唐高宗李治，唐太宗李世民第九子，母亲长孙皇后，是唐太宗最为溺爱的儿子，也是唐太宗唯一亲自抚养长大的儿子。
李治一出生，唐太宗就下令只要是这一天出生的人都能得到粮食，随后又大宴五品以上的大臣。甚至据说就在李治出生三天后的“洗三朝”时，长孙皇后将当年丈夫从晋阳宫中得来的玉龙子与缀满珍珠的襁褓一并赐给了这个小儿子。从此，这枚“广不数寸，而温润精巧，非人间所有”的玉龙子就成为了唐朝的吉祥物，由皇帝们代代相传。
贞观五年李治被封为晋王，贞观七年，唐太宗将李唐王朝的龙兴之地并州太原府封给了这个小儿子。而李治也很不辜负父亲的厚爱，从小就很聪慧，对父母也十分孝顺，唐太宗曾经考察他对《孝经》的理解，李治是对答如流，唐太宗闻言更是高兴万分。
贞观十年六月己卯，长孙皇后崩于立政殿，年仅七岁的李治自此失去了自己的母亲，不过幸运的是，唐太宗以加倍的父爱弥补了这个最疼爱的小儿子，他没有因为妻子的去世而让李治出宫或在皇宫某处单独居住，而是将李治兄妹留在自己的寝殿一同照料，于是《唐会要》上便留下了这样一笔记载：“晋王及晋阳公主，幼而偏孤，上亲加鞠养。”褚遂良也亲口说过：“然晋王，陛下亲自抚养，至於成立，上圣深慈，偏所锺爱。”而放眼整个大唐王朝，被皇帝亲自抚养长大的皇子唯有李治一人，这是怎样的一种深情钟爱与殊荣！
不过唐太宗对这个小儿子的偏爱并不止于此。在李治已经遥领并州都督的情况下，唐太宗又加封他为右武候大将军。贞观十六年，李治更是连自己的封地都没去就直接上朝参与政事了。对此，史书上特别用了“特深宠异”这四个字来形容唐太宗对李治的溺爱之情。
贞观十七年太子李成乾被废，为了同时保住承乾、李泰、李治这三个心爱的儿子，唐太宗果断立了李治为太子。李治被立为太子后，唐太宗对李治的宠爱一如既往，甚至可以说是更甚以往。李治的长子李忠出生，虽然只是庶出，但唐太宗仍十分高兴，不仅在宴会上“酒酣起舞”“尽日而罢”，还一反皇孙只能封郡王的制度，破例将李忠册封为了亲王。
而唐太宗先前一直将宝贝儿子安置在自己寝殿的一侧，尽管李治在宫外有一座“尽一坊之地”的晋王宅，但即便是李治被立为太子后，唐太宗也没有让他按制出宫居住或住到东宫去。直到贞观十八年刘洎上书，唐太宗这才令刘洎和岑文本同马周按日轮流前往东宫，与皇太子谈论。结果维持了没多久，唐太宗又让儿子回到了身边，贞观二十年褚遂良也忍不住上书，唐太宗这才答应了让李治每半个月回东宫一次。
贞观十九年唐太宗亲征高丽，李治身为太子留守后方。自幼与父亲朝夕相伴的李治非常不舍，连日哭泣，唐太宗便对他说道：“你自幼在我身边，像婴儿一样，我此番出征，你正好可以借机锻炼一下，为什么要哭呢？”李治则回答道：“我7岁时母亲便去世了，父亲你一直把我带在身边，朝夕相处，从来没有分开过，一想到我们要分开，我就忍不住伤心。”唐太宗闻言也泪流满面。于是唐太宗为了彼此能够及时了解对方的状况，首创了飞表奏事制度，李治还要求父亲在收到他的信后要立即回信。
而且就在唐太宗亲征高丽之前，李治是一路送到了定州。直到不能再送了，面对依依不舍的爱子，唐太宗就指着自己身上的衣服说：“不到我们父子二人再相见的时候，我绝不会换下这身衣服。” 所以唐太宗的这件衣服是穿脏了又穿破了，连大臣都看不下去了劝他换一件，他却死活不肯答应。后来唐太宗听说李治正在赶来迎接自己的路上，于是迫不及待地带领三千护卫率先飞奔进入了临渝关，途中正好与李治相遇，直到此时李治进献了新衣服，唐太宗这才换下了身上这件已经穿烂了的袍子。
