1789年5月，法国国王路易十六在凡尔赛宫召开三级会议，这在当时的朝野上下，都是一件非常稀罕的事情。
三级会议虽然从14世纪初，就开始在法国出现，并在扩张王权、征收新税、王位咨询等方面发挥了一定的作用，但在1614年混乱的争吵之后，175年间再也没有召开过。
路易十六也是发自内心地不想开这个会，但他没有办法，他要增税，因为法国已经没有别的选择了。
路易十六之前的法国国王路易十四、路易十五，曾多次发动或参与欧洲及海外战争，这些旷日持久地战争给法国带来沉重的财政负担；以路易十六夫妇为代表的贵族们，生活奢侈无度，国库开销自然一天比一天多；就在此前一年，也就是1788年，法国各地连遭天灾，不仅影响了人们的生活，也对国内的征税产生直接影响；这三级会议，路易十六也是没有办法的办法，他的如意算盘，就是联合第一、第二等级，向第三等级增税，这样既能达到解决政府财政危机，也能继续满足以他为代表的贵族们的多彩生活。
第一、第二等级的投票人数比第三等级多，路易十六就等着开票后增税，但结果却是第三等级以微弱优势取胜，因为有部分第二等级的贵族反水，投给了第三等级支持的不增税。
路易十六脸上挂不住了，而且糟糕的财政状况也不能再拖了，他选择不承认投票结果，强行要求增税。
第三等级代表不服，宣布增税非法，并在6月宣布成立国民议会，后又改名制宪议会，要求制定宪法，限制王权。
路易十六傻眼了，这是把矛头对准自己了啊，他一方面宣布会议无效，另一方面调集军队，企图武力镇压，但巴黎市民支持制宪议会，不仅击退了国王的军队，还在7月14日攻克巴士底狱。
这一消息在法国各地引发轰动，很多地方都爆发了武装冲突，并成立了国民自卫军；制宪会议也掌握了大权，颁布“废除一切旧义务”的“八月法令”，还通过了著名的《人权宣言》。
事情闹到这个份上，路易十六也只能屈服，他原本就不是一个强有力的君主，他根本就知道，自己召开三级会议的愚蠢做法，会引发法国大革命的滔天海浪！
法国大革命对法国乃至世界，都是划时代的大事件，笔者最近在阅读英国作家乔纳森·伊斯雷尔所著《法国大革命思想史》，对这段激荡人心的历史，更有了新的体会和发现。
法国大革命的起点，确实是路易十六的一系列鲁莽形迹造成的，但我们再往根源上去挖掘，就会发现之所以大革命发生在法国，之前持续多年的启蒙运动，已经奠定了一定的思想基础。
1789年10月，不甘心大权旁落的路易十六，再次谋划武力推翻制宪议会，还是遭到失败；半年后，制宪议会开始废除贵族头衔，把矛头对准了第一、第二等级，路易十六的危机感更加强烈。
一年后，路易十六带着一家子，就跟多年后慈禧太后逃难一样，换上普通百姓的衣服企图逃往国外搬救兵，但被发现后只能回巴黎；有人就此呼吁废黜国王，但君主立宪派占据主导，制宪议会被立法议会取代，法国成为君主立宪制国家。
路易十六的权力越来越小，他不能忍，周边的君主国家们也担心自家出事，普鲁士、奥地利更联合起来攻打法国。
路易十六的王后玛丽·安东尼特正是奥地利皇帝的妹妹，她派人把法国的军事机密泄露出去，法军作战失利。
1792年8月，法国陷入被外国侵略的威胁，巴黎人民再次发动武装斗争，杜伊勒里宫被攻占，路易十六夫妇被抓，君主立宪派的统治也宣告结束。
取得政权的吉伦特派召集了由普选产生的国民公会，建立法兰西第一共和国，法军也打败了外国干涉军。
第二年年初，路易十六在经过国民公会审判后，以叛国罪被处死。
这样的可悲下场，路易十六肯定是没有想过的，他也是法国历史上唯一被执行死刑的国王。
法国大革命还在继续，吉伦特派很快被雅各宾派取代，这也导致了非常暴乱的恐怖政策；这样的日子当然没法持久，于是热月党人又发动热月政变，成立督政府来统治。
软弱无能的督政府并不能让人满意，反法联盟的威胁越发严重，最终在1799年拿破仑·波拿巴发动雾月政变，这也标志着法国大革命走向尾声。
法国大革命的暴风骤雨，让人眼花缭乱，也极大地震撼了世界，促进了历史的前进；《法国大革命思想史》将这一时期的各种思想和流派进行剖析、挖掘，为我们提供了一个全新的思考模式，这里不仅有法国的，更有世界的，值得认真琢磨。