宇宙间有没有其他生命存在？英国科学家：银河系至少有36个文明

地球之外，宇宙间究竟有没有其他生命存在？数千年来，这个亘古之谜牵动世世代代天文学家的心，却始终没能得到确切解答。虽然至今还没有外星人乘着飞船降临地球，但根据英国团队的最新估算，在人类身处的银河系中，可能存在着至少有36个可与外星球通讯的高智慧文明，科学家更推测，外星生命的外貌将与你我十分相似：“见到他们的模样后，我们并不会感到惊讶。”

 

这项研究15日刊登于《天体物理学期刊》（Astrophysical Journal），论文合著者之一、英国诺丁汉大学（University of Nottingham）教授康塞利斯（Christopher Conselice）兴奋地说，他认为团队的研究成果极具重要性：“这是我们第一次真正去估计宇宙中活跃、拥有高智慧生命、且人类可能与其接触的外星文明数量。”

 

半世纪前方程式的启发

 

1961年，天文学家德雷克（Frank Drake）提出了著名的德雷克方程式（Drake equation），藉以计算可能发出讯号与地球接触的高智慧文明（CETI）数量，但由于方程式的变数高达7个，大部分难以测量，得出的估值从数个到数十亿个不等，“相较之下，这（方程式）更像是思考工具，而不是问题的解方，”康塞利斯表示。

 

康塞利斯说，在德雷克方程式的基础上，诺丁汉大学团队引用“哥白尼原则”（Copernican Principle）修正公式，藉以估算高智文明数量，亦即假设地球及人类在宇宙中并非独一无二，而只是一般普遍的存在。根据假设，银河系中位于“适居带”（habitable zone）、其它条件与地球相似的类地行星，也会与地球一样，差不多在形成后的45亿年至55亿年间孕育出高智生命。

 

想与外星生命通讯？人类文明还得再撑6000年！

 

若依照最严格的条件设定，研究团队估算出银河系中约有4至221个星球存在可能有能力与地球交流的文明，确切数字又以36个的几率最高。康塞利斯补充，考量到地球人近百年来才发展出向外发射讯号的技术，这样的估计仍相当保守。

 

但康塞利斯也指出，这些可能存在外星文明的星球都离地球相当遥远，平均的潜在距离为17000光年；人类文明至少还得存续6120年，才有机会在灭绝前与星际“邻居”进行双向交流。

 

康塞利斯认为，探寻外星文明是否存在，不只能了解生命形成的方式，更可以为人类的未来命运提供线索—若往后在银河系仍一无所获，除了人类与地球确实独一无二的这一可能性外，也可能代表高智文明能够存续的寿命并不长：“这对人类长期的生存而言是个坏兆头。”

 

“没错，如果人类在这个星球上进化，高智生命就可能在宇宙其它地方繁衍，”英国布里斯托大学（University of Bristol）专家桑切斯-巴拉卡多（Patricia Sanchez-Baracaldo）认为研究成果相当有趣，但她也强调，在方程式的7个变数外，地球还具备光合作用等条件，才能让人类等演化复杂的生物得以生存。

 

其余学者则指出，人类现有科技并无法验证方程式中的假设，还需要更多对宇宙的了解才能够佐证“36”这个估计值是否合理。由于彼此相隔的时间与空间，人类可能永远无法得知这些外星文明是否存在于宇宙间。