酮体作为人体能量来源之一，虽然很少出现在日常食物的成分中，但我们的身体却懂得如何制造及利用它。
通常情况下，碳水化合物经人体吸收后会转化为葡萄糖运往身体各处及供给能量，尤其是用于维持大脑运作。若碳水化合物摄取不足，肝脏便会将脂肪转换为酮体，取代葡萄糖成为能量来源，此时人体进入生酮状态。事实上，轻微的生酮状态是人体的自然状态，也是人类新陈代谢的最佳状态。
生酮饮食是旁门左道？
春丘区域医院新生儿深切治疗部医护总监玛丽‧纽波特表示，全母乳哺喂的新生儿会在出生后12小时内进入生酮状态，由酮体供应着25%的所需能量。
母乳中10%的脂肪是由中链三酸甘油脂组成，肝脏则会把这个成分转换为酮体。这也就是为什么市面上几乎所有的婴儿奶粉都含有中链三酸甘油脂以及椰子油，因为这些成分会“仿效母乳的脂肪成分”。
玛丽•纽波特医生表示，这点清楚地说明了从出生开始，甚至在出生之前，酮体就扮演了重要的角色。这一方面否定了酮体有害论，另一方面也意味酮体是人类的基本能源。
生酮饮食与大脑功能
在2017年阿兹海默症协会国际会议（Alzheimer's Association International Conference 2017，简称AAIC 2017）上，围绕酮体与大脑认知功能及阿兹海默症的关系的讨论是其中的一个重要议题。大量研究指出酮体能够改善癫痫、阿兹海默症、帕金逊症及其他与年龄相关的认知障碍症。
大脑需要依赖葡萄糖作为能量来源，但退化性脑神经疾病患者却无法发挥此功能，例如常见的失智症、阿兹海默症，而酮体可以替代葡萄糖作为脑神经细胞的养分，减缓脑神经细胞因缺乏能量而逐渐坏死的悲剧。
提升专注力
不均衡的饮食可导致专注力不足的现象，常见症状为脑雾。所谓脑雾，顾名思义如同大脑深处浓雾之中——思维不清晰，记忆力衰退，无法集中精力。脑雾的产生主要涉及两个因素：兴奋性神经递质谷氨酸及抑制性神经递质GABA。通常情况下谷氨酸可被转化为GABA，但若转化机制出现问题，导致两者发生失衡，你就很可能会无法集中精力，社交能力下降及焦虑感上升。
生酮饮食能够促进GABA的生成，借以提升专注力，降低压力及焦虑感。
改善记忆力
酮体能够提升线粒体的效能，增加线粒体数量及大脑记忆细胞的能量ATP。由巴克老龄化问题研究所的Eric Verdin及John Newman所领导的一项研究显示，接受生酮饮食的小鼠在老年时的记忆力和它们中年时表现一样好，而正常饮食的小鼠表现出与年龄相关的衰退。研究人员认为，生酮饮食的影响是持久的，接受生酮饮食的小鼠其大脑发生了变化，使得它们更不容易受到衰老的影响。
以上能帮助你很好地理解为什么生酮饮食对提升大脑功能有着巨大益处。同时你也需要知道，当你降低碳水化合物的摄取量，你可能会出现暂时性的轻微脑雾或头痛现象，这是因为生酮饮食会造成水分流失，并连带排出体内的电解质。若出现以上现象，记得要补充电解质及大量的水分。
Newman, J. C. et al. (2017). Ketogenic DietReduces Midlife Mortality and Improves Memory in Aging Mice. Cell Metabolism, 26(3), 547-557.e8.