三、满血复活
1946年6月，林彪被国民党杜律明、孙立人等追着屁股打，一败涂地退到松花江北岸，几经绝境。与林彪搭档的民主联军副司令黄克诚回忆说到，他们那时候是“七无”：“无党、无群众、无政权、无粮食，无经费、无医药，无衣服鞋袜”。
黄克诚说：“我军刚进入东北，群众对我们还不大了解，加上国民党的欺骗宣传使得群众一时对我们心存疑虑。老百姓不明真相，我军一到他们便躲藏起来，来不及躲藏的人家也敲不开门，宿营时向老百姓借点柴草根本借不到。得不到老百姓的支持，部队不要说打仗，立足都很困难”。
而就这时候担任东北民主联司令的林彪，和东北局书记的彭真有了矛盾。林彪到东北以后，作为军事上的一把手，林彪与作战方式和彭真发生了冲突，彭真要占领大城市以利将来的谈判达到和平，而林彪则认为，工作重点在于建立根据地，准备长期斗争。两人的冲突最终在一次会议上爆发出来。
林彪说：“谁想占沈阳谁占，我可要把部队撤走了。”
林彪不仅将沈阳的兵撤走了，顺便还将绥中、兴城、锦西等地的部队一起撤走，林彪部队的撤离，使得苏军中长铁路及其沿线城市全部移交给了国民党军。
因为林彪从二战四平失败后，一直退撤400公里，撤到松花江北岸，正要准备继续撤离最后一座城市哈尔滨，东西都装上车，敌人一准备过江，林彪马上开车的时候，蒋介石被迫听从美国总统杜鲁门驻华特使马歇尔，发布1946年6月6日停战令，林彪才得以歇脚，喘上一口气。因为林彪丢了东北几十座大小城市，被冠以“撤退将军”，说他从苏联回来后不会打仗了。但是，林彪自己心里有数，一次他在吉林省舒兰市一家戏园子对下属军官们的讲话中说道：
“大家以为我跑得太快了，丢得地方太多了，我说我跑得还慢了，丢得还少了。这不是在开玩笑，我讲得是真话，讲得是马克思主义，讲的是毛主席的军事思想。东北情况是敌强我弱，我们只有一个拳头，敌人有好几个拳头。怎么办？就是要把敌人的拳头变成巴掌。怎么变？就是把城市丢给他们，城市一丢，我们的包袱就没有了，身子就轻了，敌人的拳头就伸开了，我们就可以一个指头一个指头地吃掉他们。”
【引自复印本林雨星著《林彪全传》（上）第335页，远东出版社2000年出版】
林彪还通过苏联驻哈尔滨领事馆，搞到了拍摄库图佐夫的纪录片在部队放映。库图佐夫，俄罗斯帝国元帅、军事家、外交家。库图佐夫生于军官家庭，1759年毕业于炮兵学校，同年入伍。1774年参加对奥斯曼帝国的战争，头负重伤，失去右眼。在第三次反法同盟战争中任驻奥地俄军总司令，先后在阿姆斯特丹和德累斯顿挫败法军，后因奥斯特里茨战役的失败而遭免职。1812年，法国皇帝拿破仑发动对俄战争，库图佐夫晋升陆军元帅，重任俄军总司令。他成功在博罗迪诺战役中消耗法军实力，之后制定“焦土战术”，主动放弃莫斯科，诱敌深入。同年底将法军全部逐出国境，获斯摩棱斯克公爵衔。1813年，库图佐夫在追击拿破仑的途中病逝，葬于圣彼得堡喀山大教堂。库图佐夫是林彪崇拜的军事家，他以消灭敌人的有生力量为军事思想。林彪就以库图佐夫放弃莫斯科的例子，最后战胜敌人说服民主联军的将士们。林彪反复告诉自己的下属：战争的根本在于消灭敌人有生力量，胜负不能计较一时间的进退。
彭真给军委发电，提出要集中主力与敌争夺沈阳、长春，根据时势的变化，他的这个建议，被陈云等人否决了。
1946年6月16日，中共中央关于东北局干部分工问题给东北局指示：正式的任命林彪为东北局书记、东北民主联军总司令兼政治委员，以彭真、罗荣桓、高岗、陈云四同志为东北局副书记兼副政委，并以林、彭、罗、高、陈组织东北常委。
毛泽东让林彪集共产党的党、政、军大权于一身，他当了共产党的东北王，并指示他：“让开大路，占领两厢”，建立巩固东北根据地。
那天，林彪看完中共中央电报，毛泽东指示，他照样和往常一样在房子里继续踱步，那步履，那神态，和往日并无二样。
但是，林彪快林彪很快下达指示：东北局和各级党政机关大精简，各抽出三分之二干部共12000人，不管男女一律下乡搞土改。周立波的小说《暴风骤雨》就是描写东北土改的。据说林彪对这本小说很感兴趣。林彪和他中共东北局的同事们要把中国革命之父孙中山倾心向往的“耕者有其田”的理想，写在中国农民世世代代梦寐以求的土地上。
由于长时间的沦陷，东北群众并不了解共产党和八路军，日本投降后，他们抱着“正统”的观念，一般都将国民党的部队视为中国政府的正规军，加以欢迎，而对共产党东北民主联军反应平平。这些群众还不知晓共产党的部队是为中国贫苦人民谋幸福、谋解放而战，只当这是两党争天下的“内战”，打赢打输都与自己无关，因此在政治上没有调动起来群众，共产党的部队在军事上的劣势就无法扭转。但是林彪在东北搞土改后，老百姓就觉得这场战争与自己的利益联系起来了，分了地主的土地，分了地主的好房子，要保住它们就要参军，去打国民党的军队，于是乎搞了土改的村子青年人都争先恐后地报名参军，还没有土改的村子，都到乡政府请干部下到自己村里搞土改。
经过清算、分地斗争，1947年初，各地有400万农民获得了约3160亩土地，分得牲口44万多匹，粮食1470万担，到1948年上半年，土地改革基本结束，一堆堆燃烧地契的烈焰映照着一张张仇恨的脸，和一双双被仇恨烧得通红的眼睛。千百年来被脑满肠肥的人欺压惯了的人们，那目光中有激动和兴奋，也有疑虑和恐惧：真的就这样了吗？
