天一大早，卖菜的史三就到县衙报案，说刚才见到东街的陈胖提着把尖刀，拿着个包裹，衣裳上沾满了泥土和血迹，神色慌张地跑回家去。
陈胖子游手好闲，偶尔帮人家杀猪赚几个小钱，日子过得极为窘迫。如今这副模样，莫不成是杀人抢劫了？所以史三前来报案。
县令姓佟，叫佟书博，因其为人公正廉明，更断案如神，百姓都称他为佟青天。佟青天命令差役周成龙去拘捕陈胖子。陈胖子一进大堂，就哆哆嗦嗦地跪下，口中连喊“冤枉”。
陈胖子已经换上一身干净的衣服，却掩饰不住一脸的惊恐。差役呈上从陈胖子家中搜出的血衣、尖刀，还有一个包裹。佟青天沉着脸，一拍惊堂木：“人赃俱获，何冤之有？还不快快从实招来。”
陈胖子磕头如捣蒜，说出一席话来。昨天，他的表兄请他帮忙杀猪，他本是好酒贪杯之人，杀猪之后，大碗酒大块肉的就喝多了。离开的时候已是深夜，表兄包了十来斤肉送他。陈胖子提了刀和肉，踉踉跄跄经过那片荒地的时候，只觉得被什么绊了一下，之后就什么都不知道了。再醒来时，天色已经蒙蒙亮，他这才发现，他竟然搂着一具死尸。尸体的头部被打烂了，衣服上都是血。陈胖子吓得魂飞魄散，起身就跑，刚到家没一会儿，就被差役带来了县衙。
佟青天命人打开包裹，见里面装的果然是猪肉。他命陈胖子带路，前去城中那片荒地。荒地很大，杂草丛生，当看到那具尸体。差役周成龙“咦”了一声：“这人不是城东的‘蜈蚣’吗？”
原来，蜈蚣是这个死者的外号，他父母双亡，又无家室，学了几手拳脚，平素横行城里，人们对他又恨又怕，才送了他这样一个外号：蜈蚣。这个外号有两个意思，一个是说他偷起东西来，就好像有很多手一样，另一个意思是说他心狠手毒。没想到他竟然死在这里。
蜈蚣的右手拿着一个精巧的铁器，周成龙取下铁器研究着，却不知碰了什么装置，从里面突然射出一样东西，正射在蜈蚣的身上。佟青天走近一看，只见那东西状似蛇嘴，上有四根尖刺，像蛇咬人一样紧紧咬在蜈蚣的脚踝上。他小心翼翼地取下一看，尖刺上面蓝汪汪的，上面应该淬有剧毒，是一件歹毒的暗器。
蜈蚣的致命伤在后脑处，脑后软骨都砸塌了。在他的怀里，周成龙搜出一条绣花丝帕，里面包着几锭银子。丝帕上面绣的是鸳鸯戏水图，水波荡漾，鸳鸯交颈，栩栩如生。对蜈蚣尸体的检查已经告一段落，没有发现其他有价值的东西，佟青天点点头，目光突然落到蜈蚣的左手上：“把他的拳头弄开。
蜈蚣的左手紧握成拳，周成龙和其他两个差役都没在意，听佟青天这么一说，赶紧用力摊开蜈蚣的拳头，只见蜈蚣的掌心里赫然露出一锭墨。
墨是普通的墨，只在墨上面刻了一个“文”字，此字遒劲有力，剑拔弩张，有一种异样的活力。不过这种读书人的东西，出现在蜈蚣这样的小贼手里，就有些不伦不类了。
佟青天命人调查丝帕和墨的来历，调查和蜈蚣有关系的人。同时对陈胖子再次审讯，结果证明，陈胖子没有说谎。佟青天初步断定，蜈蚣之死跟陈胖子无关。
到底是谁杀了蜈蚣？凶器在哪里？杀人动机是什么？正在佟青天苦思冥想之时，周成龙回报，那锭墨暂时没有结果，但丝帕有了线索。城西有一个叫黄德的人，中年丧妻，跟女儿黄秀莲一起生活。黄秀莲年方十八，待字闺中，绣得一手好刺绣，不少人都以得到她的一幅刺绣为荣。经人辨认，那幅丝帕正是出于黄秀莲之手。
