淝水之战后，苻坚的前秦四分五裂，在北方年轻的鲜卑拓跋部落首领拓跋珪，带着部落趁势崛起。公元386年，复国成功，后改称魏国，史称北魏。此后北魏在一个半世纪里，不断逆袭，完成了北方的一统。北魏中期出现了著名的冯太后，辅佐孝文帝改革，使得国力达到鼎盛，但后期却出现了另一个奇葩女人掌权，这就是胡太后，她不仅毒死了亲儿子孝明帝，还立孙女当皇帝，一系列操作堪称魔幻，最终被尔朱荣扔进黄河中淹死了，北魏的命运也就此走到了尽头。
杀母立子屠刀下的幸存者
我们常看宫斗剧中，嫔妃们勾心斗角，用尽手段只为生下儿子，因为母凭子贵。但北魏王朝可不是这样的，它有一项残忍而变态的制度：杀母立子。
后宫的女人生下儿子，不仅不能凭此固权富贵，反而是一道人生的催命符，子贵母死在北魏延续了一百多年，成为一项祖宗之法。北魏的开国皇帝拓跋珪，是这项制度在北魏的第一个实践者，却不是发明者。他只是在效仿汉武帝防止后宫干政的做法。西汉时，汉武帝欲立幼子刘弗陵为继承人，又怕刘弗陵的生母钩弋夫人擅权乱政，所以去母立子，命人杀了钩弋夫人。
拓跋珪为了防止北魏出现后宫干政之祸，他在把宣穆皇后刘氏所生的儿子(即后来的明元帝)立为太子之后，旋即将皇后赐死。在册立太子的诏书里说，“昔汉武将立其子而杀其母，不令妇人与国政冶。汝当继统，故吾远同汉武”。
此后这项“杀母立子”制度下留下长长的名单：明元密皇后杜氏、太武敬哀皇后贺氏、景穆恭皇后郁久闾氏、文成元皇后李氏都是这项制度屠刀下的牺牲者。皇位传至宣武帝元恪手中时，这项祖制被废除了，生下了孝明帝元诩的胡氏，却死里逃生，成为幸存者。
史载：胡太后生于约484年，父亲是北魏司徒胡国珍，她有个做尼姑的姑姑，入宫给宣武帝讲佛理，顺便把她推荐给了宣武帝。后被召入宫中，封为了承华世妇(北魏妃嫔名)，又受封为充华，位列后宫六嫔之一。受宠的胡氏不仅就为宣武帝生下了一位皇子元诩，儿子三岁时被立为了太子。
这下可就要命了，按北魏祖制是要赐死胡氏的，但宣武帝元恪为胡氏开了特例，废除了“杀母立子”制度。胡氏逃过大难，保全了性命。这不算完，三年后宣武帝去世，已经6岁的元诩登基，是为孝明帝。封嫡母高皇后为皇太后，亲生母亲胡氏被封为皇太妃。
幼主即位，朝政大权都落在了高皇后与她的叔叔高肇手中。他们上台后，就立即谋划处死胡氏，不料却被胡氏一方反杀，高肇被高阳王元雍与领军于忠密谋诛杀，高皇后也被逼去瑶光寺出家为尼。
公元515年三月，胡氏被册封为皇太后，胡氏大权独揽，临朝听政。长久活在死亡阴影里的她，开始放飞了自我。
醒掌天下权，醉卧美男膝
胡太后当政后，“位总机要，手握王爵”，真把自己当皇帝了。把自己下的命令称为“诏书”，还让百官称她为“陛下”，她自己自称“朕”，过足了当皇帝的瘾，就差登基了。
对于女人来说，光有权力是不够的，怎么也填不满那颗空虚寂寞冷的心理。胡太后当权后，就干两样事：花钱、养男团。
北魏崇尚佛教，胡太后更是将其发扬光大，上位后大肆扩建龙门山的石窟，动工八十万人，还花费巨资修造众多佛寺，当时寺庙增加三万个，把北魏的积蓄都花在了这上面。除此之外，就是办酒宴开派对，喝高兴了就大把撒钱，赏赐给下边的人。在她的带动下，北魏王朝上下刮起了高消费之风。
