面对鸦片战争开头的近代战役，普遍认为西方的船坚炮利，成为叩开古老帝国的利器。然而这个利器的核心要素：火药，却是这个古老帝国的发明专利。
这成为普遍的一个困惑：为什么专利人会被模仿者所击败？
其实这个疑问不是很准确，因为东西方都是彼此的模仿者，而这种模仿的岁月，从火药配方定型的公元900年开始，一直持续到公元1900年，无烟火药代替传统火药，这个过程足足有一千年。
那么火药从最初的炼丹的丹药如何成为日后威力巨大的枪炮的呢？
美国汉学家欧阳泰的著作《从丹药到枪炮：世界史上的中国军事格局》，用生动的语言，描述这场东西方交流“火热”的篇章。
这本书的出版社是中信出版社，归属于“见识城邦”系列丛书。这套丛书出版的是社科人文类书籍，类似社科文献出版社的甲骨文丛书。
作者师从著名汉学家史景迁，本书直接从火器的演化，来探究中西方近代发展出现大分流的原因。
1
本书的重点概括来讲，就是火药引起的东西方军事革新，是需要依靠“战国式互动”模式的交流与借鉴的，而在这个过程中，欧洲成为黑火药时代军事革新的最终赢家，并分析这一历史结局产生的最重要原因是战争促进军事革新。
这是本书的核心观点，该书最大特点是文笔优美，作者笔力运用自如，用生动的方式展现论点论据，让人手不释卷。
作者为这场东西方交流设计了一条时间轴，这个时间轴描述的是东西方军事力量的对比和变化。
14世纪之前，中国是火器使用的主要地区，两宋和西夏、辽、金、蒙古的战争中，都可以看到各种火药武器的身影。
在不断地“火热”交流中，火药武器得到革新，而集大成的，是被作者称为“第一火药帝国”的明朝。
14世纪之后，西欧开始出现火药武器，而这种出现，被作者认为是技术引进，火药武器从中国传到欧洲后，开始了结合欧洲战争形势的革新，制造出了巨炮，还分析巨炮在英法百年战争，以及君士坦丁堡被奥斯曼帝国攻陷中的作用。
同时还介绍，在15世纪到16世纪初，欧洲火药武器稍微领先中国的原因，也就是作者所说的“小分流”的原因。
紧接着16世纪初，葡萄牙对中国南部港口的扩张，使得东西方的火药武器有了第二次的“火热”交流。
这次交流，持续了2个多世纪，此后中国进入“大分流”时期。
2
作者全书的主张非常明确，认为战争武器装备的升级，其原因就是因为有持续不断的战争威胁，如果周遭环境变得平和，武器装备的改良或者革新就会放缓甚至停滞。
全书不仅论证这个“以战养战”的观点，还对关于中国大分流后的一些传统观点提出了不同看法。
比如士大夫并不抵制西方火器技术，而是积极学习改造，力求从模仿中超越，这个路子今天也同样适用。
再比如西欧能够成为最后赢家，并不是西欧做了什么截然不同的创举，恰恰是西欧从中世纪的封建制国家，逐步走向中央集权制国家，完成了，中国早在两千年前就完成的变化。
这些不同角度的看法，为理解这段东西方“大分流”提供了新颖的思路，值得细细品读。
全书按照时间轴分四大部分，第一部分介绍火药和火药武器在中国的起源和发展；第二部分介绍欧洲引进火药武器后自我的改良和革新；第三部分介绍东西方互相竞争，争夺火药武器小能手的历程；第四部分介绍“大分流”形成的原因。
3
普通读者最关心的一定是作者对“大分流”的解读。
作者分别对鸦片战争和甲午战争做了分析，并提出了自己的观点。
“大分流”之所以形成，而不是像之前“小分流”时期能够迅速赶上欧洲，是因为科技鸿沟的产生。
因为鸦片战争时期的火药武器，结合了新弹道学和数学原理。这对于没有实验文化和传统的清朝来说，是难以逾越的。
此外，缺少技术制图和机床是模仿火药武器的最大障碍。
没有科学传统，又缺少“制器之器”，成为19世纪中期以后，赶超欧洲火药武器技术的壁垒。
也许这本书的观点不能让你信服，但作者提出的分析角度和设问，一定会引发读者的深思，这才是一本好书应有的魅力。
一场“火热”的交流，正在等你加入！