惊蛰
“仲春鹰化为鸠，至仲秋则鸠化为鹰，循环往复。大丈夫有所屈伸，自古哲士当安受命而大含忍也。小哥若肯忍耐，必有如鸠重化为鹰之时。”
壹
沈鸠生于仲春，正逢惊蛰，虫鸟悉出，有鸠日夜哀鸣。爹爹目不识丁，遂指鸟为其名。
世上有羽之虫三百六十，鸠甚凡，乡野四处俯仰可见。沈鸠亦是个平凡卑微的出身，祖辈世居寒水驿一带荒村，收成不定，靠天度日，在人间种种灾祸里捱过一生。
家中贫寒，劳苦甚重，沈鸠长到弱冠时，爹娘因疾双双过世。沈鸠乃孝子，卧草席披麻衣守足三年丧期。到第四年，解去丧服，欲从院中掘出陈年所埋坛酒长饮，却寻错藏地，东刨西拨，无意间掘出一册旧书来。
南方潮湿，书册已受腐蚀，封皮上依稀只见一“经”字。拭去浮土，细翻书页，界行内字迹已晕，天头地脚上却绘了许多执剑人形，密密相接，画意朴拙，竟似是本剑谱。沈鸠大喜，捧书钻研，昼夜不肯释，一连痴醉数日。梦中执剑对敌，快意恩仇，又得人前呼后拥，风光至极。
沈鸠有一锄，乃家中最值钱物事，精铁所制，世代相传。他既得剑谱，心头激荡，便寻铁匠将那旧锄熔了，打成一柄长剑，簇新锃亮，击之有清越声。沈鸠以剑傍身，昂首步出，只觉自己身怀绝技，陌上行人皆侧目起敬，好不威风。
有邻里上前搭话：“沈家小哥，几时习武了？”
沈鸠不敢泄露剑谱之事，只支吾道：“前些日子得一位无名剑客指点，草草习了两招。”
闻者哗然，有人嗤笑，有人半信半疑，戏言道：“既如此厉害，何不上那汶州城中与高手过过招，若是赢了，可真为咱们乡亲争气。”沈鸠未再答话，收起剑独自归家。
又练了三五日，他将那剑谱上能识得的小画皆翻透了，将书册藏入陋室墙缝，裹了家中细软，出门向大道行去。
贰
汶州城中有两大习武门派，一为林家的松涛阁，一为叶家的折枝堂。松涛阁立派在后，至彼时不过十余年，阁主林孤乃是青城俗家弟子，习得一套松风剑法，招招凌厉，到汶州落脚后，便将折枝堂的风头尽比了下去，两方渐积仇怨，暗中争斗不休。
沈鸠欲得声名，自是要往这两大派去。他起初意气风发，将自己大败高手一战成名的情形反复设想了，只觉此生大有可为，心下已是迫不及待，却未料甫至折枝堂门前便被守门弟子吆逐。又往松涛阁去，亦是如此。旁人见他粗衣布衫，又听闻他欲向两派高手挑战，往往窃笑指点。
吃了许多回闭门羹，受尽奚落，在城中盘桓已有半月。眼看腰间盘缠将近，沈鸠咬牙径直坐于松涛阁前，任如何被逐亦不挪身。僵持多日，终得阁主林孤出面，将沈鸠引入阁中相见。
“这位壮士，既扬言要与我阁高手比试，还请先报上名号路数来。”
沈鸠说不出名号，亦不知自己为何路数，便当众将他从剑谱上思索出的招式演练了一遍，最后收招时剑尚未放下，已是满堂哄笑。
“瞧这庄稼汉胡乱舞些什么，怕是连剑也握不牢，马步也扎不稳罢。”
“我等兄弟夏练三伏，冬练三九，苦习十余年，岂可与你同日而语。”
林孤压下众弟子言语，对沈鸠谦和而笑，并不讥诮。但只抬手一招起手式，霎时将沈鸠手中之剑挑飞。沈鸠登时面红耳赤，大为受辱，就此悻悻而出，归家闭门。
叁
又过数年，一江湖术士云游至寒水驿，恰遇沈鸠，见其面色晦暗，遂出言相问。
