奇异恩典的故事

《Amazing Grace》中文翻译为《奇异恩典》,也有人称《天赐恩宠》,grace原意为"优雅、优美",此处解释成"上帝对人类的慈悲、恩宠"。是美国最脍炙人口的一首乡村福音歌曲,是美国人最喜爱的一首赞美诗,也是全世界基督徒都会唱的一首歌。ROV. John NEWTON作于1779年,开始是一首传统的民谣,或黑人灵歌,它表达了宗教的忠诚,其中包含着一个平淡但是极富深意的赎罪的故事,它成了基督徒每次祈祷忏悔时必唱的曲目,后来它流行越来越广,超越了宗教,成了一首真正意义上的流行歌曲,成为人们祈求和平的经典歌曲,是人民精神世界的赞歌,歌的主题和《圣经》的主旨相符:忏悔、感恩、赎罪、重生,在任何庄严隆重的场合、在仪式上、在很多流行音乐唱片里、在国家级的典礼以及在美国前总统里根的葬礼上,你都能听到这首圣洁,祥和,庄重,优美的歌曲。

《奇异恩典》的歌词是由1725年出生于伦敦的美国白人约翰牛顿John Newton 所作,歌词简洁充满敬虔、感恩的告白,也是他的生命见证,约翰牛顿曾经贩卖黑奴,无恶不作,后来反而沦落非洲。在一次暴风雨的海上,他蒙上帝的拯救,于是决心痛改前非,奉献一生,宣扬上帝的福音,成为18世纪伟大的传道人。去世之前,他为自己写了墓志铭:“约翰牛顿牧师,从前是个犯罪作恶不信上帝的人,曾在非洲作奴隶之仆。但借着主耶稣基督的丰盛怜悯,得蒙保守,与神和好,罪得赦免,并蒙指派宣传福音事工。”这首诗歌就是他一生得拯救的见证。

《Amazing Grace》已推出上千个版本,Aretha Franklin、B.J. Thomas、Rod Stewart、Judy Collins、Elvis Presley……这些超级巨星都出过《Amazing Grace》专辑,英国前卫另类迷幻名团Spiritualized也出版过,甚至连维也纳童声合唱团和世界三大男高音也曾唱过。凤凰卫视播放的电视剧《白色巨塔》中的主题曲就是由新西兰美声唱法女歌手海莉演唱的《Amazing Grace》,这么多的版本,都各有特色,不管是人声或乐器,虽风格迥异,均是精彩动人。

Judy Collins裘蒂·考林斯 是美国六七十年代相当出名的民谣歌手,嗓音之美后无来者,她的这首无伴奏吟唱,毋容置疑是天籁之音,是《Amazing Grace》中最经典的版本。没有乐队的伴奏,只是Judy Collins一个人全部的心灵奉献,把世界上最好的歌喉献给自己心目中最高的爱意,她的歌声显得那么高贵,淡定,在歌曲当中有一次转调升高,用来作为高潮,但这首完美歌喉演绎的完美歌曲,事实上有没有这个转换部分,所有人仍将承认没有比这更好的歌声。好的歌声好的音乐并不需要多少修饰,只是最平常的,最平稳的,最简单的音乐就可以征服所有爱音乐的心灵。这首曲子Judy Collins的Cappella录音版本是在圣保罗大教堂里录制,以无乐器伴奏的清唱方式,作成单曲唱片发行,并蝉联美国流行音乐排行榜的第一名,这首歌给她带来了蜚声国际的成功,歌曲本身也成为历史典范。

牛顿的父亲是西班牙人,以航海为业;而母亲是英国人,是一位虔诚的基督徒,由于母亲的教导,因此当牛顿四岁时,便能认字.背圣诗及当时教会的信仰问答,可惜,在牛顿七岁时,母亲便与世长辞了,但是母亲经常祷告求神使用这孩子并没有落空,直到三十多年后,上帝终于选召了牛顿。母亲去世后牛顿曾上了两年学校,却由于校长的苛刻不仁与无理要求,使他心灵受到极大伤害而辍学,十一岁便随父亲过航海生活,可惜他不久后便染上水手恶习,不但远离母亲所教导的正路,反而吃喝嫖赌,放荡无度,甚至在非洲一带贩卖黑奴,后来出事了,却反倒沦为非洲黑人的奴仆,直到父亲得知此事之后, 才设法加以营救返回伦敦。当牛顿二十三岁那年,有一次他搭船返回英国途中,突然遇到狂风暴雨,船几乎沉没,突然圣灵感动,想起了过去母亲的教导,突然幡然悔悟,跪下来认罪祷告,从此他成为新造的人。后来他决心奉献给主, 可惜因学历太低,而不被接纳,但牛顿并不灰心,发奋自修苦读并且勤研神学,经过十六年寒窗苦读之后,后来竟成为满腹经纶的学者,精通希腊文与拉丁文,三十九岁那年被按立为圣公会牧师。他后来也成为一位大诗人,创作许多动听感人诗歌,甚至和当时一位伟大杰出的圣诗作家顾伯 (William Cowper)成为莫逆之交,并合作出版了一本脍炙人口的奥尔尼圣诗集(Olney Hymns)。 他讲道的两个特点是:一、注重谈话式,二、关心听众的需求,用生活实例解明他所讲的道。可能因为他本身曾犯罪又蒙拯救的经验,所以能以过来人的身份讲述一切。他生活体验非常丰富,直到八十岁的时候双目失明,不能读经,但照样用口传道。在八十三岁离世以前,自己写好墓志铭:“牛顿 . 约翰,生长英伦,离经叛道,罪恶沉沦,放逐非洲,身经大劫,蒙主恩佑,履险如夷,且膺圣职,年八十三,辞世安息。"

愿大家听到这首歌的时候心灵平静,感受到约翰的祈求,愿主赐福恩典降临!

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