直到把写有“张小二”、“李瘦子”的地界桩，“当当当”地钉在黑土地上，一些得到土地的贫苦农民还不敢相信这一切是真的？几天前房无一间，地无一垄，力气都不是自己的，就这么几天，翻了天，覆了地，就这么几把火，就这么根木桩，这地就归了我了？好房子归了我了？有人一夜去地里转几遍，看看那界桩是不是还在，会不会变了字号。有写人还搂着那写着自己姓名的界桩，就像搂着情人一样，枕着黑土地睡着了。
在农民分得土地后，这样的口号，几乎写遍黑土地每个村庄，每条街道的每堵墙壁：
“保家、保田，参军去！”
“东北是我家，参军保住它！”
“送儿送郎参军光荣！”
农民们欢喜极了，他们唱着二人转：
“从这疙瘩到那疙瘩，舌头紧靠着牙，民主联军和老百姓，守住东北守住家，东北是我们家乡，拼命保住它！”
“眼泪里长着苗，鲜血中开着花，打败那敌人，保住我们的家！”
蒋介石带着宋美龄到东北视察，郭汝瑰汇报说：“有一件事情值得注意，林彪在东北提出土地革命的号召，他们的力度很大，已经取得了一些进展”时任东北行辕主任陈诚，和陆军总司令顾祝同嘲笑共产党在乡村成不了什么气候，没有实力守住土改的成果。郭汝瑰说：“从历史的经验来看，土地改革向来是共产党恢复血液的法宝”。蒋介石表示赞同：“小郭讲得对，如果想要消灭共产党，我们一定要清楚，这帮泥腿子如果回到农民当中去，就会爆发出非常强的战斗力”。蒋介石提出一定要采取军事上的手段，绝对不手软，把农民从分到的土地上赶走。
但是，为了华北战场，蒋介石调走本来兵力不足杜律明在东北的两个军，驻扎东北杜律明又忙于已经到手的众多城市和广大农村，无力发动新的进攻，于是东北战场上出现暂时的平静。无言的对峙的松花江，成了横亘在国共两军之间的天然屏障，江南是国民党的杜律明军队，江北是林彪带领的东北民主联军。这宝贵的和平时间给了林彪复活的机会。这时已经是林彪指挥部参谋的吴亦高，他就广西桂平江口“三缀屋”吴三与倪莹莹的孙子，他也是“三缀屋”太平天国第三代唯一的走上革命道路的共产党人，吴亦高在江西井冈山时期就跟着毛泽东“打土豪，分田地”，他对林彪说自己在农村搞土改有经验，自告奋勇带领一支工作队队到一个农村搞土改，很快整个农村发生天翻覆地的变化，农民分了土地、房子，革命积极性瞬间高涨，积极参加保卫原来是东家的土地、房子，现在是自己的了，大家都踊跃参军去打国民党，保护自己的财产。
一个村子成功，林彪马上广泛推广，林彪还让吴亦高到各个部队去宣讲经验。吴亦高宣讲时说：“土改工作队刚下去很困难，着从最贫苦农民入手，逼近我们是将地主土地分给贫民，给百姓好处，其他百姓看到分到土地，分到房子，很快就会接收。难就难在开始，开始必须坚持住。”
有了吴亦高的成功，林彪信心百倍。
1946年7月，林彪在哈尔滨召开中共东北局全体会议，会后发布的“七七决议”，提出六大任务，其中最重要的就是建立根据地。林彪发言讲话《和平的美好幻想，战争的残酷现实》，林彪说：
“在东北要打持久战，老子死了，儿子接着干，这就是持久战。要很好地发动群众，否则我们就成了流浪儿了。”
一位四野老兵回忆当时东北土改说：“不发动群众，不搞土改，死无葬身之地，你死了都没有人埋你。”
【以上引自腾讯官网纪实频道视频】
林彪抽出东北民主联军三分之一干部，12000名干部走出城市，脱下呢子大衣，不穿皮鞋，换上农民的衣服到农村去。这次土改不管男女，一律到农村搞土改。开始下乡干部宣布分地主的土地，农民不干，农民说：“东家养了我们几代人，我们把他的东西分了，于心不忍。”下乡干部对农民说：“到底谁养活谁？是农民养活地主，还是地主养活农民？后来算来算去，还是农民养活了地主。”土改，要土地还家。大家就丈量土地，分土地。土改完了之后，就搞‘二人转’，参加动员，一下子要兵有兵，当兵保卫土地，的非常踊跃。
通过土地改革，农民觉得这场战争和自己的命运连在一起，农民视土地为命根子，土地有了，国民党能让你安心种地吗？你分了地主的好房子，分了地主的地，国民党来了还能让你住好房子，保住土地？那就得参军，把国民党打退，消灭它！“保家，保田，参军去！”这个口号最得人心。经过一年的努力东北民主联军46万人，国民党在东北兵力48万人，二者几乎持平。而之后的三年更是有130东北青年参加了共产党的军队，国民党与共产党的兵力天平正在悄然倾斜，
毛泽东指示要让农民彻底翻身，组织发动农民进行土改，让他们获得拥有土地的幸福感，调动他们保卫土地的积极性，跟着共产党闹革命。几个月内，东北解放区完成了土改，20万土匪被剿灭，翻身的农民踊跃参军，东北民主联军扩充到48万人，并建立了军工生产企业。经过林彪精心练兵、熟练掌握战术的东北民主联军，从1946年12月到1947年4月进行了三下江南四保临江战役，扭转了东北的战局，迫使东北国民党军队转为守势。
农民有了土地，再给他们一支枪去保卫土地，这实在是太顺理成章的事了。唱着这支《从这疙瘩到那疙瘩》，黑土地上的农民，一批批走上前线。据《东北三年解放战争军事资料》统计，3年中，黑土地有1445907名农民参加了共产党军队，林彪的百万大军就是这样发展壮大起来的。这还不算我们经常在银幕和荧屏上看到的肩头背着枪，手中拿着锄头，正在铲地的那种民兵。
共产党人凭借自己的魅力召唤起人民的热情，并凭借人民的力量所向无敌。林彪所说的那个“家”，在东北的广大地区逐渐建立起来了，而且日子过得越来越红火。