沈鸠眉头紧锁，叹道：“汶州松涛阁的林孤曾以一招制我。他自恃不凡，甚为高傲，却是剑法高深，仅随手一招便令我数年来冥思苦想，仍想不出应招之法。松涛阁中一众弟子当年对我百般讥笑，更是可恶。每每思及，怒火焚身，夜不能寐。”
“剑意由心，本是兴之所至，有如醍醐灌顶。动辄自诩功底深厚者，不过庸常之辈罢了。”术士抚须笑道，“敢问小哥可是生于惊蛰之时？”
沈鸠暗惊，点头称是。
“小哥可知每逢惊蛰，鹰化为鸠？汶山有鹰，鸣可使群鸟翕伏，待其化为鸠，至林木而鸣，反被乌逐。”
“仲春鹰化为鸠，至仲秋则鸠化为鹰，循环往复。大丈夫有所屈伸，自古哲士当安受命而大含忍也。小哥若肯忍耐，必有如鸠重化为鹰之时。”
沈鸠乍闻此言，愣怔当场，想到前半生艰辛，而今壮志未酬，前途难明，不由落下泪来。但一想到鸠尚有化为鹰时，顿觉胸中温热。
那江湖术士又拣了些好话，将沈鸠说得欢喜，身上钱财尽皆掏出。
肆
沈鸠就此改名沈鹰，又自封了惊蛰剑的名号，荒田辍耕，只以习武为业，偶尔教与求师者几招，换得银钱。乡野间习武者鲜少，罕有能人，兼以他年岁渐长，通晓了些世故，已学得如何装腔作势，抬高身价，在乡里竟颇有了些名气，身边亦聚集了一拨闲人听他使唤。
立秋时，他想起鸠化为鹰之说，决意再度前往汶州城。
挑了六七人相随，志得意满，一路风光都似与当年不同。到得城中，先在客栈落脚，派人打听消息，方知前两日松涛阁林孤与折枝堂叶英比武，状况惨烈，两败俱伤，现下皆已闭门休养。
一行人逗留几日，正欲归去时，却忽接到折枝堂的帖子，邀其作客一叙。沈鹰虽是不解，终究去了，从前逐他的守门弟子而今将他视如上宾，笑脸相迎。堂主叶英亦亲出见客，向沈鹰问的是当年他与林孤比试之事。
“如此说来，沈兄与那林孤，恩怨颇深了。”
“算不上恩怨，只是想向林阁主再多讨教几招。”
“可眼下林孤闭门谢客，沈兄怕是要徒来一趟。在下倒有一法子。”
“叶堂主请讲。”
“沈兄不妨明下战帖，送去生死状。若是举城皆知，沈兄一介草莽竟有独挑松涛阁主之气魄，必得全城百姓撑腰。如此便不怕林孤龟缩避战。”
沈鹰闻言迟疑，未及作答，叶英又道：
“沈兄对汶州尚不熟悉，诸多事宜由折枝堂代劳便可。”
伍
翌日，果如叶英所说，折枝堂已将消息散布各处，举城皆知。
民声沸腾，要林孤出来一战。沈鹰行于市集，耳畔皆是议论此事之声。
“那些武林高手平日一副趾高气扬的派头，每每招摇过市，眼睛如同长在头顶。此时不敢应战，恁地心虚。”
“难得咱们平头百姓里，出了位高人。真是大快人心。”
随行沈鹰之人皆暗自欢欣，唯沈鹰回想当年落魄受讥之情形，心有所触，默然不语。
折枝堂当晚又送来一批新制的刀剑，分与沈鹰手下。另有一宝剑单独赠与沈鹰，蓦地入眼，湛然玉匣中，秋水澄不流，沈鹰原本所携的精铁长剑黯然失色。
送剑的弟子又置办了几桌酒菜，席间奉承无数。沈鹰一壶酒下肚，热意上头，飘飘然不知所以，又受怂恿，便立时提了宝剑直奔松涛阁而去。
月上中天，沈鹰一行闯入松涛阁中，沿途厮杀，竟是杀得对方接连倒下，无一人可挡。到得大堂中，灯火明亮了些，穿堂风拂过，沈鹰酒意渐消，瞧得那松涛阁弟子个个步子虚软，往往未至身前便已摇摇欲跌。他俯身细察死者伤口，触剑之处竞皆已发黑。
