开元年间在蜀地剑南道有大富豪王家，家里养着许多姿色出众的婢女，其中有一位叫阿兰的婢女，不仅长得倾国倾城，还十分聪慧敏捷，王老爷一家对阿兰十分宠爱。其他婢女仆人都是好几个人住一间屋子，干的活也都是一些粗的，脏的活，只有阿兰一人住一间，屋里的摆设也几乎与主人房间一模一样了，平常干活也是一些精细，轻松的活，常常惹得其他婢女心里妒忌。
春天，王老爷参加太守时大人的升迁送别宴，临走的时候太守时大人送给他一只秦吉鸟。这是一只全身雪白，双翅在阳光的照耀下泛起淡淡的金色，头上戴着一顶金黄色的羽冠，在他高兴激动的时候，头上的羽冠就像扇子一样打开竖立起来，一双聪慧又精巧的小眼睛，让人不由自主地想要抚摸，这只鸟偶尔还能像人一样说话聊天。
从太守府回来后，一大家人对这只鸟就像宝贝一样宠着，吃的是最好的，住的是用黄金做的鸟笼子。王老爷只要一有功夫，就会站在笼子前面逗弄一会儿，想亲眼见识一下它是怎么说话的，可是任凭主人怎么逗弄，喂好吃的粮，这秦吉鸟就是一个字也不说，王老爷实在是没有办法，又打不得，骂不得，只得把秦吉鸟交给阿兰喂养，告诉她从今以后只负责鸟的事情就行了，其他的事，不用阿兰插手，好好照顾秦吉鸟就可以了。
阿兰只一眼就喜欢上了秦吉鸟，对它更是呵护倍增，常常把心里话偷偷地讲给它听。
这天天气晴朗，蔚蓝的天空中漂浮着几朵白云，阿兰打开鸟笼，正在放吃食和水，秦吉鸟忽然开口说道：“姐姐每日精心喂养我，不久后一定能寻一处好婆家，嫁个如意的郎君。”听鸟说完，阿兰一张俏脸刹那间羞红一片，拿起小扇作势要扑打它，鸟儿也不怕，依然稳稳地站着，用它那双精明的小眼睛盯着阿兰看。
这一人一鸟经常你一言我一语的闲聊起来，每次秦吉都说，要替阿兰寻一位如意郎君，时间一久，阿兰也就见怪不怪了。
有一天，阿兰打来洗澡水，刚刚踏入浴桶里，就听见秦吉鸟惊呼了一声，说道：“哇！姐姐的身姿这么美，妖娆玲珑，就连我这不是男儿身的，都被你迷得神魂颠倒，如果是男子见到那还不得欲仙欲死，销魂透骨啊！”阿兰有些恼怒，起身去扑打。
此时的秦吉鸟，刚刚沐浴不久，鸟笼子还没来得及扣上，竟然展开翅膀在房间里飞绕盘旋起来，阿兰大惊，顾不上自己还没穿好衣服，连忙轻声呼唤：“秦吉你快下来。”
秦吉鸟盘旋了好几圈后，忽然对准窗户猛地冲了过来，竟然穿透纸窗奔着蓝天飞了出去。阿兰吓得花容失色，顿时就像泄了气的皮球一样，茫然不知所措地看着秦吉鸟的背影消失在眼前。如果被老爷知道了，还不得打死我啊，阿兰越想越害怕，越想越难受，竟然一屁股跌坐在地上，掩面低低的哭了起来。
哭泣中的阿兰，脑子里突然灵光一闪，想出一条妙计来。她赶紧站起来穿好衣服，偷偷伸出脑袋，门外四处查看，见没有人，将笼子挂到屋檐下，这才赶紧跑到主人跟前哭诉：“奴婢大意，关门沐浴的时候，忘记将鸟笼收回屋里，不知是谁从背后打伤了奴婢，竟然将鸟儿放走了。奴婢甘愿领罚，就算死也无怨。”
王老爷夫妻二人，一直以来对阿兰十分疼爱，知道有奴仆心生嫉妒，又见她哭得梨花带雨，不禁动了恻隐的心，并没有追究阿兰的罪责，只是简单的责骂几句了事，回头却反而狠狠地惩罚了院里其他奴婢一番。
阿兰开始的几天，心里始终有些不安，常常偷偷地在心里祈祷，多么希望在某一刻突然看见它从外面飞回来了。日子就在阿兰的提心吊胆里慢慢地过去了半个多月。一天早晨，阿兰刚刚伺候夫人用完早饭，夫人派她去探望隔壁一位梁氏寡妇。
寡妇有个独子叫梁续，刚满双十。这一天，梁续和往常一样，正端坐在书斋里读书。忽然从外面飞来一只全身雪白，淡金色翅膀，头上还戴着一顶金黄色羽冠的鸟。