等到唐太宗征辽回来后又准备巡幸灵州，本打算带着李治一起前去，结果张行成上疏说：“臣听说皇太子要陪同陛下一起去灵州，不过臣认为与其陛下因私爱而让太子陪同巡幸，不如趁此时让太子留下来监国，接待百官商议朝政决断众事，熟悉朝廷事务，这样既可安定京师重镇，而且又可向四方显示太子的圣德。”唐太宗认为他说的有理，便将他加封为从三品的银青光禄大夫。
贞观二十三年，唐太宗驾崩，李治即位，是为高宗皇帝。李治即位后开创了有贞观遗风之称的永徽之治，在位3四年间，百姓生活水平持续改善，人口持续增长；大唐版图也一度拓展到最大，不仅对西北和海东的用兵很有成果，而且基本平定了突厥叛乱，就算是对吐蕃的作战有所失败，但在晚期也已基本稳定了对吐蕃的态势。
至于所谓的李治晚年被武后把持朝政的问题，事实上与臆想中的唐高宗对武后言听计从的场景截然相反，史书中处处可见的是武后在一心讨好着唐高宗，小心揣摩着唐高宗的心思：
知道唐高宗一心想将母亲长孙皇后的亲蚕礼发扬光大，所以武后的亲蚕次数堪称是有唐之最；
知道丈夫提倡节俭，所以武后主动将皇后裙子上的十三个褶子改成了七个；
知道丈夫厌恶外戚坐大，所以武后身为昭仪的时候就特意写过一篇《内训》，当了皇后之后更是制出一部《外戚诫》，并“以身作则”——唐高宗活着的时候，武家人在朝堂上不见踪影，直到唐高宗驾崩，武后这才有机会将武家的人一个个全部安插在朝廷的要职上。
甚至翻遍史书不仅看不到哪位宰相大将是武后任命的，能看到的却是当年力挺武后登上后位的那些人，除了许敬宗外没一个落着了好下场，倒是那些屡屡被武后视为眼中钉肉中刺的，备受唐高宗的青睐。
例如，武后当年恨王皇后与萧淑妃恨得非得将这二人一一弄死才算完，死后对其子女家族的种种羞辱更是不用多提，唯独拿王皇后的族兄王方翼没有办法。是武后宽宏大量吗？史书中可是明载了她对王方翼“欲因罪除之，未得也”的经过。然而，当王方翼在高宗一朝青云直上官运亨通的时候，“生杀予夺”的武后除了眼睁睁地看着，还能做什么？
又如，长孙无忌对武后立后一事多有阻挠，武后对此也暗恨在心。虽然长孙无忌最后失势了，然而事隔不到四年的时间，长孙无忌的嫡孙长孙延便回京做了一名正五品上的官员。更具讽刺意味的是，就在武后称“天后”不到一个月的时间里，唐高宗便下诏追复了长孙无忌的官爵，将之陪葬昭陵，又命其曾孙长孙翼袭爵赵国公。而此时“把持朝政”的武后又在哪呢？
再如，扶持武后登上后位有功的李义府、袁公瑜、崔义玄等人被唐高宗流放的流放，贬的贬的时候，“大权在握”的武后又做了些什么呢？为何只能等到唐高宗驾崩后，才想起来这些人“在永徽中有翊赞之功”，这才大肆追封一番？
更有甚者如武思元，也就是武则天的堂兄，能文能武颇有才干，还在平定西域的战争中屡屡立下功劳。然而就是这样一位武家难得的人才，就因为堂妹当上了皇后，随即遭到唐高宗的两次贬黜，最后死在零陵县令这个名不见经传的位子上。直到武则天临朝称制了，这才敢下诏追赠武思元为汝州刺史，并予以风光改葬。
武后若是真的对唐高宗有那么大影响力的话，真的是生杀予夺大权在握的话，那么想必处理掉王方翼、长孙延这些人绝对不在话下，而将李义府、袁公瑜、武思元等人好好提拔提拔更是举手之劳。然而纵观史书，唐高宗发话的时候偏偏看不到武后的身影，唯有等到唐高宗不在了，武后才敢出面收拾这些曾经恨之入骨之人，追封当初于自己有恩之人。
所以武后也只能等到唐高宗死后七年，利用自己皇太后的身份，一步步苦心孤诣，这才坐上了女皇之位。