黄秀莲在本城中颇有点小名气，佟青天以前听说过此人，闻言后，命人传黄秀莲。佟青天再次拿起丝帕，只见丝帕极其精致，两只戏水的鸳鸯仿佛是活过来一样，透着一股灵气，可是再仔细看下去，佟青天皱了皱眉头，似有所悟。
不一刻，黄秀莲被带到大堂，盈盈下拜。佟青天打量着黄秀莲，不由得暗赞一声：真是个漂亮的小家碧玉。他问：“黄秀莲，你可知本官今日找你，所为何事？”
黄秀莲答：“民女不知。”
“那你可认得这方丝帕？”
黄秀莲接过丝帕的时候，脸上露出一丝不易觉察的惊慌之色，她低声说：“认得，这丝帕正是民女所织。”
佟青天悠悠地问：“既然丝帕是你所织，为什么会出现在一个死人的身上？”
“大人明鉴，民女所织之物，经常送与亲朋，所以才会流传在外，至于为何会出现在死人身上，民女委实不知。”
佟青天突然变了脸色，一拍惊堂木，喝道：“还敢狡辩？丝帕大多流传在外不假，可是此丝帕绣的是鸳鸯戏水，这种东西多为定情之物，只会送给情人，而且此丝帕明明是新的，上面的刺绣尚未完成，你会将这样的丝帕送给别人吗？”
黄秀莲浑身一震，手上的丝帕落在地上。
周成龙捡起丝帕，仔细观察，这才发现，一只鸳鸯的尾部略有残缺，显然是没有完工，不过，若不仔细看的话，很难发现。
黄秀莲颤声说：“回大人，此帕本为民女近日所织，的确尚未完成，亦未送人，但民女确实不知为何会在死者身上。”
佟青天当然不会相信她的话，便追问为何刚才她要谎言否认。黄秀莲磕头道：“今天早晨，街坊传言，城里荒地发现一具尸体，随后大人便传民女，民女心里恐慌。那方丝帕本来应该在我的家里，却不想居然在大人手里，民女虽然不明所以，但一时吓得糊涂，惟恐惹祸上身，所以不敢说出实情。”
黄秀莲只一口咬定所言无虚，佟青天倒也不逼她，话锋一转，拿出那方墨问黄秀莲是否识得。黄秀莲说从未见过。于是佟青天宣布退堂，命黄秀莲暂且回家，却命令周成龙带人日夜监视黄秀莲，监视与她接触的所有人。
周成龙带人躲在黄秀莲家附近的一所民房里，只见黄秀莲回到家里，就再没出来。不知不觉到了晚上，黄秀莲家的杂货店关了门，烛光灭掉，屋里面悄无声息。熬到下半夜，几个人抵不住困倦，不知不觉睡了过去。快天亮时，周成龙猛地惊醒，向黄秀莲家看去，这一看不要紧，正见一道黑影正翻墙而出。
周成龙吃了一惊，大喝一声，扑出屋去。黑影落在地，撒腿就跑，周成龙追了一阵，黑影却越跑越远，最后消失在他的视线之外。周成龙知道自己犯了大错，逃跑之人很有可能与蜈蚣之死有关，如被佟青天知道，一定不会轻饶他们。于是他严令手下保守秘密。
天色大亮后，周成龙回报，说没有发现异常情况。却在这时，黄秀莲前来求见。黄秀莲脸色惨白，神色里有掩饰不住的惊慌，她跪在地上，颤声说：“民女回到家中，夜不成寐，突然想起，好像曾经见过大人所拿的那锭墨，故此前来，大人可否……再让民女看一下呢？”
佟青天命人将墨递给黄秀莲，黄秀莲将墨拿在手里，翻来覆去，反复地细看，突然，她像受了什么刺激一样，猛地跳了起来，一边哈哈狂笑，一边手舞足蹈。要不是她状似疯癫，长袖飘飘，倒像是在跳舞。差役们急忙连声喝止。好一会儿，黄秀莲才恢复常态：“大人请恕民女放肆，实是民女一时心喜，故此失态。三个月前，一个中年书生来我家，求我送他一幅刺绣，当时他手里拿着一锭墨把玩，我因为好奇，便仔细看了看，那墨上面的字很独特，所以我能辨认出来。”
