《经理人员的职能》一书，开创了一个管理学的新时代，给它的作者切斯特·巴纳德赢得了巨大的声誉，使他成为社会系统学派的开山祖师和首任掌门。
一、组织是一个协作的系统——对原有组织理论的颠覆
协作是整个社会得以正常运转的基本而又重要的前提条件。社会的各种组织，不管它是政治的、军事的、宗教的，还是企业的、学术的，都是一个协作系统。而且协作系统是一个动态的过程，它的运营环境以及组成要素都在不断地变化，因此协作系统也处于不断的发展变化之中。
二、组织平衡理论——社会系统理论的核心
组织就是一个有意识地对人的活动或力量进行协调的体系。一个组织的成立需要具有3个条件：
①能够互相进行信息交流的人们；
②这些人们愿意作出贡献；
③实现一个共同目的。
这3个条件构成了组织的3大要素，即协作意愿、共同目的和信息交流。一个组织的生存和发展则依赖于组织的内部平衡与外部适应和谐地综合起来。巴纳德这种组织平衡理论具有独创性和远见卓识。
三、经理人员的职能
在一个企业中，经理人员的作用就是在一个正式组织中充任系统运转的中心，并对组织成员的活动进行协调，指导组织的运转，实现组织的目标。巴纳德提出了经理人员须具备的三项基本职能：
1、建立和维持信息交流系统
2、从组织成员那里获得必要的服务
3、提出和制定组织的目标
在制定组织目标时，应具备综合性、总体性、清晰性、可分性和层次性等特点。确定组织目标时应遵循灵活性与一致性结合的原则，要有一定的可能性，同时也要有一定的挑战性。
经理人员的3项职能并不是孤立的，而是整个组织的组成要素。与其说这是一种科学，倒不如说这是一种艺术，他们不仅要决定各个部门采取的措施，还要从整体上来领会和平衡，来合理安排。在作一项决定时，要综合考虑对多个部门的影响，考虑到决定的好处，也要考虑到它的坏处。所以高层的经理们要有整体的系统的观念，要在各个部门的利益之间找到最佳的平衡。
四、经理人员的权威——权威来自于下属的接受
巴纳德反复强调使个人参加协作的重要性，认为只有在符合以下4项条件时个人才会认为上级的命令是有权威并可以接受的：
1、个人能够并确实理解所传达的命令；
2、他们认为这个命令与组织目标是一致的；
3、他们认为从整体说来这个命令同他们的个人利益是一致的；
4、他们在精神上和体力上能遵守这个命令。
巴纳德认为，领导者的领导行为包括三项内容：
1、制定行动目标。
2、善于应用组织机构。
3、积极发挥全体组织成员的积极性。
具有领导者的基本的品质，巴纳德认为主要有以下几点：
1、体力，特别是精神方面的活力和坚持力。
2、决断力。作决策是领导者的主要职能，作决策必须看准时机，当机立断，不能犹豫不决，耽误时机，而且决策还要正确。
3、处理人际关系的能力。领导者的主要职能之一是同人打交道。
4、高度的责任心。领导者的权力很大，职责也很重，这些都要求领导者有高度的责任心，只有如此才能正确地使用权力，圆满地完成职责。
5、高度的智力。领导者要指引整个组织前进和处理各种重大的事务，所以，必须有高度的智力才能胜任。
纳德把智力放在领导者基本品质的最后，这是他在《经理人员的职能》一书中反复强调的重视心理活动过程的必然表现。但放在最后，这并不意味着智力因素不重要，而是说首先要具备心理上的必要条件以后，再拥有高度的智力，才能做好领导。