这只鸟就落在他的书桌边上，刚一站定，就用它那圆圆的小眼睛盯着梁续，嘴里说道：“公子，如今单身一人，看着实在是孤单可怜，我特意为你寻得一佳偶，你赶紧收拾一下去相看相看。”梁续吃惊地抬头仔细看去，原来是一只秦吉鸟。于是，他就放下书，伸手想要抓住它。
谁料，它抖抖金色的翅膀，纵身朝着门外慢慢地飞出去了。梁续跟着鸟刚刚走到院门处，就看见从门外进来一位青衣红裙的女子。刚才还在自己身边的鸟儿，不知何时早已没了踪迹。
这世间竟有如此绝色的女子?淡扫蛾眉，一双漂亮的凤眼明媚又多情，玲珑的秀鼻，皮肤白皙，朱唇一点更似雪中那一点红梅，这简直就是画中走出来的仙女，梁续被眼前女子的美貌惊得目瞪口呆。
仆人径直领着女子走进了母亲的内室，母亲与女子的谈话声轻轻地飘了出来，原来是剑南王家的婢女阿兰，一个婢女竟然拥有如此绝色，梁续呆呆地倚靠在母亲房间的门上一时间出了神。阿兰见一位年轻俊俏的公子，也时不时地抬眼去看，一份说不清道不明的感情在空气中交融，两颗年轻的心彼此吸引，可是又碍于有长辈在，不好开口询问。
阿兰回府里向夫人复命后，就回到自己的住处。刚一踏进屋子，就看见挂在床边的鸟笼子里，有一只雪白的鸟儿正闭着眼睛，拳起爪子睡觉呢。她不禁大喜，赶紧上前把鸟儿温柔地托在手心里，将脸轻轻地靠近鸟儿的羽毛。
鸟儿睁开朦胧的眼睛，大声说道：“为了给姐姐觅得佳婿，我快累死了。虽然途中奔波劳累，但是终归觅得好姻缘。姐姐，求求你让我好好睡一觉吧！”
阿兰听得一愣，旋即笑道：“你还当真了啊，那你说说佳婿是谁？”鸟儿抖抖身上漂亮的羽毛，慢慢地将事情的经过讲给阿兰听。
最后，鸟儿跳落在床榻上又对阿兰说：“虽然我不能和昆仑奴相比，但是为了了却姐姐的心愿，还是费了一番功夫，难道姐姐不应该感谢我么？”
阿兰羞得满面通红，扭扭捏捏不肯回答。鸟儿竟然取笑她，说：“哇！这就是人们常常说的小儿女之态吧！”话音刚落，又急忙说道：“外面有人来了，我得躲起来。”说完就振翅飞了出去，眨眼间就消失了身影。
自从一睹梁续公子的风采，又听秦吉讲出事情原委来，阿兰便入了心，一想到梁续温润如玉的公子模样，俏脸上便不自觉地飞起朵朵红晕来，夜里竟然辗转反侧难以入眠。
第二日，鸟儿见四下无人，又飞落在阿兰肩膀上。阿兰有些忧伤地说道：“主人对我的宠爱越来越重，肯定不忍就这么将我嫁出去。梁公子是青年才俊，父母怎么能让他娶一个婢女妾室呢，万一不成可怎么办？唉！”
鸟儿闻听此话后，振翅膀冲上云霄，一直到黄昏才又回到阿兰的身边，说道：“梁公子的情意，都写在这首词里：不妨团扇白，只喜玉颜红.........”。就这样鸟儿成了两人传递爱情的信使，来来去去为两人相互传递着越来越深的感情。
自从梁续提笔写下相思满纸，交给鸟儿后，已经好些日子没有回信了，也不见鸟的身影，他心里惆怅满怀，正对窗遥望之间，忽然，听见屋外有仆人正在谈论剑南王家死了一婢女的事。
梁续心里咯噔一下，赶忙出门询问仆人才得知，死的正是自己心里所想的人，他一时悲从中来，差点痛哭出声来。
原来鸟儿将写满相思的纸笺交给阿兰后，阿兰心里有些惭愧自己不能提笔写字，每次都是讲给鸟儿听，鸟儿再口述给梁续。这天看到这纸笺，感受到梁公子浓浓的情意后，一直寻思让父母替自己赎身呢。
阿兰将自己所有的银两用帕子包好，让鸟儿送到父母处，用来为自己赎身。谁知鸟儿飞行途中，遭到恶少用弹弓打中了脑袋，竟然掉下来死了。
王老爷眼见着阿兰越来越美，想要收为妾室，阿兰心有所属，宁死不从。当初，阿兰用计将丢鸟的责任嫁祸给别人的事情也被暴露出来，虽然没有因此被打死，但是却遭到其他仆人的愤恨。大家碍于老爷夫人宠爱，只得偷偷地在背后嚼舌头。有人还听见阿兰在房间里与人交谈，夜夜如此，大家一合计，一条毒计因此而产生。
