这本书的作者是: 塞缪尔·早川 Samuel Hayakawa / 艾伦·早川 Alan Hayakawa。原名《Language in Thought and Action》，因此主要讲的是语言与我们的思想和行为的关系。这本书给我内心的震动有些大，它不仅让我了解到了语言本身，更重要的是语言是怎样帮助我们认识这个世界，又如何影响和限制着我们，当我们了解它的特性后，可以帮助我们意识到语言在思想里会挖下哪些坑，我们又如何尽量避免或减少副作用，从而在与外界现实建立更准确的联系的基础上建立内在更好的秩序。也正是因为对我触动有些大，不仅读了两遍，还边看边做了思维导图，然后再整理出来这些笔记，希望它能真正地内化到自己的思想体系和价值观里。
我们的语言是一个象征化的过程，人类区别于其它动物学会了用一种符号代表一种事物，又发展出用一个符号代表许多符号，语言是符号中最复杂、精巧、发达的一种。比如一个部落里有人养了第一条牛叫甲，另一个人养的大家叫它乙，又增加一条牛则叫做丙……再多时大家发现交流时不够方便，干脆把它们都叫做“牛”……许多牛与鸡以及相似的一切，又被叫做了“家禽”……很多家禽及其土地等形成了一个家庭的“财产”……人类创造出这一套语言符号，是一个不断前往更高阶层抽象化的过程，具体事物的特征会越来越少，使人们可以脱离具体事物进行探讨，方便了信息的交流与合作，也能够使经验和知识得以积累成为文化，从而可以发展出哲学、科学等，还能通过最高抽象阶层的数字计算来预测未来。
当人类还是小孩时，除了用身体认识可直接经验到的“外向世界”—它只存在于我们周围可接触的一个小世界里，渐渐地还可以通过语言符号的学习来形成我们各自脑海里的“内向世界”，它便是言辞世界，包括广阔的历史、自然、道德等等间接经验。然而符号有一些原则需要加以注意，否则就可能引起内向世界与外向世界差距太大而造成一些麻烦：
符号并不是其所代表的事物；地图并不就是其所代表的土地；言辞并不就是事实。
当我们将符号与代表的事物混为一谈时，内在的混乱便发生了。毕竟符号与事物之间并不存在连带关系，并且别人传达符号给我们时可能有误，而我们接收符号时则可能加工有误。因此了解语言是如何被我们所使用又如何对我们加以影响，可以大大帮助我们正确地建立一个内在世界，从而更好地与外向世界相处。
一、语言的功用：
1、“从交换知识和信息的角度讲，我们最基本的象征行为就是把我们看到、听到或感觉到的事情报告给别人”，即报告用的语言，它有两条规则，一是可以证实，二是尽可能避免推论和判断。如：外面下雪了。报告的语言发展到最高限度，便成了科学语言，它们虽枯燥却描述了最切合实际的外向世界，帮助我们把事情做好。其中的推论是指根据已知事物对未知事物所做的陈述，如：“他发怒了”的依据是他拍了桌子扔了书本。推论有优有劣，我们至少需要知道它是推论而不是事物本身。判断是指作者对他所描述的人、事、物所有赞许或不赞许的表示，如“老李是个贼”，符合事实的描述方式是：“老李曾被判盗窃罪，服刑两年”。我们发表的喜词和怒词也是判断，表达的是我们内心的想法。判断会让我们过早下结论而看不到事实。当我们对事物的描述有偏倚，只故意描述好或坏的那一面，也会产生不准确的判断，因此要尽量向两个方向都偏倚，但我们每个人都会按自身利益、背景角度节略，因此所得经验一开始就带有偏倚，要明白自己的这种有限性，发现自己的偏见是智慧的开端，摆脱自己偏见是自由的源泉。
2、没有一个字能有两次意义完全相同，前后文不同、每个人的内向意义和外向意义均不完全相同，记住这条，养成检查前后文的习惯，才能更好地理解别人。如：我喜欢吃鱼（活鱼），鱼玄机（姓名）。又如猪，外向意义是指一种动物，但每个人的内向意义则可能完全不同，有的人转义为懒、胖、笨，但也有人会转义为可爱、聪明等等。
