动物科普番外|龟的祖宗––没有壳的乌龟

文丨大明爱科普（签约作者）

龟鳖目到底是如何诞生的？中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的海生爬行动物专家李淳在三亚古生物博物馆发现了一个特别完整的化石，其完整的保存在泥灰岩板上，而且化石属于原地保存，并没有被搬运过。

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很快一支由中国、英、美、加四国古生物学家组成的研究团队开始对这块化石进行研究。2018年，研究团队最终将其命名为中国始喙龟（Eorhynchochelys sinensis），论文发表在《自然》杂志之上。

今天生活在地球上的龟鳖目( Tesudines)是最神奇的爬行动物之一，它们外形与众不同，长着坚硬的甲壳，其身体的部分骨骼（如脊椎、肋骨、肩带、腰带等）与甲壳愈合。关于龟鳖目是如何进化来的，一直是个未解之谜。在德国，古生物学家发现了生存于距今2.1亿年前的原颚龟，其外形与今天的龟几乎一样，说明龟鳖目在2亿年前就是这个样子啦。

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原颚龟

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原颚龟化石

中国始喙龟可以说是今天龟的祖宗。始喙龟的脖子较短，脖子后面的身体很大，其身体外形较扁，就好像被拍了一下。在始喙龟的身体后面是细长的尾巴，像今天的蜥蜴一样。始喙龟的身体两侧长有四条腿，腿较长，末端有锋利的爪子，爪子之间长着蹼方便其在水里游泳。

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从外形上看它更像一个会潜水的大蜥蜴，它是两栖动物既能在水里游泳，又能在陆地上爬行。

始喙龟的化石发现于贵州省关岭地区，其生存年代是距今2.28亿年前的晚三叠世时期。三叠纪时期的关岭地区还在海平面之下，是一片海湾。在关岭发现了大量的古生物化石，这个古生物群落被命名为关岭生物群（Guanling Biota）其中最著名的就要算是属于鱼龙类的黔鱼龙和杯椎鱼龙，属于鳍龙类的安顺龙和新铺龙，还有各种鱼类和无脊椎动物等。

始喙龟发现的意义

2018年始喙龟发现中国古生物学十大进展并且位列第一，肯定有其特别的地方。

始喙龟身上和半齿甲龟有更为原始的特征，比如没有形成的龟甲、腰带的联合，但是它身上又有角质喙这样的进步特征。李淳在解释同时具有进步和原始特征的始喙龟时认为其可能处于原始龟类演化的旁支上，同时也证明龟类早期进化的复杂性。

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最后，始喙龟化石是目前已知最原始也是最早的原始龟类化石，其位于龟类早期演化中承上启下的系统发生位置，弥补了该类群系统发育中的重要空白，对于我们探索龟鳖目的演化提供了重要的材料。

目前这块化石也成为三亚海洋古生物博物馆的镇馆之宝!