没过多久，王府上上下下都在议论阿兰私会男子的事情，慢慢越传越烈，终于传到了老爷夫人的耳朵里。女子与人私会在当时可是重罪，夫人当即下令搜查阿兰的住处。果然从房间里搜出梁续公子所写的书信，画作来。夫人怒不可遏，当即就命人将阿兰关起来严加拷问。
阿兰心里明白，此事自己就是一百张嘴也说不清楚，只得闭口不言语。没过了多久，原本水灵漂亮的阿兰已是遍体鳞伤，奄奄一息了。王老爷当初有多宠她，如今就有多恨她，竟然等不及阿兰断气，就派人将她远远地活埋在乱葬岗里。
梁续并不知道阿兰真正的死因，只得整日整日地握着阿兰送给他的一方手帕，暗自伤神。有一天，恍惚之间梁续似乎看见一个女子身穿羽衣袅袅娜娜而来，一直到自己跟前行完礼才开口说道：“我就是秦吉鸟，与王家阿兰本是同类。只因阿兰前世多行善事，才有了轮回转世为人的机会，我与她在机缘巧合之下重聚，担心她被世俗庸人所羞辱，特意为你俩牵线搭桥，让阿兰对你心生爱慕，没成想却在途中遭人毒手丢了性命，还连累了姐姐。如今姐姐还有一线生机，只有公子能救，不知公子可愿意？”
梁公子听完大喜，高兴地一跃而起，连忙询问救治的方法。羽衣女子用手指指着北方说到：“姐姐就葬在郊外三百来步远的乱葬岗里，旁边有一株紫红色的小草。”说完就匍匐在地幻化成一只白鹤，展翅高飞了。梁续心里有些吃惊，睁开眼回想着刚才迷蒙之间的情景。
他当即叫来随身伺候的仆人，命他马上赶去剑南王家打探消息，越快越好。刚刚支走仆人，梁续突然想起有一处叫做北宝村的地方来，似乎与梦中女子所说的地方有些相似，那里就有一处很大的乱葬岗，一般没有人认领的，生前污秽的死者，都会被扔进去。想到这里，梁续连忙带着书童连夜奔着北宝村去了。
到达乱葬岗后，梁续也不害怕，他仔细地寻找有紫红色小草的地方。经过一番寻找，果然在乱葬岗北边找到了埋葬阿兰的地方，此时又不敢挖开，只得留下记号，走到下面村子里寻找一处可以歇脚的地方。
好不容易等到鸡叫二遍的时候，梁续这才带上书童，返回到乱葬岗。用借来的锄头刨开上面敷着的黄土，露出一具新埋的棺材来。主仆两人费了好大的力气才将棺材盖打开。只见阿兰面色苍白，浑身是血地躺着，用手轻拭鼻尖，竟然还有微弱的呼吸传来。
梁公子连忙跳进土坑，把阿兰从棺材里小心翼翼地抱出来放在地上，又从怀里掏出一粒药丸喂进阿兰的嘴里。一炷香的时间过后，阿兰慢慢地醒转过来。梁续喜出望外，上前一把将阿兰拥进怀里，嘴里不住地安慰道：“醒来就好，醒来就好。”一行热泪悄然滑进了阿兰的肩颈处。
两人沉浸在劫后重逢的喜悦里，竟然忘记了此时身处的环境。书童只得轻声提醒主人，说道：“公子，咱们还是赶紧离开这地方吧，阿兰姑娘还需要好好休息养身体呢。”
两人这才松开紧紧拥抱的双手，梁续说道：“这深更半夜地进村也不合适，我记得在村外有一处尼姑庵，那里素来少有人迹，主持也是行善的人，阿兰身体虚弱，不能奔波劳累，要不就暂时借住休养几天吧。”
阿兰在尼姑庵里休养了半个多月后，已经恢复如初了。不久后，尼姑庵主持又牵线搭桥撮合他俩的婚事。
梁母本来是不愿意同意这亲事的，虽然眼前的女子长得很美，可是似乎看着有些眼熟，梁续只得将事情的经过，一五一十地讲给母亲听。梁母看着儿子满脸的期待，叹口气说道：“好吧，我不计较她的出身，只要阿兰真心待你就好。”从此，梁家就断绝了与剑南王家的来往。
多年以后，剑南王家破败，尼姑庵也终于泄露出一星半点当年事情的原委来，大家也只是偶尔在茶余饭后闲聊几句罢了。
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