3、语言有助于社会团结：语言可用于建立关系，维持交往，形成仪式性的言辞，促进所有人听到后产生共同反应，于是增强社会团结，如誓词、标语等。
4、语言具有双重任务：报告式的语言、表情的语言。前者用于增涨见闻见识，后者通过语音、语调、调速等表达情感，用于打动人心。
5、语言的指示性用法：用语言控制、指导并影响别人未来行为的努力。达到这一指示目的的因素有：应用语言里所有的情感成分；使用多种非语言的感动方法：手势、图画、广告背景等等；指示性语言都有或明或暗的承诺（责任、惩罚等）：建立对未来的确定感。指示性语言使人类行为开始有可预测的规范，合作成为可能，自由和平才能建立。有集体制裁作为后盾的指示：如法律、规范、信仰等。这里需要注意的是，指示性语言只是设立目标的轮廓而不是描述事实，如果将其当真，则容易产生失望和幻灭感。如：人人生而平、警察保护弱者等，就是指示性语言，是我们需要为之努力的方向。
6、传达感情的语言的方法：隐喻、直喻、典故、幽默、讥讽、感伤、压韵、重复等。大多情况下，简单的事实描述便最打动人心。文学可以是情感最正确的表现，其核心所在便是表现个人感情。文学作品将经验排成一种有意义的秩序，作家借助语言将其经验和态度整理出来，从而在读者心中产生作用，使读者也能将其经验和态度略作整顿，读者的内心也能略微整齐些，这便是艺术的目的。
二、语言与思想
1、我们的字词都是从归纳、简化这种需求出来的，可以方便大家讨论，这个过程便是字词的抽象化过程，而我们不仅要学到一些字词，更重要的是将字词和其所代表的事物正确地联系起来。因此需要了解抽象化过程是如何发生发展的，如下图所示：
1表示最低抽象阶层，是我们目前科学所知包含最多变动特性所综合的一个物体；8则是最高抽象阶层，已经将所代表物体的特性完全抹去不提。阶层越高越抽象，所含的物体特性越少。
有了这个抽象阶层图例，我们便可以学会将平时表达的言辞放在不同的阶层上。能够在不同的阶层上下穿梭，既可以将概念应用实例证明，又可以将事物总结归纳上升。有趣的谈话或写作，以及清晰的思路和随之而来的和谐心境，都需要能在高和低抽象阶层之间、语言与现实之间不停地相互发生作用。
2、抽象化阶层混乱，不仅让我们认不清现实，也可能引起心理问题。是我们在学习语言过程中非常容易产生的现象，原因有二：一是神经会自动略去事物特征，若我们不知特性略去或抽象化过程，便会一看见事物便信以为真，从而使看见和相信成为一个过程；二是受教育、培训、成长经历、传统思想等不良部分影响，形成“幼稚领域”。如何尽量避免这种情况呢？亲自观察，了解现实，不要先入为主；认识到言辞与它所代表的事物之间没有必然联系；注意抽象化过程，充分认识到任何言辞都无法将事物言尽。如：我是个失败的人<—>我失败了三次。要明白这两种不同抽象阶层的表述将会产生多么大的不同。
抽象化阶梯的目的便是帮助我们注意到抽象化过程，减少偏见。
3、了解一下分类，如果忽略了分类过程中的特征，也就等于忽略了差异。如：把老李称为广东人，其实就忽略了他身上其他所有的特质，这会使我们产生以偏概全的偏见。我们需要明白自己把事物叫做什么名字，在哪一点或哪条线将两种不同的东西分开，会根据我们的利益和分类目的而定。需要记住母牛1不是母牛2。如：生意毕竟是生意，前一个生意是名词，后一个是个人对生意所作的含义置换如利益、唯利是图等。不要忽略后一个生意的含义分类是根据自身的目的而定的一种说法，可能别人并不这样划分。
