18世纪中期，大英帝国的北美殖民地经济发展迅速，北部工商业发达，造船业更是超过了英国本土，很多人购买北美制造的船只。生产的小麦和玉米都远销欧洲市场，成为最大粮食出口地之一，很多北美商品在国际市场上属于一流商品。
法国和英国为了争夺对北美殖民地的控制权，爆发了七年战争。公元1756年5月20日，英国海军在大西洋四处攻击法国船只，首先挑起战火。法国作为报复行动，出动150艘运输船和12艘战舰，以及1.5万士兵登陆梅诺卡岛，击败驻守在岛屿的英军，此战胜利使法国获得在地中海的一个战略据点。公元1759年4月，英国舰队在葡萄牙外海摧毁了一支法国舰队，取得大西洋霸权。
北美大陆同样在燃烧战火，英国接二连三地击败法军。公元1756年，英军攻克了奥斯威格要塞，控制安大略湖。随后英军翻越悬崖抵达亚伯拉罕平原，再次击败法军，迫使法属加拿大总督投降，这个省份落入大英帝国手中。英法双方大打出手，削弱了各国列强对北美殖民地的控制力。
英国虽然打败了法国，控制了北美大部分地区，但因长期的战争而导致财政困难。大英帝国不断地向北美各殖民增加税收，实行高压政策，大英帝国与北美殖民地的矛盾日益尖锐，最终导致北美十三殖民地的独立战争爆发。
大英帝国的第14团和第29团驻守在北美，经常刁难勒索当地人民，从而造成军民关系恶化，十三个殖民地与英军积怨已深。公元1770年3月5日，英军在波士顿与绳索制造工人爆发冲突，士兵开火打死3人，打伤6人，血腥镇压北美人抗议，导致大英帝国与殖民地的关系进一步恶化了。
紧接着，大英帝国颁布的《茶税法》条例，明令禁止殖民地自由贩卖"私茶"，北美人坚信《茶税法》侵犯了他们“无代表不纳税”的权利，为了抗议大英帝国的不平等条例，北美人于公元1773年12月16日晚上潜入茶船，将342箱茶叶全部倾倒入大海，以此表达不满情绪。
《马萨诸塞时报》记载称：“涨潮时，水面上飘满了破碎的箱子和茶叶。自城市的南部一直延绵到多彻斯特湾，还有一部分被冲上岸”。
公元1774年3月，大英帝国为压制殖民地民众的反抗，颁布4项惩罚性的法令，包括《波士顿港口法》、《马萨诸塞政府法》、《司法法》、《驻营法》。从政治上军事上加紧对殖民地的控制与镇压，于是北美人加速准备脱离大英帝国，十三个殖民地召开“第一届大陆会议”，各个殖民地开始进行武装民兵，并贮藏军火，揭开了独立战争的序幕。
公元1775年4月18日，北美民兵在重镇列克星敦附近与英军交火，爆发激烈港战，打响独立战争的第一枪。次日，驻守波士顿地区的英军奉命前往支援，在重镇列克星敦附近遭北美民兵的伏击，杀伤英军286人。
北美各殖民地建立大陆军，由乔治·华盛顿担任三军总司令，坚定了战争与独立的决心。公元1776年7月4日，北美大陆会议发表《独立宣言》，痛斥了大英帝国对殖民地的暴政，宣布一切人生而平等，人们有生存与自由，以及追求幸福的权利，十三个殖民地脱离大英帝国独立，美利坚合众国诞生。
之前被大英帝国暴揍的法国、西班牙、荷兰相继参战，三个列强宣布支持北美殖民地独立战争。
公元1775年，英军凭借强大的海军控制北美东部沿岸，同时以陆军分别从加拿大和纽约南北夹击，企图打通尚普兰湖与哈得孙河谷一线，以孤立十三个殖民地中最坚决的新英格兰殖民地，然后各个击破其他十二个殖民地。
大陆军总司令华盛顿为了避免十三个殖民地被英军切断联线，主动攻打重镇波士顿，将英军主力牵制在查尔斯顿半岛。大陆军占据了高地邦克山，从而掌握了制高权，可以炮轰波士顿城镇。英国将军威廉·豪威（Wiliam Howe）率兵强攻高地，英军由轻步兵与榴弹兵组建进攻队形，发动突袭高地邦克山，大陆军阵地火力反击，经过三次大规模激烈交火后，英军死伤惨重的代价下，攻克了查尔斯顿半岛。