几年后，沦为阶下囚的杜聿明，谈及林彪在东北搞土改，很快恢复作战力时，杜律明佩服地说道：“这就是我们失败的根本原因！”
农民有了土地，共产党有了根据地，东北民主联军有了家。
林彪在东北除了在东北除了轰轰烈烈地搞土改，形成牢靠广阔的根据地外，还干了一件让东北老百姓大快人心的事情：剿匪。
这是一首流行在东北土匪中的歌谣：
“当响马，
快乐多，
骑着大马把酒喝，
搂着女人吃饽饽。”
1946年5月，随着民主联军四平之战的失利，当时黑龙江省三江平原境内有几百股大小土匪，总数不下20万人，其中以谢文东、李华堂、张雨新、孙荣久为数最大，号称“四大旗杆”，
大土匪可以忽聚集起8000多土匪，在军统特务的策划下，疯狂反扑。10月，血洗了依兰和萝北两座县城，枪杀县长，侮辱县委书记之妻，犯下了滔天罪行。土匪头子叫嚣着“杀尽关里来的”，与国民党军“会师哈尔滨”，不断袭扰民主联军的地方政权。这些形形色色的土匪各占据一方，接受国民党政府下发的各式各样的委任状，兴风作浪，疯狂报复，危害共产党领导的基层政权，枪杀干部，无恶不作。一股政治土匪是国民党军统支持的日伪残余势力，就是老百姓所称的“中央胡子”，他们为抵抗先期进入东北的10万中共部队，国民党上演了一场加封委任的闹剧：伪满汉奸铁石部队头目姜鹏飞，被蒋介石委任为新编第27军中将军；号称有40万人的曹兴武被任命为东北先遣军第15战区总指挥；当国民党命令他集中10万人进攻哈尔滨时，堂堂一个战区总指挥，费好大劲才聚集了 5000人。国民党为了笼络土匪，占领地盘，什么样的委任状都敢发，多大的官都敢给。被国民党封为正副司令的34人，军长37人，师长161人，旅团长上千。东北一时间成了“乱世英雄起四方，有枪便是草头王”的草头王国。一些顽匪在东北三年解放战争中发生两次大泛滥。一次1945年末，国民党政府与苏联政府谈判的“蜜月期”，当时的土匪随风倒，“先当八路，后当中央”的若干土匪整营整团地叛乱；另—次是在中共部队与国民党军隔着松花江对峙，以及在1946年“七七决议之后，中共深入进行土改，恶霸地主还乡团疯狂报复、侵袭县城，枪杀干部的土匪暴乱。
林彪在第一次回顾土匪暴乱的经过，给中央的报告中说：“不分兵打匪，到处不能站脚，不仅城市被土匪占据，乡村也是土匪的世界”，“正是由于分兵太迟，部队到达各地太迟，结果还是没能防住1945年12月底，及第二年1月初，东北各地大批新部队和地方武装的叛变。”当时的情况是，林彪率领的东北民主联军，同杜聿明的国民党军打运动战，土匪则与林彪部队打游击战。
据时任中共牡丹江军区副司令员刘贤权回忆：当时牡丹江地区局势很紧张，日本投降后国民党收编土匪谢文东、马喜山等部，从南北两个方向逼近牡丹江，靠近牡丹江一带的百姓经常遭受他们烧、杀、抢、劫，周边的粮食都很难运到牡丹江市区。土匪马喜山狂言；“打进牡丹江，活捉李司令（中共牡丹江军区司令员李荆璞），土匪武装还潜入牡丹江市区骚扰，甚至猖狂到窜到军区附近的街道活动。为了安定民心，维持社会治安，就让当时牡丹江军区副司令员领着一支小分队，其中有2个延安干部，一个营长、警卫排长、饲养员一共6个人，成立一支剿匪小分队，组织当地的一支民团剿匪。这支民团2000多人，是当地开明乡绅为了保护自家财产、本村财产自发的组织。当地民团成分非常复杂，团长是陈恩普本人就是地主，当过伪警察，参加过抗联，属于有正义感的进步人士。团成员大部分都是贫苦农民，但是他们国民党蛊惑对共产党缺乏了解，缺乏政治思想。马喜山虽然几次攻城没有成功，但对民团动摇很大，有些想逃跑，有些甚至给土匪通风报信。共产党剿匪小分队的到来，团长陈恩普对小分队有戒心，认为是监督他们的。原来民团都是防御土匪来袭，死守城池。小分队到来带领民团主动侦查匪情，了解地貌，带领民团主动伏击土匪。一次拂晓包围马喜山土匪窝，小分队成员都身先士卒，冲锋在前，民团士气大振，经过近一天的激战，消灭土匪300多名，俘虏100多名，逃跑后的土匪又遭到埋伏在半路的民团三营袭击，又被打死伤100多人。这次灭土匪马喜山，民团大胜，狠狠打击了周围土匪嚣张气焰，稳定了当地的社会治安，民心，使民团在当地的威信大增，广大青年纷纷报名参军，民团由原来的2000多人扩展到3000多人，而且整个民团都成了东北民主联军的坚强后备力量，民团中还有300多人参加了正规部队。
之后，副司令员刘贤权又带领辽南军区第四纵队继续剿匪，他们从1946年2月从牡丹江出发一举攻下草甸子、桦林、柴河、五林等地，又消灭土匪1000多人，解放了牡丹江以北100多平方公里的近百个村庄。东北民主联军的威信升如红日。一天警卫排长赵轩带领两名警卫员进村，遇上70多名溃逃的土匪，他们一看是民主联军，放下武器就跑，他们三人未费一枪，就收缴长短枪74支，两门日本150毫米口径大炮，并抓获12名俘虏。
最出奇的是在包围、攻打，杏树村时7连一班长杨子荣，他一人独闯匪营，劝服400多名匪徒全部投降。在《东北解放战争纪实》中写的杨子荣，与曲波《林海雪原》里杨子荣与座山雕“脸红什么？精神焕发！怎么又黄了？防冷涂的蜡！”不同，它又是另外一个版本，很精彩。当时东北都不习惯叫共产党的军队为“东北民主联军”，还习惯叫他们“八路”，民主联军自己也是这样叫自己，现摘选杨子荣独闯匪窝一节如下，很是好看：