很多争论的产生都源于分类，即使是在科学研究中也很难避免这种现象。
4、二元价值观和多元价值观：只用两种价值来观察事物的趋向，就是二元价值观，它具有传达感情的作用（喜欢不喜欢），用于建立一套推论的规则（1+1=2是对的），但是二元价值观是建立在一种单一的欲望上，容易产生争斗精神而无法提升我们准确评价世界的能力，尤其是政治上的二元价值观将产生非常可怕的后果，如历史上的纳粹主义。用两个以上的价值来观察世界的能力，就是多元价值观，能够将事物区分得越精细，我们能够想到的行动方式就会越多，从而有产生民主的可能性。如二元价值观评价一个制度是好还是坏，而多元价值观则是问它有哪些影响和作用，哪些人获益哪些人受损，产生什么经济效果？等等。这样能够产生的行动方案便也可能出现千千万万种。
采用多元价值观意味着保持开放的心态，这种人常常是很少感受外来威胁的（被否定，坏的评价等），于是能敞开心怀接纳其他各种信念提供的信息。
5、当我们所学的知识为假知识时，语言反而成为障碍，识字人的愚妄比不识字人的愚妄更深，更难应付，因为更抽象。如：只根据言辞而不是言辞所代表的事实采取行动；不注意前后文（语境）；自动反应倾向，把不同的抽象阶层混为一谈；只注意相同的地方，而不注意不同的地方；满足于用定义（更多的字词）来解释言辞。这几种错误的评价方法可用“内向观点”来概括。产生的后果便是会将言辞和言辞所代表的事物所分开，于是思考其实一直在原地打转，最有害的结果之一：造成一种毫无根据的、非常容易“幻灭”的自信。如应用“女人开车、资本家、母亲”等高阶层抽象词汇去讨论个体，而不是具体讨论哪一个女人、资本家、母亲及其特点，就常易出现偏见与现实不符，当某位母亲与传统形象不符时，就产生幻灭感，或是否定事实将其当作特例来维护自己。
6、当我们用内向观点去应对现实、政治制度，在遇到无法解决的问题时，由于惰性和二元观点的态度坚持用原来熟悉的方式去面对而无法转变时，会走入绝境，这时便需要引入“外向观点”，外向观点的规则有：言辞不是事物；言辞的意义不在言辞里，而在我们的脑海里；前后文决定意义：阴沟里的老鼠，用于做实验的老鼠；留心“是”，它可能代表错误的评价法：草是绿色（神经机制）；A是上海人（不同抽象阶层）；认清指示和说明之间的区别；真字至少有四种意思（香菌有毒：可证实；小红是世上最可爱的女孩：表达想法；人生而平等：应该遵从的指示；数字公式：适合一种代数的语言创制的系统）；小心二元价值观，记得有多元价值观，二元价值观是启动用的机器，而不是驾驶用的机器；小心定义，它是用言辞解释言辞，思考时尽量用实例而不是用定义；用日期和指数来提醒自己，没有一个字能两次意思完全一样。
7、通过以上对语言的了解，我们如果采用外向观点，多元价值观，接受不确定，内心主动的安全感，可以帮助我们建立内心的秩序：明白没有一个答案能够包罗万象：这是成熟的想法；认识自己：正确衡量自己的能力和观点，感情上的力量和需要，地图不是土地，自我概念不是自己，一个人的自我概念也略去了他真正自我中很大一部分，自我评价会影响到如何看待外界和别人；将判断改成报告：“我只是一个加油工人，没出息—>我是一家加油站的工人”，让他人的判断（或自以为的他人判断）过分影响我们，是我们之所以有渺小感，罪恶感，不安全感的最常见理由之一；将制度化的态度和外向来的态度区分开，若只有制度化的态度，则会失去我们的个性，而无法对团体做出独立贡献，内向态度往往是盲目接受制度化教条的结果，用外向的方法得出属于自己的结论：人类1不是人类2；阅读能够促成健全的心理，将文学当作生活上的指导，可以增加外向作用。