大陆军首次取得杀伤数千英军的战果，为了保存实力而选择撤军。大陆军总司令华盛顿采取避免决战的作战方略，分兵两路转而攻打加拿大地区，大陆军冒着冰天雪地远征，围攻了重镇魁北克。结果魁北克人民并没有一呼百应，反而厌恶大陆军在乡郊引起的治安问题，于是不少居民志愿参加英军。
大陆军使用9磅以及12磅的轻型火炮轰炸重镇魁北克，几乎对城墙完全无效。相比之下，英军的城防炮火力更大，使大陆军死伤惨重。天气日趋严寒，城外扎营的大陆军患上各种流行疾病，使士兵已经无心作战，攻城战中遭到英军迎头痛击，大陆军征伐加拿大计划也因此失败。
大陆军装备较差，华盛顿记载称：“士兵们衣不蔽体，夜无毡毯，脚上没鞋，赤脚行军，从他们脚上留下的血迹，就可以找到他们的行踪，他们几乎经常没有粮食……”
大陆军总司令华盛顿再次转移进攻目标为重镇波士顿，占领了多尔切斯特高地，将火炮架在高地上射击，轰炸城内的英军阵地。英军统帅威廉·豪本被迫放弃重镇波士顿，下令英军乘船前往加拿大的诺法斯科西亚海军基地，大陆军总司令华盛顿随即占领波士顿城镇，缴获英军大炮250门，步枪数千支，此外还有大量其他军用物资。
公元1776年8月，英国统帅继盖奇发动了攻打纽约战役，出动3.2万英军海陆并进。大陆军总司令华盛顿指挥1.9万北美民兵据守纽约城镇，在英军强大攻势下节节败退，大陆军死伤极其惨重，英军一直追击至特拉华河，随后入营过冬。大陆军总司令华盛顿决定突袭英军营地，于圣诞之夜渡过特拉华河突袭英军，杀伤数千余人。特伦顿战役中，大陆军几乎毫无损失，鼓舞北美人继续斗争。
双方战事进入僵持状态，北上的英军沿莫霍克河东进被大陆军所击溃。南下的英国将领“伯戈因”孤军冒进，被1.2万大陆军围困在萨拉托加（今斯凯勒维尔）。数次突围失败后，英国将领“伯戈因”率部投降，萨拉托加大捷成为战局转折点。
公元1778年9月，法军和大陆军联合作战攻打重镇萨凡纳，3.5万英军固守阵地防御，英国将领“普雷沃斯特”屡次击败法美联军，萨凡纳失利对独立事业造成严重震撼。法美联军虽然杀伤英军6000人，但无力攻克重镇萨凡纳。
公元1780年，英国将领克林顿率领1.4万士兵从陆海两面包围重镇查尔斯顿，击破驻守这里的大陆军，南方美军司令B.林肯率5000余人投降，英军缴获4艘军舰与300门火炮，取得重大胜利。
公元1781年1月17日，大陆军准将丹尼尔·摩根率领600名士兵在南卡罗来纳州考彭斯击败英军，相继收复不少南方失地。公元1781年8月，大陆军总司令华盛顿指挥1.6万美法联军围困重镇约克敦，在法国舰队火炮配合下，击破了驻守约克敦的英军，大英帝国被迫战略收缩。
公元1781年9月5日，独立战争接近尾声，法国24艘战舰击败了英国舰队，夺取了大西洋制海权，从海上封锁了重镇约克敦。大陆军总司令华盛顿指挥1.7万美法联军从三面合围，发动最后一场大规模会战，美法联军强攻重镇约克敦康沃利斯，在猛烈的火炮轰击下，大陆军前赴后继冲锋，向着敌人堡垒前进，英军处于完全绝望之中，冒着一夜炮火，星条旗依然迎风招展，大陆军攻入英军阵地，大破敌人7000人，插上星条旗在空中高高飘扬，英国将领康沃利斯率部投降。
大英帝国和殖民地在凡尔赛宫签订1783年巴黎条约，承认美利坚合众国成立。大英帝国在跟法国7年战争中元气大伤，又相继遭到其他列强（西班牙、荷兰、法国）的围剿，英军在北美消耗战中逐渐支持不足，财政消耗殆尽。最终，大陆军在华盛顿的带领下，赢得了独立战争的胜利。