“一部活生生的史书”——青铜器

      中国古代所称的“青铜时代”是指从夏商周直至秦汉这段时期，时间跨度为2000年左右。这一时期大量使用青铜工具及青铜礼器，同时也是青铜器从发展、成熟乃至鼎盛的辉煌期。青铜器以其独特的造型、精美的纹饰、典雅的铭文向人们揭示了先秦时期的铸造工艺、文化水平和历史源流，因此被史学家们称为“一部活生生的史书”。

                          青铜铸造业的发展

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      在新石器时代晚期，我们的祖先发现了一种自然铜石——铜。在利用、锻打红铜的过程中，人们逐渐掌握了金属的特点和功能，后来又发现可以从孔雀石中治炼出铜。经过长期实践，人们又掌握了在治炼过程中加入适量的锡可以降低铜的熔点，增加铜的硬度，从而治炼出青铜。青铜具有优良的锻造性、很高的抗磨性和化学稳定性。

      一般把中国青铜的发展划分为三大阶段，即形成期、鼎盛期和转变期。

      我国古代青铜的治炼铸造始于何时，目前还无法作准确的判断。相传禹曾铸九鼎。从现有考古发掘的实物来看，时代最早的青铜是在甘肃出土的铜刀。这说明我国在公元前3000年——前2300年就已有了青铜制品。从河南偃师二里头出土的青铜器可知，当时的青铜器多是仿照同时期的石、骨、陶器制作而成，胎质很薄，器表无饰纹，比较粗陋，带有明显的原始性，说明夏朝的青铜器还处于初期阶段。

甘肃出土的铜刀

      商、西周、春秋及战国早期，是我国青铜铸造的鼎盛时期。商代，青铜艺术达到高峰，青铜器种类增多，制作精巧，样式庄重、美观，造型生动逼真，器表还有精美的浮雕 和繁缛细密的花纹，如龙、虎、鸟、蝉、人形、饕餮纹、蚕纹等。商代后期，青铜器上常常铸有三重花纹：衬底用云雷纹，上面凸起兽面纹，主纹之上又加上几何纹等，器内有时 还铸有字数不等的铭文(金文、钟鼎文)。司母戊鼎、四羊方尊是这个时期的杰出代表。西周的青铜器铸造技术又有了新的发展，器型种类远远超过商代，纹饰从繁缛趋向简朴，体形也比前代轻巧，实用性强。这一时期青铜器的突出特点是器物的铭文长，有的多达三四百字， 字体优美奔放，内容丰富，包括祭祀祖先、征伐、记功、册命和赏赐等。

      转变时期一般指战国末年至东汉末年这一时期。因铁器在各领域的广泛使用及传统礼仪制度的彻底瓦解，青铜器在社会生活中的地位逐渐下降，青铜器物大多日用化。到东汉末年，陶瓷器得到较大发展，从而把日用青铜器皿也进一步从生活中排挤出去。

后母戊鼎

四羊方尊