必是叶英已先使人在松涛阁中下了药，又在送来的剑上淬了毒，由此成一计借刀杀人。沈鹰想至此，心头一凉，酒已全醒。身后手下杀得红了眼，仍一剑一剑刺去，如宰羔羊。
“林孤！”
忽有人惊呼，沈鹰随声望去，见林孤自阁室而出，手抚胸口，状极虚弱，却是伸手正要拔剑。沈鹰如受重击，未及思索便大步奔去，一剑刺入林孤心窝。直至其倒地不起，气息全无，他方才手中一软，毒剑跌落，怔然而立。
陆
沈鹰与松涛阁一战大胜，惊蛰剑之名鹊起。风光回乡，人皆畏之，不敢直视其眼。殷勤者众，金银如流水。
踌躇满志间，沈鹰终日醺然，仿佛那林孤真就是死在自己绝妙剑招之下。
修了阔宅，沈鹰向旧日邻家多有关照的大娘报恩，请来府中，为之呈上珍馐佳肴。
只二人独处，沈鹰颇有些忘形，从怀中取出那本旧书册，叹道：“大娘可知我今日何以出人头地？全因此剑谱之故。”
未料大娘瞧了书册一眼，笑道：“阿鸠莫说笑了，这不是你小时候被爹爹夺去的《三字经》么？”
沈鹰闻言愣怔。
“不怪你记不得了。你为此挨了毒打，而后便不愿再想起。”
“你小时，曾有松涛阁的人来寒水驿招收弟子，你哭闹要去，未料人家并非白教武功，入阁需得交上十两白银。你爹娘哪来这许多钱，那名额终是给了乡绅韩家的小儿子嗣之。”
“为止你哭闹，你爹爹咬牙凑钱送你上私垫，却未料你从先生处偷了书本笔墨回来，在《三字经》上乱涂些什么剑法。你爹爹气极，将书夺去，瞒着你埋进院中，又将你好生打了一顿，叫你从此安分勿要妄想。”
“阿鸠啊，你爹爹哪里知道你如今这般出息，往日事莫再记怪。”
大娘见其失神，出言劝慰道。
沈鹰一动未动，半晌后忽地哽咽，喉中作呕，俯身向地，涕泗横流，直要将心肺肝胆都尽皆吐出来。
柒
沈鹰归乡后，接连有传闻纷纷，松涛阁主林孤之死已惊动青城山，不知何时要拿沈鹰问罪。
经冬无事。翌年春，又至惊蛰时节，一行人聚于酒家为沈鹰庆贺生辰，众人仍旧奉承。天边一阵闷雷，忽有远行客踏入酒家，一身风尘。有人认出那是从前入了松涛阁的韩家小儿子，高呼：“韩嗣之来寻仇了！”
沈鹰起身拔剑，指尖颤抖，举剑相向时，已是面如死灰。
那韩嗣之早在数年前便因练功怠惰被林孤逐出门派，不敢禀告父亲，便在外游荡，此番用尽银钱不得已回乡，满心愁苦，尚未听闻松涛阁灭之事，骤然被人唤出名姓，又见眼前长剑寒光，不由一愣。
四周却已齐声起哄喊道：“杀，杀，杀！”
沈鹰两腿酸软，手上颤抖愈剧，为情势所迫，仍缓向韩嗣之逼近。韩嗣之蹙了蹙眉，亦抽出剑，轻巧拨开沈鹰的一刺。他挽了个剑花，使了他唯一学会的一招起手式。
兔起鹘落，惊蛰剑被挑飞，沈鹰被一剑搠心，血溅三尺。
眼见出了人命，酒家众人鸦雀无声，瞬息四散。韩嗣之亦顾不得剑，疾奔几步，夺窗而逃。桌上酒菜尚余温，香气袅然。
惊蛰，桃始华，仓庚鸣，鹰化为鸠。
闷雷蓦然又起，近如落于耳畔。沈鸠横卧于地，瞥见窗外江湖旷远，恰有一鸠哀鸣，斜飞而过。沈鸠欲为自己辩白两句，四下却已无人，惟有彻骨寒的绝望，他张了张嘴，终究一字未说。
惊蛰
桃始华
仓庚鸣
鹰化为鸠
完
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作者：酸菜
一个温和的理想主义者，孤僻且涤荡，热烈却克制，体面而风骚。