《史记·吕不韦列传》：“子楚，秦诸庶孼孙，质于诸侯，车乘进用不饶，居处困，不得意。吕不韦贾邯郸，见而怜之，曰：‘此奇货可居。”
一：嬴异人异人：政治缔结下的牺牲品
公元前281年，随着婴儿的啼哭，嬴异人出生。
然而，婴孩的出生并没有给他的生母夏姬带来母凭子贵的权势，毕竟夏姬不过是当时还只是安国君的秦孝文王多名姬妾之一，自然，嬴异人也不过是安国君那二十几名儿子中的一个，不受宠也是必然的，这也为他后成为赵国质子埋下了伏笔。
时年正是秦国第三十四代君主秦昭襄王嬴稷在位期间，秦国国力日益昌盛，就在他打算远征齐国之时，丞相范睢远交近攻的策略。
《战国策·秦策三》：“王不如远交而近攻，得寸则王之寸，得尺亦王之尺也。”
在范雎的提议之下，秦昭襄王将战事重点放在家门口的魏国和韩国，扩张土地；而与距离自家较远的赵国、齐国保持和平关系。
按照当时的惯例，为了表示缔结的真心实意，两国之间需互相交换质子，也就是我们现在所说的人质。
《谷梁传·隐公八年》：“盟诅不及三王，交质子不及二伯。”
此时此刻，又到了我们主角异人出场的时候了，很不幸，异人就成了秦国送往赵国的质子最佳人选——既是皇亲国戚，又不受宠，即便作为后期两国交战的牺牲品，也不会引起秦王朝太大的哀痛。
二：吕不韦的商业版图
《史记·吕不韦列传》：吕不韦者，阳翟大贾人也。往来贩贱卖贵，家累千金。
吕不韦是卫国濮阳（今河南省安阳市滑县）人，早年经商于阳翟，靠着低价买进货物，高价卖出赚差价的方法积累了千金的财富。
虽然吕不韦作为商人已然是非常成功了，但他的野心并不在此，比起单纯的从商，他更想做的是政治投机，所以当他在邯郸遇到作为质子的异人时，心里早已下起了一盘足以影响后世的棋。
《战国策》濮阳人吕不韦贾于邯郸，见秦质子异人，归而谓其父曰：“耕田之利几倍？”曰：“十倍。”“珠玉之赢几倍？”曰：“百倍。”“立国家之主赢几倍？”曰：“无数。”曰：“今力田疾作，不得暖衣余食；今建国立君，泽可以遗世。愿往事之。”
吕不韦将落难的异人视为奇货可居，只要他出钱出力将异人扶上秦国国君的位子，又何愁没有不可计数的财富呢？秉持着利己的原则，吕不韦开始为自己、为异人筹谋。
第一步：需要说服异人。
此时的秦国和赵国常年交战，这直接导致了异人的生活十分不如意，吃穿住行和日常的花销都不充足，十分困窘，自然对自己的未来不抱有任何希望。所以在这样的环境下，当吕不韦带着自己的宏图伟业找上门时，异人第一反应便是不信。
《史记·吕不韦列传》：（吕不韦）乃往见子楚，说曰:"吾能大子之门。"子楚笑曰:"且自大君之门，而乃大吾门!"吕不韦曰:"子不知也，吾门待子门而大。"子楚心知所谓，乃引与坐，深语。
和吕不韦一来一回的交谈之后，异人便明白了吕不韦言外之意：我想要飞黄腾达，势必需要你飞黄腾达。于是将吕不韦请到内室详谈。
要说吕不韦的计策简单，倒也真的不难——从华阳夫人下手。
华阳夫人是异人父亲安国君的宠妃，虽受宠却没有儿子可以作为安国君的继承人。只要异人抓住华阳夫人这颗大树，又何愁爬不到秦国国君的位置？
《史记·吕不韦列传》吕不韦曰:"秦王老矣，安国君得为太子。窃闻安国君爱幸华阳夫人，华阳夫人无子，能立适嗣者独华阳夫人耳。今子兄弟二十余人，子又居中，不甚见幸，久质诸侯。即大王薨，安国君立为王，则子毋几得与长子及诸子旦暮在前者争为太子矣。"
第二步：散尽千金为异人铺路
吕不韦和异人经过详谈便有了战略合作计划，一方面吕不韦给异人留下五百金，作为日常开销和结交宾客之用；另一方面由吕不韦自己拿着五百金购置了一些珍奇玩物，前往秦国游说华阳夫人。
吕不韦身为一位当时阶级身份低微的商人，想要面见安国君及华阳夫人那是绝计不可能的，所以他心生一计，不如先去面见在朝为官的华阳夫人的弟弟阳泉君。
《战国策·秦策五》乃说秦王后弟阳泉君曰：“君之罪至死，君知之乎？君之门下无不居高尊位，太子门下无贵者。君之府藏珍珠宝玉，君之骏马盈外厩，美女充后庭。王之春秋高，一日山陵崩，太子用事，君危于累卵，而不寿于朝生。说有可以一切而使君富贵千万岁，其宁于太山四维，必无危亡之患矣。”
吕不韦劝说阳泉君当真是动之情晓之以理，身为臣子，家中珠宝、骏马、美女不可计数，现在因为姐姐华阳夫人是安国君的宠妃所以无所顾忌，等安国君离世，太子即位，华阳夫人势必自身难保，而你则是危于累卵，生死危在旦夕。