“敌人突然发现有一个八路从雨裂沟里站起来，挑着白毛巾向西大门靠近时，被搞懵了。一个匪官愣了片刻，转惊为喜，向匪兵们喊道：‘不要开枪 放他进来，他是来投降的！’门开了一条缝，杨子荣趁势跃进了围子。
杨子荣一进大门，胸前立即顶上黑洞洞的枪口。
‘你来干什么？！’匪官问。‘我是八路军的代表！你们被包围了，我来劝你们投降！’杨子荣理直气壮地回答。一个家伙狠狠地说：‘好啊！我看你八成是来送死的？’‘要怕死就不来了，来了就不怕死！我倒是为了你们的活路才来的！’杨子荣威严地说。
杨子荣见旁边一些匪兵用惊恐的眼睛看着他，就用胸膛顶开两面的枪口，向前跨了几步，庄重而有力地说：‘弟兄们！形势明摆着的，我们的政策，你们也是知道的，只要大家放下武器，我保证你们的生命安全。’匪官赶紧大声说制止说：‘跟我到连部去！’
杨子荣一边跟着匪官去连部，一边又回头提高嗓门对匪兵们说：‘杏树村已经被包围得水泄不通，想活命的跟我走，一起找你们连长去！’
‘一个老八路进村了！’消息很快在村中传开了。一些胆大的老乡陆续从屋子里走到院子里看动静。杨子荣边走边向群众热情地打招呼：‘老乡，不要怕，我是八路军的代表，是来劝他们投降的。’杨子荣镇静自若、亲切和善的态度，打消了群众的疑虑，于是三三两两地从院子里走出来跟着他走，越往前走围看的人越多。
当走到匪连部附近的小广场时，匪军官让杨子荣在那里等着，他自己去找连长。杨子荣抓住这一机会，站到广场旁边一个石磙子上，大声地讲起来：‘乡亲们！我们是共产党领导的队伍，是为咱们穷苦百姓打天下的，我们的大部队已经把村子团团围住了，他们要打下去，不仅他们自己被消灭，连咱们老百姓也得跟着遭殃。我已对他们当官的讲了，只要他们主动放下武器，他们生命安全有保证，乡亲们也可平安无事。’
杨子荣的话句句都点在了群众的心坎上，立即激起强烈的反响。紧接着杨子荣对匪兵们讲：‘弟兄们，你们要好好想一想，你们当中有的家在青背 有的家在北甸子，有的家在板院。你们的家乡都被我们解放了，可你们还在这里拿着枪与我们对抗，认真地想想看，能对得起你们的乡亲，父老兄弟姐妹吗？’
匪兵们也开始议论了：‘人家讲得对，咱们都被包围了，早晚得被消灭，还打个啥劲？’
老乡们见有八路在场，胆子也壮了。有人怨声怨气地说，‘邱会长，在这个骨节眼儿上你倒是出个头啊！’杨子荣一听‘邱会长’三个字，便不慌不忙地问道，‘谁是邱会长？’立即有人把邱会长推到杨子荣面前，说：‘他就是俺们村的维持会长，叫邱振伦，我们都叫他邱老六，村里有啥事都是他出头。’杨子荣上下打量了一下站到邱会长面前说，‘我要提醒你，你既然是本村的维持会长，就要为全村的乡亲们负责。’‘我明白，眼下的局势我看得清，有事长官尽管吩咐。’杨子荣说：‘你立刻去搞几面白旗来，插到围子上面去！’邱会长去了。
正在这时，四个土匪头子提着手枪，匆匆来到杨子荣跟前，为首的一个气势汹汹用手枪顶住杨子荣的胸口，不许他讲话。杨子荣若无其事地问道：‘谁是青背的许大虎？’许大虎一听点了他的名，怔了一下。杨子荣又问：‘哪个是本村的郭连长？’郭连长吃惊地点点头。杨子荣严厉地说：‘杏树村被我军包围的局势你们是清楚的，硬打下去，你们的下场，也是明摆着的。为了保护乡亲们，也为了给你们留一条生路，我们的大炮停止了轰击，只要你们放下武器，我保证你们的生命安全。何去何从，由你们自由选择！’
许大虎不是本村人，他是青背村的，他不顾被围困杏树村百姓死活，仍然挥动手枪喊：‘你不要吓唬人，还是你快投降吧！’
杨子荣立刻对群众喊到：‘青背村的许大虎和北甸子的王洪宾他们不同意缴枪，要在你们村打到底，你们看怎么办？’一些群众回答：‘我们不答应！他们要打，让他们带着他们带人回自己村里打去！’
杨子荣继续说：‘许大虎，郭连长、康副连长的家就在本村，你问问他们，愿不愿意把自己的村子打个稀巴烂？’
本村的郭、康两个匪头目，在我军包围了村子后，已经动摇，特别经杨子荣一摆厉害关系，已有了降心。这时，郭连长心里明白眼下不缴枪已无路可走。杨子荣判断现在是水到渠成，对着小广场的匪兵们喊：‘弟兄们，别白送命了，愿意放下武器的，把枪放到这里，愿意参加我们部队的我们欢迎，愿意回家的我们发路费。’经杨子荣这么一喊，一个匪兵把枪放下了。
邱会长看到，一则有八路军包围之势，二则有这个浑身是胆的老八路撑腰，三则匪兵已有降心，最后他摸准了郭连长的心事，于是，他壮着胆子大声对匪兵们说：‘弟兄们，为了杏树村的三老四少，我们欢迎大家缴枪！’这时，有的老大爷、老大娘拉着当匪兵的儿子，劝说他们赶快缴枪；有的干脆把枪夺下替他们缴枪。匪首们看到这一幕，惊得口瞪目呆。
当围子的四周围飘起了白旗时，我进军的军号响彻板院河谷，部队迅速开进了杏树村。”
杨子荣就是这样一个孤胆英雄，一人让400多匪兵投降。
在东北民主联军搞土改发动群众，与军事清剿相结合，一年左右的时间内，东北民主联军把谢文东、李华堂、张雨新、孙荣久号称“四大旗杆”匪首全部抓获枪毙，一年打了1300多场剿匪战斗，把土匪老巢全部炸平，将20余万蒋记土匪剿灭得一个也不留。从此，北满出现了空前稳固的治安，人民安居乐业的繁荣景象。
仅仅一年时间，林彪领导的东北民主联军更是得到满血的复活！林彪从撤退，撤退；变成发展，发展，大发展。