佟青天问：“那中年人长得是何模样？你可曾知道他住在哪里？姓什么叫什么？”
黄秀莲连连摇头：“民女只在三个月前见过那人一次，听他的口音并非本地人，其他的民女就一概不知了。至于他的相貌，民女已凭记忆画了出来，请大人过目。”
黄秀莲从袖中取出一张纸，呈给佟青天。佟青天看罢，轻轻一笑：“如果能找到这个书生，蜈蚣之死当会有新的线索，那还要谢谢你啊。”
佟青天当场命人，将那中年书生的相貌贴在城墙，悬赏捉拿。周成龙站在一旁，暗暗着急。多年差役生涯，让他本能地觉得黄秀莲所言不实，试想，一个陌生男人怎么可能找黄秀莲索要刺绣？要知道男女有别啊。而且，昨夜从她家里逃走之人，若跟蜈蚣之死有关的话，那么黄秀莲提供的线索，很有可能是与那人谋划的结果。此时黄秀莲已经离开县衙，周成龙什么都顾不得了，上前一步跪下，把昨夜之事原原本本叙说一遍，请佟青天处罚。
不料，佟青天闻言哈哈大笑起来：“果然啊，不出我的所料。实话告诉你，我命人捉拿那个中年书生，无非是做个样子给黄秀莲看的，根本就不可能有这个人。这个小女子想来骗我？还借着手舞足蹈的动作，将墨调了包藏入袖中，可这一切又怎么能逃过我的法眼？”
周成龙大吃一惊：“黄秀莲刚才将墨掉包了？大人为何不当场戳穿她？”
佟青天并不回答，他的脸上露出成竹在胸之色：“此案已将真相大白，给我派人继续监视，如我所料不错，昨晚夜入黄家的人，这两天一定会再出现。”
就在当晚，差役抓了一个人来，此人衣着褴褛，一张脸脏得看不出模样，是个乞丐。就在刚才，这人来到黄家乞讨，黄秀莲给了他一个大馒头，乞丐接过馒头却不吃，急急地想离开，差役心生怀疑，于是将他押来。
佟青天细细地打量了乞丐良久，一言不发地踱来踱去，好像在做一个十分难做的决定，突然，他对差役们说：“除了周捕头，都给我退下。”
差役们愕然，周成龙吃惊地喊：“老爷，这家伙可能是危险人物……”
佟青天露出不悦的神色，向他们挥挥手，于是差役们退出大堂，只剩下佟青天、周成龙和那个乞丐。佟青天慢慢将馒头撕开，里面赫然露出一锭墨。
佟青天淡淡地说：“事到如今，你还不肯招吗？”
乞丐浑身一震，好半天才一声长叹，突然脊背一挺，用手在脸上抹了几下，露出一张年轻的脸，他愤然说：“大人，我招，蜈蚣是我杀的，但是，他是罪有应得。”
这人叫董坤，是个镖师，几天前，他经过本城，在城外见到一男子企图非礼一小姐，事后方知，这男子便是蜈蚣。他上前喝止，蜈蚣好事被扰，恼羞成怒，突然发出蛇牙暗器，董坤猝不及防，被射中手臂。董坤在毒性发作前，拼尽全力将他打倒，然后就什么都不知道了。
再醒来时，他发现自己躺在那小姐的闺房中。小姐告诉他说，她叫黄秀莲，他的父亲有事外出，她独自在家，不由得动了踏青之念，于是悄悄溜出城外。没想到却被蜈蚣跟踪，并企图强行非礼。要不是他仗义出手，恐怕就贞洁不保了。
董坤昏倒之后，危在旦夕，黄小姐情急之下，用嘴将他伤口中的毒吸了出来，但董坤依然昏迷不醒，黄小姐便顾不得避嫌，用车偷偷将他运回家中养伤。正是英雄美人，郎才女貌，几天时间，两人竟然彼此倾心，海誓山盟。董坤走之前跟黄小姐约定，待他办完公事，便来向她求亲。
