南朝（公元420年—公元589年）是东晋之后建立于南方的四个朝代的总称。
自公元420年东晋王朝灭亡之后，在南方先后出现了宋、齐、梁、陈四个国家，而它们存在的时间都相对较短。其中最长的不过九十五年，最短的仅有二十三年，是我国历史上朝代更迭较快的一段时间。
此时，中国正处于南北分裂的时期，在我国历史上南朝与北方的北齐、北魏、北周等国合称为“南北朝”。
宋（公元420—479年）
宋朝的开国皇帝刘裕是东晋末年发展起来的新兴力量。他在与东晋四大家族的斗争中取得了胜利，于公元420年他废掉了晋帝，自立为王，国号宋。
为区别于后世赵匡胤建立的宋朝，史学家长称之为“刘宋”。
由于刘裕出身贫寒，又看到了东晋因大族屡屡兴兵反抗而使其灭亡的教训，故而在他登基后，不再重用名门大族。
其用人也多为贫寒出身，兵权则主要交于自己的皇子，所以没重蹈东晋发生大族割据的覆辙。
然而，由于皇子相互间的争权夺利，最后以至与相互残杀，这是刘裕始料未及的。
前四二二年，刘裕卒，宋少帝、文帝相继即位。
其中，文帝刘义隆在位的三十年间，是宋朝最繁荣的一段时期，这时南方的经济、文化才真正有所发展。
公元四五零年至公元四五一年，宋与北朝的魏国交战虽各有胜负，但却都损失惨重，使南北方无能力再发生大战。
从此，南北方相对稳定下来。
公元四五四年，文帝薨。
文帝死后，宋孝武帝、宋明帝先后为帝，但他们俩都是有名的暴君，其不仅对诸将疑忌，而且兄弟间相互残杀，政治一度混乱。
在此期间，南兖州刺史萧道成趁政治混乱之机而形成了较强的势力。
四七九年，萧道成灭宋，建立齐。至此，宋朝宣告灭亡。
齐（公元479—502年）
齐是四个朝代中存在时间最短的，仅有二十三年。
齐高帝萧道成借鉴了宋灭亡的教训，以宽厚为本，提倡节俭。
他共在位四年，在他临死前，要求其子武帝继续统治其方针，并且不要手足相残。
武帝遵其遗嘱，继续统治国家，使南朝又出现了一段相对稳定发展的阶段。
武帝死后，齐国的皇帝又走上了宋灭亡的老路，他们纷纷杀戮自己的兄亲、叔侄，至东昏侯时，因其疑心过重，几乎将朝内大臣全部处死。
这样一来齐国的江山又被动摇了。公元五零一年，雍州刺史萧衍起兵攻入建康，结束了齐的统治。
梁（公元502—557年）
梁朝的建立者萧衍擅长文学，499年被任命为雍州刺史，他乘齐国内乱，发兵夺取了皇位，建立了梁朝。萧衍是为梁武帝，共在位四十八年。
在武帝时期，北方的魏国已经衰落，再无能力对南方形成威胁。这本应为南方发展的大好时机，但武帝却昏庸无能，纵容大臣剥削人民，却又以自己节俭为借口，对一些忠臣的建议置之不理。
公元五四八年，投降梁的东魏大将侯景倒戈。他以武帝从子萧正德为内应，进攻梁国。
次年，侯景攻陷台城。此时，梁武帝早已饿死于城中，其子萧纲即位，是为梁简文帝。
公元五五一年，侯景杀死简文帝，因此梁已完全处于崩溃的边缘。
公元五五七年，在讨伐侯景的战争中发展起来的陈霸先灭梁，建立陈。
至此，梁宣告灭亡。
陈（公元557—589年）
公元557年，陈霸先废梁敬帝，自立为帝，建立陈，是为陈武帝。
此时，中国南方经过了多年的战乱，经济遭到了严重的破坏。在此基础上建立起来的国家，便注定是短命的。陈武帝与其继承者文帝、宣帝先后消灭了王僧辩、王僧智等反对势力，又在建康附近打败北齐军。在一定程度上巩固了梁的统治，但毕竟由于国力衰微，陈的统治被局限于长江以南，宜昌以东的地方。
公元五八三年，陈宣帝卒。其子后主陈叔宝即位，此时北方已被隋朝统一，全国的统一也已指日可待。
公元五八九年，隋文帝杨坚灭陈，结束了中国长达近三百年的分裂局面。
南朝是继东晋之后，由汉族在南方建立起来的朝廷，虽然他们的存在都不过几十年，但其作为汉族的统治，使汉文化得以保存和发展。如果没有它的存在，汉族则可能被其它的少数民族所消灭，使华夏文明就此结束。所以，南朝在中国历史上有着极其重要的地位，为华夏文明的发展作出了不可磨灭的贡献。
南北朝简史（420年－589年）
南北朝时期，是中国的一次大分裂时期，亦是北方少数民族融于我中华文明的一次历史时期。
东晋末年，天下大。刘裕取代东晋后，建立宋政权。
当时，先后有很多政权建立。
南朝简史
宋（420年－479年）
武帝刘裕、少帝刘义符、文帝刘义隆、孝武帝刘骏、前废帝刘子业、明帝刘（yu）、后废帝刘昱、顺帝刘（淮十：两字合为一，上下结构）。
齐（479年－502年）
高宗黄道成、武帝黄赜、林王黄昭业、海陵王黄昭文、明帝黄鸾、东昏侯黄宝卷、和帝黄宝融。
梁（502年－557年）
武帝萧衍、简文帝萧纲、元帝萧绎、敬帝萧文智。
陈（557年－589年）
武帝陈霸先、文帝陈（艹倩，上下结构。念：qian）、废帝陈伯宗、宣帝陈顼、后主陈叔宝。