当时，东北民主联军总人数达48万。取得了三下江南、四保临江等重大胜利，迫使在东北的国民党军队不得不由战略进攻转为战略防御。1947年夏，东北民主联军于1947年5月发动强大的夏季攻势。不到20天时间，相继解放了长春、吉林、四平周围的数10座中小城镇。为了进一步扩大战果，占领东北交通枢纽、切断国民党南、北满之间的联系，1947年6月初，东北民主联军经请示中央军委同意，决定三打四平。需要特别指出的是，围攻四平前，林彪在怀德战役中采用围的打援战术，消灭了四平守将陈明仁前来增援的71军大部。此时林彪麾下的东北抗日联军兵强马壮，攻城人马约11万，拥有大量炮火，而且连克辽源、梅河口等重镇，士气正旺。
国军主要龟缩在沈阳、长春、锦州、四平这样的城市中，机动兵力大多在夏季攻势中被击溃，城市之间相互没有协防，陈明仁从增援怀德失败到四平战役打响，只有一个月的时间，但是他利用后继兵源重组了71军，虽然大部分都是新兵和杂牌军，数量总兵力为3.4万左右（包括保安部队和警察部队）。
1947年6月14日，林彪发出命令，信号枪打响，三战四平开始！
陈明仁，国民党的悍将。本来并不想守四平，毕竟自己的71军兵力薄弱。但是蒋介石一再下令死守，他也认为自己是蒋介石的学生，应当为国民党效忠。况且战败守不住城的将领也会被杀。既然不能退，陈明仁不甘愿白白被蒋介石杀死。可他的人太少了，四平守城的71军只有1.7万人。意识到这一点后，陈明仁在第一时间直接征用了城内警察、地方保安、文职职员、医生、护士等所有的政府人员，这样陈明仁手中能用的人数增至三万多人。这一情报解放军并不知晓。但陈明仁如何使一群普通人能够不惧死亡、立刻成为上战场、听指挥的士兵呢？他自有一套策略。
第一，陈明仁在决定死守四平城时自己就立下遗嘱，将棺材抬进了指挥部。他只给所有部队一个指令，独立死守，后退者死。虽然老兵能够听从这命令，但是新兵、杂兵极容易溃散。为此陈明仁将老兵和杂兵混编，一同驻守每处工事和防线，老兵还要负责监督这些新兵、杂兵。每条防线后还有督战队，只要后退立即射杀。
第二，国民党71军军长陈仁明知道自己守城的艰难，1946年5 月占领四平后，他就学着日本扼守松山的蜂窝式碉堡构建四平工事。这里要补充说明一下抗战时期的松山战役，日军在松山守军主堡内有重机枪，子堡及侧射堡内有轻机枪，交通壕内有步枪、枪榴弹、掷弹筒，主堡后有迫击炮。近距离用冲锋枪、手榴弹。使用各种直射、曲射兵器，在阵地前编成浓密火网。接近堡垒是非常困难的。 障碍物及附属设施：阵地前有铁丝网1—3道，鹿砦1—2道，敷设地雷及陷阱。阵地内附设有水管及照明设备。防守松山的日军，利用地形，有计划的编成阵地，利用高大木材，构筑坚固工事。使各个据点具备独立作战能力。其强固程度，相当于钢筋水泥之永久工事，攻打松山战役时日军只有1340名，守备队有重武装，虽然部队人力严重不足，但火力结构尚称完整，日军还储备了100天的粮食、弹药。中国军人攻打日军有30倍兵力，一直激战了95天，才攻克松山，日军与中国军人伤亡比1：6.2，含安慰妇的俘虏只有28人。陈诚当时就带领71军攻打松山的，攻克松山后他仔细研究日本的松山蜂窝式军工事，并将它们用在四平市郊、市区也构筑了几十个钢筋水泥结构中，加以创造建成陈诚的鱼鳞式纵深地堡群，它们之间有纵横交错交通壕连通，尚有无数个独立的大小支撑点、暗堡火力穿插其间。四平城墙外还设有一丈深的水沟，有铁丝网、鹿砦区、陷坑区等四五层障碍。另外，陈明仁将四平城区划为五个守备区。第一守备区由八十七师守备，指挥官为该师师长熊新民；第二守备区由十三军五十四师守备，指挥官为该师副师长宋邦纬；第三守备区由保安十七团守备，指挥官为该团团长刘其昌；第四守备区由八十八师、保安一团、保安大队等守备，指挥官为八十八师师长彭锷；中心守备区由71军军部、军特务团等部队守备，指挥官为自己亲弟弟特务团团长陈明信。71军军部（即城防总指挥部）设在中心守备区。总指挥部控制3个团的兵力做为预备队，有炮兵、装甲车分别配属支援各守备区。完备守城工事，和灵活机动支援配备兵力，破解了林彪的一点两面攻城战术。准备之时，陈明仁就想到以往共军一旦打开一个口子，就会迅速集中兵力打开局面的战斗方式。他很清楚己方兵力不足，如果平均分配到城中很快就会被逐个击垮。因此他选择保留充足的机动兵力应对攻城，仅有少量兵力坚守要塞。为此陈仁明提前在四平城内修建了许多牢固的防御工事，即使一个点突破，还有许多地方可以防守，不会影响全局。事实证明此举非常有效！城市攻坚战不同于野战，城市面积狭小，即使打开一个缺口也无法让大规模部队迅速涌入。而挤在缺口的解放军也就成了城内火力明晃晃的靶子。再加上城外林彪部队并没有寻求其他的突破点，也没有将优势火力集中。这就导致炮火虽然看起来很猛，但是却没有实际效果。林彪著名的一点两面攻城战术就被陈仁明巧妙化解了。
后来民主联军转变采用不间断纵深突破的战略，七天后基本攻占了西城区。陈明仁一发现西城无法再守就悄悄撤到了东城。但对解放军来说局势更加糟糕了！穿越东西城之间必须横穿一条铁路线，周围地区相对空旷。陈仁明借助防御工事以及巷战的优势，可以集中火力攻击。攻城民主联军毫无掩体，大量士兵倒在了这条路上。陈仁明借此周旋了近十几天，直到林彪撤军。
第三，他征调了四平城内所有的民用物资、民居，不惜一切代价修建防御工事。仓库里美军援助的粮食和面袋被拿去当防御沙袋用；成堆的黄豆被洒在战场前线，解放军一向前推进就滑倒站不住脚，一但某一阵地即将陷落前，陈仁明就会执行焦土政策，烧毁所有房屋、建筑，绝对不给民主联利用阵地的可能。
