湖北省博物馆陈列着一把古剑，古剑的光芒闪烁着古代人的智慧。
这把古剑组成成分复杂，由多种金属合成；而且各类金属的完美融合，铸造工艺十分罕见。
这就是惊艳世人的越王勾践剑，历经两千年岁月依然寒光凛冽。越王勾践留给后人的，除了这把宝剑，还有卧薪尝胆的典故。
简洁，越世家历史“清白”
作为夏禹的后世子孙，越王勾践在《史记》中单独开卷——《史记·世家第十一 越王勾践》。
越王勾践祖上为“禹之苗裔（子孙后代），而夏后帝少康子也”，于会稽开疆拓土，营建城邑。随后二十多代被一笔带过了，直接到了允常——勾践之父。允常在世时，吴越之间就已经结下仇恨，相互攻伐。
吴王阖庐趁允常刚死，发兵攻打越国，不承想吴军被勾践干败了，而阖庐也因负伤死去。于是，仇恨传承到了下一代——勾践和夫差。
夫差继任之后，天天练兵，伺机复仇。勾践就任三年感觉已经驾轻就熟，就准备发兵进攻吴国。毕竟，先下手为强嘛。
可惜，造化弄人。主动进攻的越军又被吴打败了，而且越军被追着打回了老家——会稽。后面的故事人尽皆知，越王勾践卧薪尝胆，忍辱负重二十二年，复仇翻盘……勾践死后到汉兴恢复越，跨度虽较大仍是匆匆带过。
如果按照此前写法世家第十一的主角自然是越王勾践，然而从篇幅上来看范蠡更像是焦点。前半部分勾践忍辱复仇，核心事件的主要推动者是范蠡，而勾践大概只是趴在柴草上舔苦胆；后半部分范蠡“辞职”经商，与越王勾践更没有关联了。
越世家历代君王的历史“清白”，仅次于燕世家。所以，我怀疑司马迁创作越王勾践世家时喝了点酒，不小心偏离了主题，而且心猿意马有点收不住了。
我曾说过《史记·世家第十一 越王勾践》是“挂羊头卖狗肉”。不过，范蠡也确实值得书写，不然司马迁不会在《史记》中两次留名（越世家和货值列传均重点记录。）。
求饶，范蠡是主要倡导者
“不可。臣闻兵者凶器也，战者逆德也，争者事之末也。阴谋逆德，好用凶器，试身于所末，上帝禁之，行者不利。”——《史记·世家第十一 越王勾践》
勾践主动发兵攻打吴国，范蠡提出了反对意见。“兵器是凶器，攻战是背德，争先是最下等的选择。”范蠡对勾践劝谏，对于司马迁时在位皇帝刘彻应该也有所启发吧，常年用兵并不是最佳的选择。
然而，勾践没有听进去，所以攻击战失败了，最后被吴追撵回会稽，打成了保卫战。“以不听子故至于此”，勾践后悔了并询问范蠡下一步该怎么办。
范蠡于是建议越王勾践“卑辞厚礼”委曲求全，而赴吴跪地求饶的是文种，主角勾践“耍大牌”在会稽山上守着仅剩的五千伤残士卒。
文种之行并不顺利，第一次遭到了伍子胥的强烈反对；“美女宝器”贿赂吴太宰嚭之后，第二次才搞定吴王夫差。
“女忘会稽之耻邪？”勾践从会稽山上下来，铺好了稻草，吊起苦胆，开始了给后人创造典故。
“身自耕作，夫人自织，食不加肉，衣不重彩，折节下贤人，厚遇宾客，振贫吊死，与百姓同其劳。”——《史记·世家第十一 越王勾践》
司马迁这段描写美化了勾践，越国被吴国打败后只剩下渣渣了，每年还要交贡纳赋，不耕织吃啥穿啥；至于“贤人和宾客”，俗话说“富在深山有远亲，穷在闹市无人问”，一个战败的君王，谁还会去投奔呢？
何况，纵观（司马迁笔下）勾践一生，依靠的贤臣不过是文种、范蠡、拓稽、逢同，还有一个献计的计然。
文种全权管理越国大小事务，“举国政属大夫种”；“使范蠡与大夫拓稽行成，为质于吴”，到吴国当作人质的是范蠡和拓稽；而逢同则吴越之间负责联络信息。
复仇，范蠡是主要决策者
“居三年，勾践召范蠡曰：‘吴已杀子胥，导谀（曲意逢迎）者众，可乎？’对曰：‘未可。’”——《史记·世家第十一 越王勾践》
在向吴求饶时，范蠡应该是已经谋划好复仇，需要勾践忍辱负重等待时机。此时，勾践迫不及待想要复仇，但是范蠡认为时机还不成熟，需要忍耐继续等待。《史记·世家第十一 越王勾践》中虽没有明确究竟是那一年，但根据推算应该是吴打败越之后十三年。