阳泉君一听这话，连忙让座施礼，恭敬地请教吕不韦有何计策可以免后顾之忧。
此处历史存疑，虽然《战国策》所描述的是吕不韦找了华阳夫人的弟弟阳泉君游说，但另一说则是《史记·吕不韦列传》所记载的，华阳夫人最后松口是由其姐姐进行游说，但不管到底是谁，吕不韦的目的已经达到，他找准了华阳夫人无子的软肋。
《史记·吕不韦列传》不韦因使其姊说夫人曰：“吾闻之，以色事人者，色衰而爱弛。今夫人事太子，甚爱而无子，不以此时蚤自结于诸子中贤孝者，举立以为适而子之，夫在则重尊，夫百岁之後，所子者为王，终不失势，此所谓一言而万世之利也。不以繁华时树本，即色衰爱弛後，虽欲开一语，尚可得乎？今子楚贤，而自知中男也，次不得为适，其母又不得幸，自附夫人，夫人诚以此时拔以为适，夫人则竟世有宠于秦矣。”
吕不韦这话说得甚有道理，华阳夫人一合计，虽然现在十分受安国君的宠爱，但色衰而爱弛，待安国君百年以后，无子所出的自己又怎么会受到新君王的尊重呢？与其被动的等待命运，不如扶持不受宠的异人为太子，一来可以保证自己的晚年生活；二来雪中送炭才能让人将恩情永久记在心中。
就这样，在吕不韦的一番调停之下，异人从无人问津的质子摇身一变，变成了秦继任太子。安国君和华阳夫人赐送厚礼给远在赵国的异人，并请了吕不韦当他的老师，因此，异人在各国诸侯间的名声也越来越来。
三：异人出逃归秦，登王位，守承诺
公元前257年（秦昭襄王五十年），秦军在大将王齮的带领下，围困邯郸，杀伤士兵、百姓甚重，赵孝文王愤怒至极，准备杀死此时仍在赵国做人质的异人来泄愤。在这危急时刻，异人和吕不韦商议用六百斤黄金收买了看管城门的小吏，这才让异人得以逃脱回秦。
《史记·吕不韦列传》秦昭王五十年，使王齮围邯郸，急，赵欲杀子楚。子楚与吕不韦谋，行金六百斤予守者吏，得脱。亡赴秦军，遂以得归。
回到秦国的异人先去见了华阳夫人，因华阳夫人原是楚人，异人便在吕不韦的提议下穿上楚国的衣服，以此来表明对华阳夫人的尊重。华阳夫人一见，甚是喜欢，当即收异人为义子，并改名子楚。
公元前275年，秦昭襄王去世；在第二年，公元前250年（秦孝文王元年），安国君经历了数十年等待之后终于当上秦王（秦孝文王），但乐极生悲，秦孝文王刚刚继位三天，刚刚册立子楚为太子、华阳夫人为王后，竟突发疾病驾崩了。子楚顺势而为坐上王位，是为秦庄襄王。
《资治通鉴·秦记》
昭襄王元年（辛亥，公元前二五零年）
冬，十月，已亥，王即位；三日薨。子楚立，是为庄襄王。尊华阳夫人为华阳太后，夏姬为夏太后。
即位以后，华阳夫人被秦庄襄王尊为华阳太后；生母夏姬也被尊称夏太后；庄襄王元年（公元前249年），任命吕不韦为相国，封号“文信侯”，不但如此，庄襄王还把河南洛阳的十万户的税收统统赏赐给吕不韦。
《史记·吕不韦列传》庄襄王元年，以吕不韦为丞相，封为文信侯，食河南雒阳十万户。
吕不韦的“奇货可居”也算不负他望。
四：乱世中艰难生存的母子二人
话说当秦庄襄王还是质子的时候，不但得到了吕不韦的相助，更是在吕不韦的家宴上看中了能歌善舞的赵姬，吕不韦顺水推舟将赵姬献给异人，成为异人的夫人。公元前259年，赵姬生下一子，取名为政，即后来的始皇帝嬴政。
《史记·秦始皇本纪》：秦始皇帝者，秦庄襄王子也。庄襄王为秦质子于赵，见吕不韦姬，悦而取之，生始皇。以秦昭王四十八年正月生于邯郸。及生，名为政，姓赵氏。
嬴政出生那年，正是秦昭襄王四十八年，此时秦国和赵国之间的“长平之战”刚刚结束。可以说，嬴政生在兵荒马乱之中，又因为自己的父亲是秦国质子，所以生活并不好过。
秦昭襄王五十年，秦军攻打邯郸，异人因吕不韦的关系逃离赵国，但赵姬和三岁的嬴政却在这一场战事中留在了邯郸，九死而一生，所幸赵姬原是赵国富庶人家之女，才得以藏起来，因此母子二人才能活命。即便如此，他们依旧被赵国王室软禁，可谓是孤苦无依。
公元前251年，嬴政的曾祖父秦昭襄王嬴稷驾崩，祖父安国君嬴柱即位成为秦孝文王，而异人（已改名子楚）正式做了太子。为了缓解两国之间的敌对关系，赵国以新王即位为契机，将赵姬和嬴政送回秦国。这是九岁的嬴政第一次踏上秦国的土地。
《资治通鉴·秦记》：
昭襄王五十六年（庚戌，公元前二五一年）
秋，王薨，孝文王立。尊唐八子为唐太后，以子楚为太子。赵人奉子楚妻子归之。
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