四平一战拉锯了19天，不仅为国民党部队驰援东北争取了充足的时间，阻拦了林彪夏季攻势的脚步，也使得林彪解放全东北的时间延迟到了第二年夏天。可以说，再也没有国民党将领取得如此战绩。
一个多月后，陈明仁被授予青天白日勋章，升任第七兵团司令。但是，不久蒋介石派陈诚任东北行辕主任，陈明仁授勋仅隔5天后，陈诚暗中查办陈明仁，尤其是是彻查四平的经济情况。不到四日，陈诚就收集完所有证据回电蒋介石，罗列出陈明仁在四平之战中的四条罪状，主要是指陈明仁在四平之战中调用美国援助的米面用来抵挡炮火；未经允许拆毁百姓民居修筑防御工事；征调近数百吨黄豆洒在地面等行为，陈诚认为此举对国民党的国际形象造成严重损害，要求对陈明仁撤职查办。陈明仁一下子从云端跌入谷底，刚开始还试图上书为自己辩护。但蒋介石哪管那么多，直接以贪污军粮之罪免除所有职务，将陈明仁调往南京总统府挂了个无职无权的“国府参军”。陈明仁瞬间心灰意冷，每日就在南京约着老友借酒浇愁，连总统府也不去了。后来还是白崇禧帮他在蒋介石面前说情，1948年10月，任华中“剿总”副司令、武汉警备司令兼第29军军长、第1兵团司令任华中军政长官公署副长官兼长沙警备司令。但是，国民党已经伤透了他的心，不久陈仁明与湖南省主席程潜秘密起义，解放以后陈仁明任湖南省临时政府主席兼中国人民解放军第1兵团司令，湖南军区副司令员、四野第21兵团司令员、中南军政委员会委员。1974年在北京病逝。
时间再次回到1948年3月，这时候林彪任东北野战军司令，他手下总兵力达到51万人，林彪已经有实力一举拿下四平！他再次发出号：四战四平！林彪派出一纵、三纵、七纵，还有独立二师、炮兵8个营；另外还有四个纵队打外援，一共14万兵力收复四平！
这时候在东北的国民党军队，与林彪的东北野战军相比已经是云泥之别了。四平党校陈守林老教授讲：“国民党第七兵团司令刘安祺调走的时候，对团以上干部就讲了，四平是没有盖上盖的棺材。啥意思？那不等于往里面送尸体吗？所以看出来国民党已经大势已去了。”
收复四平的东野将士，很多都经历过以往的三战四平战斗，他们经过艰苦卓绝的伤害，每个人心中都愤愤不平，每次在四平周边打外围战路过四平的时候都摩拳擦掌，看着四平城就说：“这个铁拳头早晚我要把你拿下！”这次一听说要四打四平，群情激愤，战士们的请战书向雪片一样飞向指挥部，有的还咬破手指写血书请战！马仁兴师长参加了前面三次攻打四平，在三战四平时血洒战场，攻打四平部队流行一个口号，是个快板书：
攻四平，打四平，
四打四平真英明。
一为师长把仇报，
二为烈士雪仇恨。
三为打败国民党，
四为人民立新功！
这快板书被部队文工团，站在行进的队伍两侧，打着竹板一遍一遍地喊唱，给上战场的战士加油！我们的战士在行军路上，鼓足了干劲，加快了脚步向着四平大举进发。四战四平，东北野战军势不可挡，志在必得，当时东野已经解放了四平周边的梨树、双辽等地，得知要收复四平，当地的百姓也纷纷行动起来参加支前武工队，他们借着向国民党送粮草之机，把白菜切一小口，把劝降书、通行证，卷起来塞进去，再把切了口的白菜合上，专门往国民党的兵营里送。涣散国民党军心，瓦解斗志。
三战四平的时候只有36门大炮，四战四平大炮强度数量都比三战强了好几倍，有160门各种大炮向着四平城内开火，东野的炮兵就是豪横，他们在一群群虎彪彪的大炮旁边，还树立一块大木牌子，上面写着：“无产阶级在这里安下了大炮！”
1948年3月12日7时40分，总攻开始，东野指挥所上空升起5颗照明弹，160门大炮愤然齐鸣，把敌人的大炮全部轰哑巴，它们鸦雀无声。仅仅10分钟四平北面被突破，部队像潮水一样涌入四平，大家把敌人的车库变成仓库，将一堆堆的俘虏、枪炮都往里面塞，仅用23个小时四平永久性工事被东野突破，四平经过四次易手，终于被解放。大街上看到东野的战士们有的从四面八方押俘虏走出来，还有的忙着搬运缴获的各种物资。政治部的干部四处奔波叮嘱大家执行纪律：
“一切缴获要归公”；
“工厂、商店要保护好”；
“不拿群众一针一线”。
战士们都愉快地答应着：“现在四平是我们的，坚决执行组织纪律。”
这次战斗攻歼灭国民党军1.9万余人，其中生俘1.56万余人，毙伤3780人。缴获各种炮216门，机枪461挺，各种枪支9688枝，各种炮弹1.1万发，子弹77.9万发，手榴弹7474枚，火车头30辆，车皮500节，汽车85辆，骡马1651匹，电台23部，以及其他大量军用物资。人民解放军伤亡4931人。
四战四平，林彪打了大胜仗，报了二战四平、三战四平仇恨！
林彪东野指挥所设在在哈尔滨双城一座地主庄园里，它建于1917年，占地5760平方米，建筑面积1100平方米，共有青砖灰瓦顶，木机构硬山式房屋35间，分为东、西两院的四合院，两院之间有一月亮门相通，是典型的中国晚清建筑风格。东院为前线指挥部及后勤保卫人员居住，西院为司令部直属机关及通讯枢纽部，有直通党中央和前线各纵队电台12部。
这会，林彪正坐在哈尔滨双城司令部聚精会神地看着一份，从四平前线送来要拆除陈诚在四平建的永久碉堡工事报告，他思考了一会后，用一支红色铅笔写下一行小字：
“四平工事暂不拆，以便我学习作战用。”