胡太后不仅生活豪奢，个人私生活也很不检点。她丈夫的弟弟元怿，自幼机敏聪慧，容貌秀美，受封清河王。这小鲜肉被胡太后看上了，史载“时太后得志，逼幸清河王怿，为天下所恶。”
光有小鲜肉不够，也得有猛男。胡太后又看上了“少有勇力，容貌雄伟”的武将杨华，《梁书》记载：“魏胡太后逼通之。”又想玩强迫，结果把杨华吓得直接跑出了北魏，去到了南边的梁朝，后来屡立战功。这可把胡太后想的啊，还做了一首诗《杨白华》来表达思念之情：“阳春二三月，杨柳齐作花;春风一夜入闺闼，杨花飘落南家。含情出户脚无力，拾得杨花泪沾臆。秋去春还双燕飞，原衔杨花入窠里。”
胡太后的“男团”中还有一位她父亲手下的儿子郑俨，两人在胡氏还未入宫前就已经看对眼了，至于走到哪一步了“时人未之知也”，但胡太后当政后就把他召为了中书舍人，出入身边。
胡太后这一系列的荒废朝政的行为、祸害朝纲的行为，引起了反弹。
重掌朝权，毒死儿子
公元520年，胡太后掌管禁军的妹夫元乂联合内廷宦官刘腾发动政变，杀死了胡太后的“男团”成员清河王，幽禁了胡太后，把大权归还给了孝明帝。
但三年后，那个曾经帮助胡太后掌权的高阳王元雍又跳了出来，与胡太后合谋，杀了元乂二次临朝听政。失去一次权力的胡太后，这次上台后，大肆培植亲信，随着儿子孝明帝的长大，权利意识的苏醒，母子矛盾逐渐升级。
孝明帝不能再容忍自己亲妈胡太后胡搞了，再折腾下去，家都要败完了。手中力量弱小的他想到了引入外援，来制衡胡太后，但这招数可不怎么高明。
历史有时候就是个轮回，公元528年，孝明帝元诩命人暗中给地方实力派尔朱荣送信，召他领兵进洛阳，支持自己胁迫胡太后交权。这分明就是重演了一出东汉末年董卓进洛阳的戏码。
没有不透风的墙，胡太后的“男团”成员郑俨，知道自己大祸临头，干脆和胡太后密谋毒杀孝明帝元诩，可怜的孝明帝被亲妈杀死，时年十九岁。
胡太后昏招叠出，沉河而死
英年早逝的孝明帝只留下了一个孩子，史称元姑娘。
胡太后毒死他后，想从宗室中找个小孩子当皇帝，她好继续摄政。但谋杀儿子毕竟心虚，怕引起朝臣们的反对。为稳定人心，就谎称孝明帝的潘充华生下的是一位“皇子”，隐瞒元姑娘的真实身份，立她为帝，于是中国历史上第一位女皇帝诞生了，只是后世认为这样太儿戏，没有被承认。
胡氏立元姑娘为帝，朝臣反应比较平静，胡太后一看人心没乱，顺利过关，知道元姑娘的真实性别不可能长久隐瞒。于是就主动揭穿了这个谎言，选了个三岁的小男孩元钊为帝。那位元姑娘被后世尊为“魏殇帝”，大概也没能活多久。
这波操作亘古未见，惊呆了朝堂众人，天下都被胡太后这骚操作戏耍了一波，这可给了野心家尔朱荣绝好的进京借口。尔朱荣上表言称要“雪同天之耻，谢远近之怨”提兵进逼洛阳，胡太后这下可真慌了，赶忙将宫女们集中起来进入寺院，自己也剃光了头发出家保命。但最终还是被尔朱荣擒获，尔朱荣把胡太后和她立的3岁小皇帝给扔到黄河里淹死了。
同时被杀的王公百官两千多人，北魏诸王元雍、元钦、元邵、元子正等全部遇害，汉化鲜卑贵族和出仕北魏政权的汉族大家被消灭殆尽，史称“河阴之变”。
北魏的命运已经走到了尽头。
之后的公元529年到北魏灭亡的534年，短短五年时间被权臣废了的皇帝多达十位，平均半年一个。最终，北魏分裂成东魏和西魏，国祚一百六十八年。