公元383年，统一了北方的前秦苻坚，亲率百万大军，南下入侵东晋，却于淝水一战一败涂地，而东晋的防卫兵力，只有八万，让淝水之战成为历史上以少胜多的著名战例。
然而，前秦的百万大军，却不能说是败于东晋八万北府兵，真正的失败原因，早在大军出征之前，便已被王猛看穿……
战前的争论，苻融勘破成败
早在淝水之战前八年，大臣王猛去世，临死之时嘱托苻坚：
“臣没之后，愿不以晋为图。鲜卑、羌虏，我之仇也，终为人患，宜渐除之，以便社稷。”
前秦虽然统一了整个北方，然而苻坚任用鲜卑、羌族贵族，统治阶级内部民族成分复杂，王猛劝苻坚不要急着去攻打东晋，而是应该先铲除内部隐患。
然而，在实现北方统一后，灭亡东晋，一统南北，成为了苻坚最大的心愿。
苻坚于公元382年召群臣集会，表示能动员大军九十七万，想要南下征讨东晋。
大臣们纷纷反对，苻坚自信可投鞭断流，长江天险不足为虑，把一众反对的大臣赶走后，独与其弟苻融商量。
苻融言东晋朝臣用命，而前秦却是“我数战，兵疲将倦，有惮敌之意，不可以伐。”
苻坚一听，连自己的亲弟弟都反对自己，愤怒地说道，连你都这样，天下大事，我还能和谁商量！
苻融苦谏，流着泪说，如果伐晋必无功而返，况且，苻坚宠信鲜卑、羌、羯等贵族，倘或大军倾国而出，一旦后方出现动乱，则社稷不保，宗庙不保！
“监国以弱卒数万留守京师，鲜卑、羌、羯，攒聚如林，此皆国之贼也，我之仇也。臣恐非但徒返而已，亦未必万全。”
苻融再次将王猛临终的话拿出来提醒苻坚，奈何，铁了心的苻坚一句也听不进去。
前秦众大臣和苻融，包括太子，一直在苦劝苻坚，莫要南征，都被苻坚拒绝，唯独投降于前秦的原前燕国贵族慕容垂上言，说正是攻打东晋的好时候！
慕容垂的话， 迎得苻坚的欢心，高兴地说：“与吾定天下者，其惟卿耳。”殊不知，不久之后便险些命丧于其手……
百万大军，淝水惨败
苻坚一心想要统一南北，不顾众人劝阻，开始进行战争动员，征调全国的马匹，令“人十丁遣一兵”，调集大军。
公元383年，苻坚派征南大将军苻融、骠骑张蚝、冠军慕容垂等人为先锋，率领步骑二十万大军开始南征。
苻坚亲自统领戎卒六十余万，骑兵二十七万，自长安出发，前后千里，旗鼓相望，进至项城。
东晋主战派的谢安、谢石、谢玄等，组织八万北府兵抵抗前秦大军。
苻融攻陷寿春，苻坚兴冲冲秘密抵达寿春，想要速战速决，然而，屯于洛涧的卫军将军梁成，五万大军，被东晋龙骧将军刘牢之率五千北府兵夜袭攻破，杀一万五千多人，谢石乘胜水陆并进。
苻坚于苻融登城望晋军，部阵齐整，将士精锐，又看八公山上草木，皆类人形，已经草木皆兵，从出发时的信心满满，开始心有惧意。
东晋谢石同样惧怕前秦百万大军，想着不战以疲之，前秦大将张蚝又于淝水之南打败了谢石，双方暂时僵持对峙于淝水。
两军对峙，前秦大军携百万之众，一鼓可胜之，然而此时的苻坚，却犯了个致命的错误，竟然决定大军暂时后退少许，等晋军渡河之时击之！
前线大军一退，后方的士卒不明所以，以为前线战败，民族成分复杂、本就不愿作战的士卒，纷纷开始了后退，于是，令苻坚绝望的大溃退出现了……
大军不明所以地开始溃退，局面彻底失控，苻融骑马掠阵，想要控制局面，人群中马倒于地，苻融亦被杀害。
东晋大军，见天赐良机，趁乱进击，取得重大胜利，苻坚本人亦为流矢所伤，单骑逃回淮北。
前秦百万大军全部溃散，唯独鲜卑慕容垂一军保全，苻坚奔赴慕容垂，此时的慕容垂之子，便已经开始劝慕容垂将苻坚杀掉，但因时机不够成熟，没有被采纳。
朝堂之上定胜负
前秦百万大军何以一退即溃？其原因，除了民族成分复杂之外，更与连年征战，士卒疲敝不堪，心有厌战情绪，士气本就不高。
后退的命令，彻底击穿了前秦士兵的士气，从后退，演变成为溃退。
淝水之战以东晋的胜利告终，苻坚逃亡的路上，饱受惊吓，风声鹤唳，皆以为是追兵到来，后悔地言道：
“朕若用朝臣之言，岂见今日之事邪！当何面目复临天下乎？”
商议南征之时，群臣百官已经将胜败形势全部分析透彻，然而苻坚还是一意孤行，最终落得惨败收场。
王猛临死谏言，群臣反对，亲弟苻融泣涕反对，就连太子也极力反对，然而，苻坚，还是选择了南征……
朝堂之上定胜负，王猛、苻融，都在劝苻坚率先解决内部的鲜卑、羌、氐等贵族矛盾，以防其此后作乱，却始终不被采纳。
淝水之战，不能说败于东晋八万北府兵之手，而是败在了一个“退”字之上，成分复杂、无心恋战的百万大军，虽被强行征调整合在一起，然却名副其实地是一盘散沙，若得胜，尚能提振士气，一旦退却，则军心离散。
当日苻融曾力劝苻坚，不可倾国南征，否则国中其他少数民族贵族生变，悔之晚矣，淝水之战后，东晋趁势北伐，而好不容易实现统一的北方大地，再次陷入了分裂与动荡。
苻融之言应验，淝水之战后，鲜卑慕容垂和羌族姚苌等贵族，纷纷自立建国，仅仅两年之后，前秦灭亡，苻坚亦被姚苌杀害。
而当初的苻坚，甚至还认为慕容垂是唯一可以商议天下大事的人……