“勾践自会稽归七年”，安抚士民；“居二年，吴将伐齐”，伍子胥阻止未果；再三年后伍子胥被杀，勾践询问范蠡是否可以出击，范蠡说时机未到。
子胥被杀第二年春，吴王夫差带着所有精锐跑到黄池搞诸侯派对，想称霸中原。从时间上来看正是吴败越已经是十三年，与《史记·世家第一 吴太伯》中记录相吻合，吴王夫差二年败越，十四年黄池会盟诸侯。
吴国轻卒精锐都跟随着吴王夫差旅游去了，剩下老弱病残与太子留守看家。机会来了，“勾践复问范蠡，蠡曰：‘可矣’。”司马迁行文看似轻松，实际上这是生死存亡的决定。
这么重大的决定，竟然是范蠡给越国拍板。主角懂得让位，配角才会抢眼，越王勾践给了范蠡机会，也成就了自己的霸业。激发臣子的干劲，这也是人君驾驭臣子的权术。
“兵甲之事，种不如蠡；填抚国家，亲附百姓，蠡不如种。”——《史记·世家第十一 越王勾践》
毕竟，带兵打仗才是范蠡的长项。“习流二千人，教士四万人，君子六千人，诸御千人”，十三年的积累，范蠡暗中训练一支强大的队伍，是会稽被打败时的十倍人马。
越军入吴境如同秋风扫落叶，五千人就打败了吴军，吴太子友也被俘虏。
“其后四年，越复伐吴。吴士民疲敝，轻锐尽死于齐、晋。而越大破吴，因而留围之三年，吴师败，越遂复栖吴王于姑苏之山。”——《史记·世家第十一 越王勾践》
吴王到处树敌，精锐士兵在与齐、晋黄池会盟时损失殆尽，所以给了越王勾践机会，不仅战败了吴国，而且还包围了三年。
历史上特别讽刺的一幕上演了，栖息在姑苏山上的夫差，派遣“公孙雄肉袒膝行而前，请成越王”。
当年勾践也曾有过如此遭遇！
而更具有讽刺意味的是，“勾践不忍，欲许之”。勾践这么忘记了自己舔苦胆的遭遇，竟然要答应夫差的求饶。
这时范蠡站了出来，“‘伐柯（斧柄）者其则（榜样）不远’，君忘会稽之厄乎？”作为臣子说出来这句话很重了，而且可以想象范蠡情绪还非常激动。
（“伐柯者其则不远”语出《诗经》，“伐柯伐柯，其则不远。”意思是：拿着斧头砍伐树木作斧柄，手中就有样子可以借鉴。）
勾践为自己的懦弱继续狡辩，“我本来想听你的话，但是不忍心使者可怜兮兮的样子。”
范蠡倔强的驴脾气犯了，明目张胆的违背勾践旨意，“乃鼓进兵，曰：‘王已属（委托）政于执事，使者去，不者（否则）且（将）得罪。’”（于是击鼓进军，并且说“大王已经把军政大小事务交给我来处理，让使者回去，否则宁愿犯错误也要这么干了。）
夫差知道结果后自杀了，还嘱咐让人给他蒙上脸，“吾无面以见子胥也！”因为伍子胥早已经警告过，越王勾践是吴国最大的威胁，“腹心之疾”。
勾践埋葬了夫差，顺便杀了太宰嚭。
越王勾践称霸江淮地区。
读《史记》过瘾之处在于细节描写，司马迁用字传神准确、生动形象，读起来如亲临现场，或者感觉是有人在绘声绘色地给你讲故事。
至于故事背后的意义，需要个人去体悟，“仁者见仁，智者见智。”
三徙，范蠡成名于天下
勾践之后，子孙相继为王，无事可叙。直到越王无强竟萌生称霸中原的野心，试图北伐齐，西伐楚。可惜，无强生不逢时，碰上了楚威王、齐威王，不仅败了军，人也被杀。后来越基本上臣服于楚。
司马迁讲完了越王的故事，并没有至此搁笔。而是另起炉灶讲述范蠡“三迁皆有荣名，名垂后世”的故事。
“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。”这句名言最早的出处不是韩信，而是范蠡。
在帮助越王勾践复仇平吴，并将越推上霸主地位之后，范蠡功成名就，勾践称范蠡为“上将军”。
“大名之下，难以久居”，范蠡给勾践留下一纸辞职信，乘舟渡海到了齐国，改名换姓做起了买卖。