半年之后，1948年9月，林彪在哈尔滨双城东野的指挥部，还是用他那支红色的铅笔，在东北地图上画出一个巨大的箭头，指向东北仅有的几块蓝色的地方，他要用12个纵队，一个炮兵纵队，连同地方武警共53个师，70万大军，拉开辽沈战役序幕，收复战略要地锦州。
当时东北大部分土地已经被东野解放，国民党军队只能龟缩，收尾不能相连的长春、沈阳、锦州三个大城市，林彪眼睛就盯着长春、沈阳、锦州这国民党驻军的三大城市选择，先打哪一个？林彪为什么选打“锦州”，而不选离他总部哈尔滨最近的长春，反而舍近求远去打“锦州”呢？
攻克锦州之后，作为国民党锦州守将俘虏的范汉杰也叹服道：“非雄才大略者不能为也。”
从地理位置来看，东北是鸡头，而锦州所在的位置就是这只大公鸡的咽喉。国民党盘踞的地方从北往下数长春、沈阳、锦州三座收尾不相连的城市。攻锦州是舍近求远，一旦沈阳卫立煌的30万大军出击，和锦州守军夹击，那么攻打锦州的部队则会陷入南北夹攻，被反包围的境地，这是攻克锦州的难点。敢攻打锦州，必须有超出常人的气魄玩，这才有了范汉杰的那句感慨。但是，毛泽东鼓励林彪舍近求远先打锦州。
为什么？
攻打锦州可以切断东北与华北联系，才能将东北国民党军全部封闭，就地歼灭。锦州是联结东北和华北的一个战略要点，是东北国民党军通向关内的大门，如能把这扇大门关上，东北国民党军便成“瓮中之鳖”，整个东北战场将形成“关门打狗”的有利形势。
这就是毛泽东的雄才大略，他给林彪的计划就是先攻克锦州！
当时国民党集团在战略上犯了犹豫不决兵家大忌，拿不定主意，是走？是留？蒋介石在民主联军大军的压力下的多次催促东北剿总司令卫立煌将军队撤出东北，卫立煌不干，卫立煌害怕军队行走几百公里中被林彪围点打援，各个击破，所以在长春、沈阳、锦州，龟缩不动，等待时间。
打锦州，东野指挥部也有顾虑的。锦州与后方哈尔滨近800公里，后勤补给线长，万一卫立煌调沈阳守军、和在北京的傅作义同时增兵支援锦州，东野就被反包围。三打四平的时候就是杜律明援兵迅速支援赶到，逼迫林彪无奈撤军。打锦州会不会重蹈打四平的覆辙？如果打不下来，华北的傅作义几十万人北上，沈阳的卫立煌又断了后路，怎么办？即使部队能够撤出去，但汽车呢，大炮呢？它们都没有回程的汽油，这些装备是林彪攒了几年的全部家底。权衡之下东野指挥部还是觉得打长春的风险要小一些，决定先攻打离自己最近的长春。于是，在4月18日，林彪同罗荣桓、高岗、陈云、李富春、刘亚楼，一同签名致电中央军委，发出先打长春的意见电报：
“东北我军在目前进行的政治、军事训练结束后，拟于5月中下旬，集结九个纵队攻打长春和阻击援敌，力求在半个月左右时间内打下长春，结束战斗。目前只有打长春的办法好。其他意见，如打铁岭、抚顺、本溪、新民，如打义县、攻锦州，如向锦州、唐山之线进击，所遇敌军甚强，我军粮弹衣服不济，困难比较多，故均不适应。”
【引自百度词条】
林彪等与意见不一致，是因为他们和毛泽东考虑问题的角度有些差别。毛泽东是总揽全局，而林彪等处于东北这个局部，对这个局部的困难就要想得多一些。毛泽东总让手下想通想透，所以没有逼迫林彪一定要按照自己的意见做，于是复电表示：
“同意你们先打长春的意见。”
这个时候，林彪又改主意了，这是为什么？原来林彪发现攻长春城非一个猛攻所能拿下，而长春的工事是日本人留下的，比四平的还要坚固，必须要逐屋逐堡夺取，消耗大不说，所需时间也长，在敌炮火与飞机轰击下，人员损耗巨大，有可能一个连只能剩下二三十人，而敌仍能保留半个城市，使我无法啃下。综合来看，我军攻长春会付出重大伤亡。林彪想起三战四平陈诚钢筋水泥鳞片+蜂窝军事工程，长春的工事比四平的更要坚固、复杂，林彪终于下了攻打锦州的决心。
蒋介石知道林彪要打锦州后，以11个师组成东进兵团驰援锦州。
林彪准备了一桌菜，来了两桌人。
林彪要打锦州，首先要卡驻离锦州外围20公里的塔山，这是通向锦州唯一的一个山包高地，东野必须要在这里派军队卡住。 不然，就会被国民党里应外合反包围了。于是乎林彪以2个纵队，加1个独立师在塔山（今属辽宁省葫芦岛市）地区阻击，国民党军队的东进增援。
塔山，是一个只有261米高的山堡。它是辽东湾上一个110户人家的村庄，它位于锦州与锦西之间，东临渤海，两锦公路穿村而过，北京～沈阳的北宁铁路就隔村子东面一公里处，也是国民党从海面葫芦岛增军的唯一通道。距离南面锦西的敌人只有2公里，东野驻守塔山的两个纵队，和一个独立师他们要面临6倍的敌人，和来自海、陆、空的进攻，必须像钉子一样钉在塔山，不能让蒋介石的援兵通过塔山增援锦州。
为了守住塔山，东野各部队在塔山插着：“死打硬拼，人在阵地在”，“让敌人尸横遍野，血流成河”等标语四处插在阵地上，12师的师长江燮元指着自己指挥所对大家说：“我的位置就在同志们的身边，我随时准备献出自己最后一滴血！”，10师政委李炳令在干部会上说：“我誓与同志们同生死，共患难，抛头颅，洒热血，不后退一步！”
1948年9月10日4时，敌人发起对塔山进攻。
飞机低空暴雨式投弹，炮弹从海上、陆地上如蝗虫密集射出，仅仅几十分钟5000发炮弹落在塔山。东野守军一些战士被震昏，耳鼻出血。炮弹过后敌人的冲锋队由连、营、团长带头，督战队在后，犹如一群疯狗，任凭怎么射击还是一窝蜂叫喊着地往前冲。前面的倒下了，后面的踏尸而过，一梯队夸了，二梯队上，二梯队夸了，三四梯队上。敌人就是这样炮一阵，冲一阵，冲一阵，炮一阵地冲锋。东野指挥员一次次与疯狂敌人搏斗，可敌人还是打也打不光，堵也堵不住，拼了命冲上来。敌人和战士搅在一起，抓头发，揪耳朵，摔跤、打滚，大家都要把对方干死！战士们的掩体、壕沟，得而复失，失而复得，几次易手，呈胶着状，最后战士们还是以坚强的意志战胜敌人，把敌人赶了下去。