那天，董坤本来应该离城，却忍不住想在走之前再见黄小姐一面。来到黄家，恰好看到蜈蚣不知何时潜入闺房，正在撕扯黄小姐的衣服。蜈蚣这时也发现了他，慌忙取出蛇牙，但没等他发出暗器，董坤已经扑到身前，从包袱里拿出砚台，砸在蜈蚣的脑袋上，结果打死了蜈蚣。
见蜈蚣死了，董坤害怕起来，虽然说事出有因，但人命关天，况且这一切发生在黄秀莲的闺房之中，传了出来，黄秀莲的名声就毁了。思前想后，董坤扛了蜈蚣的尸体，想送到城中荒地埋掉，没想到，正好遇到大醉而归的陈胖子，董坤被他冲撞，慌得扔下尸首逃回黄家，天亮时，他才发现贴身携带的那锭墨不见了。遍寻不获，他猜到有可能被蜈蚣偷走，便立刻赶到荒地想寻回来，但他去的时候，佟青天已经带人赶到了，他只好躲开。
董坤为什么对一锭墨那么着紧呢？原来，墨里另有玄虚。董坤所在的镖局要将一颗红宝石送到京城，特地将此重任交给董坤。董坤为人惑人耳目，把红宝石藏于墨中，自己扮成书生，不带任何帮手，游山玩水一样护送红宝石。
那天晚上他再到黄家，从黄秀莲的口中得知墨已经落到县衙之中，便心生一计，让黄小姐去县衙，谎称有线索提供，借机用另一块同样的墨换走藏有宝石的那块，黄秀莲为了帮助心上人，便答应下来，不料惊慌之下，却被佟青天看出端倪，以至最终将他抓捕归案。
佟青天用心地听他说完，沉吟片刻，然后问道：“你说的这些，如何证明是真的？”
董坤跪在地上，挽起衣袖，露出手臂上的宛如齿痕一样的伤疤，说：“这是蜈蚣用暗器射中我的伤，大人见过那种暗器，当知小人没有说谎。至于其他的事情，大人可以询问黄家小姐。蜈蚣是小人所杀，万望大人对黄家小姐网开一面。”
佟青天紧紧盯住董坤，突然将手里的墨砸在桌上，墨应声而裂，里面一阵红光闪烁，果然藏着一块漂亮的红宝石。周成龙忍不住问道：“大人，蜈蚣并不知道此墨中玄虚，为何偷去紧握不放？还有，蜈蚣为何要拿黄小姐的丝帕呢？”
“蜈蚣被击中后脑，自知必死，他用最后的力气扒得此物，只是想为我们调查他的死因提供一点线索，希望我们能为他报仇而已。至于那块丝帕，却是蜈蚣贼性不改，他先偷了黄家的银子，那丝帕不过是他顺手拿来包银子用的。”佟青天缓缓地说，“周捕头，蜈蚣死后，有人替他来县衙追查死因吗？”
周成龙摇摇头说没有。佟青天脸上露出深思之色：“周捕头，蜈蚣的死因值得商榷，在蜈蚣的脚踝上，有蛇咬过的痕迹，他是否……中毒后跌倒，头部撞在石头上撞碎了脑骨，于是丢了命？”
周成龙惊讶地张大嘴，蜈蚣脚踝上的齿痕，是他不小心触动暗器机关射到上面留下的。佟青天这样说，分明是想替董坤开脱罪责，他吃吃地说：“老爷，这……这是否……”
佟青天突然一声叹息：“其实，此案除了那锭墨让我不解，其他的过程我早已经推断出来。所以我命其他人等皆尽退出。蜈蚣横行霸道，神憎鬼厌，死有余辜。何必为了一个该死的恶人，去惩罚这对有情人？此事有违王法却不违人心。况且蜈蚣无亲无故，此案并无苦主，这样结案有何不可？”
周成龙恍然大悟，一旁的董坤已经趴在地上，“砰砰”地磕起头来……
“蜈蚣”之死(原文链接)