“鸱夷子皮”是范蠡到齐之后的姓名。“鸱夷”原意是指牛皮袋子。吴王夫差杀害伍子胥，把他装入“鸱夷”沉江。范蠡用“鸱夷子皮”这个名字表示以伍子胥为戒，激流勇退的意思。
“居无几何，致产数十万。齐人闻其贤，以为相。”——《史记·世家第十一 越王勾践》
范蠡在齐国又出名了，能干会赚钱，因此被推举为齐国国相。据《韩非子》记载当时鸱夷子皮跟田常有关联，“鸱夷子皮事田成子”。
“居家则致千金，居官则至卿相，此布衣之极也。久受尊名，不祥。”——《史记·世家第十一 越王勾践》
范蠡不仅能赚钱，会做官，而且难得的清醒。（这一点值得后人学习，再有钱也不能冲昏了头脑。）于是，再次全部散发财产，分给好朋友和乡亲，归还相印又一次辞官，悄悄地离开了。
离开齐都之后路过陶（今山东定陶），以为陶就是天下中心，可以做生意致富，于是就在陶定居了。
“以陶为天下之中，诸侯四通，货物所交易也。乃治产积居，与时逐而不责于人。”——《史记·列传第六十九 货殖》
范蠡确实是做买卖的高手，不多久竟然又登上富豪榜，这就是被后世敬仰的商业始祖——陶朱公。
“计然之策七，越用其五得意。既已施于国，吾欲用之家。”勾践用了计然五条策略就能够强越平吴，而范蠡带着计然的策略，能够“三徙而皆致荣名”。
确实霸道。
然而，计然是谁？计策只有范蠡会运用？《史记》留给我们诸多问号似乎成了永恒的谜。
救子，预测到结局执意行之
司马迁讲述完了范蠡的商业传奇，并没有就此打住，接着又补充了一个故事。
范蠡二儿子，在楚国杀人被打入死牢。范蠡就叫小儿子带上千溢金，又写了一封书信给在楚国好友庄生帮忙搭救。
“家有长子曰家督，今弟有罪，大人不遣，乃遣少弟，是吾不肖。”——《史记·世家第十一 越王勾践》
范家老大知道以死威胁，要去救二弟。范夫人（有人说是西施女士）在一旁也说，“小儿子去未必能救老二，要是老大真自杀，那不是白白又搭上一条命。”
范蠡无奈，只好派老大去。但再三叮嘱老大，到楚国找庄生，把钱交给他并听从安排，千万不要与他争执。老大答应之后就出发，还带上了自己的私房钱。
老大找到庄生，发现庄生穷得一塌糊涂，“家负郭（城墙），披藜藿到门，居甚贫”。老大按范蠡交代，把钱和信交给庄生。
庄生听明来意，便说：“可疾去，慎毋留。即弟出，勿问所以然。”老大并没有按照庄生所说立马离开楚国，而是结交楚国权贵求其他门路。
庄生找时机跟楚王说，有灾难降临，需要大赦天下免灾。老大结交的权贵将消息透露出来来，“每王且赦，常封三钱之府。昨暮王使使封之。”（大赦之前封闭钱库，担心有人趁大赦前抢劫。）
老大认为楚国即将大赦，他的弟弟自然会放出，不能白白便宜庄生。于是，老大再次上庄生家将钱取走了。
老大的所做让庄生很生气，庄生又去见楚王说：“现在街头议论纷纷，说陶朱公的儿子杀人被囚，是他花钱造谣要求大王大赦修德。”楚王一听就怒了，后果不用说了。
范家老大最终带着老二的尸体回到家。家人都沉浸在悲伤中，唯独范蠡轻松：“我知道老大去必然会害死老二。老大不是不爱他弟弟，只是舍不得花钱呀！他年少时和我一起经营，知道谋生的困难，历尽艰苦，所以不舍得花钱。至于老三，来到陶之后才出生，从小泡在蜜罐中，不知道赚钱辛苦，所以不会吝惜。”
用死掉一个儿子的代价来教育另外两个儿子，这代价是不是值得？当然，从法律层面上来看杀人偿命，理所当然。
司马迁先生说庄生虽然贫穷，但廉洁正直闻名天下，从楚王以下都把他当老师一样尊崇。还说范家老大送来黄金，他并不想接受，想要等事成以后归还，表明信誉。
然而，庄生鼓捣楚王大赦，就这一点人品瑕疵洗脱不掉，“正直”有点不太容易接受。其次，当老大再次上门时，“生惊曰：‘若不去邪’。”“惊”用得很传神，庄生又为何而“惊”。看来“廉洁”也未必是真，钱庄生还是想要的。