后来干部们让炮兵集中轰打敌人后备梯队集结区域，这才将敌人击溃。这一天东野搭山守军击退敌人9次进攻，还组织纵队对敌人主动出击，居然生俘敌人280人。
第二天早上7点，敌人又以4个师的兵力，改用中央突破方法向塔山进攻。敌人先发2000发炮弹砸到塔山阵地，让塔山一片火海，接着敌人一个整团由团长带头向塔山冲锋，被东野守军打退，敌人又砸2000发炮弹将阵地烧成焦土后，扑了上来。守在塔山村头的34团一连与敌人拼杀伤亡过大，敌人趁虚突入村边沿三间民房。情形万分火急，一营副营长鲍仁川组织秘书、通讯员、炊事员等，越过炮火封锁线与敌抗争，后来营预备队赶到，和敌人搏斗20分钟，才收复阵地。
这一天从早上7点激战到下午4点，连续9个小时拼杀，战斗远比第一天激烈，三个阵地曾被敌人突入，还是将敌人打退。
塔山阻击战东野守军面临6倍自己的敌人，和海、陆、空的立体打击，硬是坚守了6个昼夜。
面对着锦州被林彪团团围困，国民党增援部队卡在塔山过不去，蒋介石心急如焚、他和卫立煌亲自都来到葫芦岛督战，蒋介石亲给每一个敢死队员发50万金圆券激励斗志。蒋介石还临阵换帅，将指挥攻打塔山的54军军长换成17军兵团司令，并派出海军总司令桂永清、空军总司令周至柔亲自指挥海空作战。
蒋介石重奖的一批批“敢死队”冲上来，他们光着膀子，身背大刀，全部端着自动式冲锋枪，我们的战士多次被他们插断、切割，整个下午与上级失去联系。战士还是在指导员程远茂指挥下顽强勇敢应战，战士们一边打一边喊：“决不丢失红旗阵地！”子弹打光了，就在全连120人，只剩下连伤员在内7个人的时候，团第二梯队冲上来，敌人终于丢下尸体累累，狼狈逃窜。
塔山阻击战的东野将士坚守住6个昼夜，每一刻都是在血肉横飞、艰苦卓绝，浴血奋战中度过，全靠钢铁般的意志支撑着，司令部参谋长刘亚洲拿着塔山阻击的伤亡报告给林彪看，林彪扔出一句话：
“我不要伤亡数字，我只要塔山！”
东野塔山阻击战的官兵们坚持住了！
1948年9月14时，东野600门大炮齐鸣，轰天炸响，地动山摇，雷霆万钧！这是我军建军以来第一次在同一时间、同一地点集中使用如此大量而密集的炮火！在锦州城内兵团司令部的范汉杰大为震惊，他终于意识到，锦州已经完了！
紧接着，捷报频传：
11时攻城部队全线冲锋；
11时30分，二纵、三纵、七纵……14万勇士向猛虎下山冲入锦州城；
12时入城部队与敌人巷战；
15日拂晓，各突击集团相继歼灭守军主力，在城内胜利会师。
林彪用了4天时间全歼残敌，解放锦州。化装潜逃的东北“剿总”副总司令兼锦州指挥所主任范汉杰亦被俘虏，东北的陆上大门就此关闭。
这攻打锦州之前蒋介石多次催促东北剿总司令卫立煌出兵支援锦州，卫立煌怕出兵被林彪围点打援消灭，死都不肯出城。蒋介石只好亲自给卫立煌的下级，第九兵团，以廖耀湘为兵团司令廖耀湘打电话要他出兵支援锦州，结果他在走到离锦州还有150公路处的黑山被俘。
打下了锦州，林彪乘胜追击，攻克了沈阳、长春，解放了东北全境。整个辽沈战役历时辽沈战役从1948年9月12日至11月2日，历时52天，东北野战军以伤亡6.9万人的代价，歼灭国军47.2万余人，其中毙伤国军官兵5.68万人，俘虏32.43万人，俘虏国军少将以上高级军官186名。国军共损失1个东北“剿匪”总司令部，1个东北“剿总”锦州指挥所，4个兵团部、11个军部和36个师。损失各种火炮4709门，轻重机枪13347挺和其他枪支175361支。
辽沈战役使东北全境获得解放。辽沈战役是国共两党一次历史转折节点的胜利，它和共产党其他战场的胜利，全国军事形势发生了新的转变。人民解放军总兵力由战争开始时的120余万人上升到300万人，从劣势转为优势；国民党军总兵力则由430万人下降到290万人，从优势变为劣势。
1948年11月完成辽沈战役后，毛泽东信心十足地说：
“现在看来，只需从现在开始，再有一年左右的时间，就可以将国民党反动派政府从根本上打到了！”
紧接着共产党淮海战役，中原野战军和华东野战军以及其他军区部队与地方武装，于1948年11月6日至翌年1月10日，在以徐州为中心的广大区域内，对国民党军进行的一次大规模战略性进攻战役。此役全歼国民党军1个“剿总”前进指挥部、5个兵团和1个“绥靖”区的部队，共56个师55万余人。至此，国民党在中原和华东战场上的精锐师团丧失殆尽，长江中下游以北广大地区被我解放，其反动统治中心南京处于中国人民解放军的直接威胁之下，国民党反动统治集团日益陷入土崩瓦解之中。
与此同时，1948年11月29日林彪领导的中国人民解放军军东野战军和华北军区部队，将国民党军傅作义集团抑留于北平(北京)、天津、张家口地区，予以各个歼灭的战略，开展了平津战役，历时64天，人民解放军伤亡3.9万人，歼灭和改编国民党军一个战略集团52万余人，基本上解放了华北全境。
这三大战役之后，蒋介石为代表的国民党集团，已经丧失翻盘机会，必将走向失败。
中国共产党却如一轮崭新的红日，红彤彤地升起在世界的东方。