小时候，你一定被父母吓唬过，“不要吃糖，不然睡着的时候，牙齿会被虫子吃掉！”
被“虫牙”支配的感觉，大概就是吃饭很容易塞牙，不敢吃刺激性食物，嚼东西要特别小心，总想用舌头去舔牙洞……
水滴石穿，绳锯木断。我们身边不乏以柔克刚的例子，蛀牙也是。当牙齿被腐蚀到一定程度，足以引发全身性感染疾病，如关节炎、心内膜炎等，甚至增加口腔癌罹患风险。
受访专家
首都医科大学附属北京口腔医院牙体牙髓科主任 侯本祥
“虫牙”究竟是怎么来的？
从结构上来说，牙齿分为牙冠和牙根两个部分。
牙冠最外层有一层牙釉质，又称“珐琅质”，是人体中最坚硬的物质，牙釉质包裹着牙冠部的牙本质。
牙齿最里面的是牙髓，属于软组织，其中有神经和血管等。
健康牙齿表面的牙釉质，具有较强的抗酸碱腐蚀能力。如果牙齿表面聚集了大量细菌，细菌具有产酸作用，会腐蚀牙齿，破坏牙釉质，“龋齿”就形成了。
以吃甜食为例，口腔里的微生物可以利用蔗糖合成多糖，多糖又可形成一种黏性很强的细菌膜（牙菌斑），这种细菌膜黏附在牙齿表面上，很不容易清除，细菌就可能大量繁殖，产生一些有机酸等产物，从而破坏牙齿。
牙是这样一步步坏掉的
龋齿的发生是日积月累的。一颗牙从出现问题到彻底坏掉，一般要经过4步。
1
损伤牙釉质
早期龋齿并没有特别的症状，只是会在牙釉质表面，出现大小不一的黄褐色斑点，常被人们所忽视。
2
袭击牙本质
龋蚀继续发展，会深入到牙本质浅层，这时在牙齿的表面可出现明显的黑洞。一般表现为一吃糖就痛，漱口后疼痛减轻。
3
攻向牙髓
龋蚀如继续向深部扩大，到达牙本质中层或接近牙髓时，患者对冷、热的温度刺激会出现疼痛。
4
伤害牙体深层
当龋病侵蚀到牙本质深层的时候，食物残渣更容易存留在龋洞里，使细菌得以大量繁殖。
由于龋洞离牙髓比较近，龋洞内的细菌和细菌所产生的毒素，容易渗透到牙髓组织，发生更加剧烈的疼痛，继而可能引发牙髓炎、根尖周炎等，甚至会造成牙齿缺失。
口腔科医生的护牙法
1
及时治疗
越早治疗龋齿，就越能最大限度保留住我们的天然牙。在牙齿侵蚀前治疗，会更有效果。
当龋坏进展到达牙神经，疼痛难忍再治疗就为时已晚，需要杀神经才能根治。
没了神经的牙齿就像死去的树干一样变得很脆，咬硬物很容易将牙齿硌劈，牙就保住不了。更糟糕的是，失去一颗牙齿还会引起周围很多牙的问题。因此，龋齿越早治疗效果越好。
2
坚持科学刷牙
残留在牙齿表面的食物时间越长，所产生的细菌就越易腐蚀牙齿，要尽量减少细菌停留在口腔里的时间，比如坚持正确刷牙。
刷牙最好选在吃完食物10分钟左右，正确方法是：
将刷毛朝向牙齿根部倾斜45度，水平轻轻震颤10次左右然后向上刷，再移动到下一颗牙齿。保证每颗牙内侧外侧都刷到。
刷牙齿上下咬合面的时候，让牙刷和咬合面垂直做圆周运动来刷。上下前牙的内侧，把牙刷竖起来和前牙内侧垂直，下牙向上，上牙向下来刷。
3
使用牙线
龋坏常常发生在两个挨着的牙齿之间。想要“面面俱到”彻底清洁牙齿，就不能忽略牙与牙之间相接触的面。
可以用牙线剔除牙缝中的食物残渣和软垢，剔除之后还要及时刷干净。
4
少吃甜食
华中科技大学同济医学院营养与食品卫生学系教授黄连珍建议，适量吃以下食物有助对抗龋齿。
富含钙和磷的奶与奶制品；
富含膳食纤维的蔬菜；
有特殊辣味的葱、姜、蒜；
动物内脏；
茶叶；
扁豆、蚕豆。
5
从小就要护牙
儿童6个月左右就应开始清洁口腔，家长可用指套牙刷或纱布沾水清洁；长出乳磨牙时，给孩子用可吞咽的牙膏刷牙，3岁后可考虑用含氟量较少的牙膏。
3岁半后，可给孩子乳磨牙做窝沟封闭，第一磨牙（6~7岁）和第二磨牙（11~12岁）完全萌出后也要进行窝沟封闭。孩子最好使用儿童牙刷。