诗曰：
混沌未分天地乱，茫茫渺渺无人见。自从盘古破鸿蒙，开辟从兹清浊辨。覆载群生仰至仁，发明万物皆成善。欲知造化会元功，须看西游释厄传。
开篇诗定调，就是说此书的立意便在于“造化会元之功”。
西游记开头其实介绍了非常宏大的世界观，是从宇宙的诞生开始叙述的，然后就像摄像机的镜头从宏观向微观不断推进一样，从天地开辟到人类诞生到四大部洲再到傲来小国花果山上一只石猴。
要想读懂西游记的表达，一定要懂得见微而知著，要有宏大的视野和世界观。
何为造化？
就是创造和演化，说的是这个世界是如何创造如何演变而来的。
何为会元？
书中这样说：
盖闻天地之数，有十二万九千六百岁为一元。将一元分为十二会，乃子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥之十二支也。每会该一万八百岁。
所以会和元，就是造化的单位，时间的尺度。
接着文中以一天为例，说明了这个世界是如何造化成现在的样子的：
且就一日而论：子时得阳气而丑则鸡鸣，寅不通光而卯则日出，辰时食后而巳则挨排，日午天中而未则西蹉，申时晡而日落酉，戌黄昏而人定亥。
按照上面的例子，如果把宇宙的演变缩短为一天，那么在戌时，天地昏蒙万物灭，亥时则陷入彻底黑暗的混沌，子时天地又逐渐开明，盘古应当就是在这个时候“破鸿蒙”，天开于子时，地辟于丑时，人生于寅时，天地人三才到位了。
之后三皇治世，五帝定伦，世界分为四大部洲：曰东胜神洲，曰西牛贺洲，曰南赡部洲，曰北俱芦洲。这部书单表东胜神洲。
然后说到傲来国花果山，这座山十分了得，历史悠久，人杰地灵。
此山乃十洲之祖脉，三岛之来龙，自开清浊而立，鸿蒙判后而成。
天地初生，这座山就在了，是山里面的老祖宗，所以这山也可以说是齐天之山了！
而且这山还是一座宝山，势镇汪洋，威宁瑶海（面朝大海），瑶草奇花不谢，青松翠柏长春（春暖花开），丹崖怪石，削壁奇峰，奇珍异兽如彩凤、麒麟、锦鸡、寿鹿、仙狐、灵禽、玄鹤还能看到龙。
百川会处擎天柱，万劫无移大地根。
这样的风水宝地，孕育了一块奇石，这石头了不得，比红楼梦里那块失业的补天石厉害多了：
盖自开辟以来，每受天真地秀，日精月华，感之既久，遂有灵通之意，内育仙胎。
可以说是天地之卵，就是老天爷和大地母亲的孩子。这孩子从石胎里蹦出来，是个猴儿。
一日迸裂，产一石卵，似圆球样大，因见风，化作一个石猴，五官俱备，四肢皆全。
虽然是猴，但比人还聪慧懂礼，而且一出生就惊天动地，连最顶层的大领导都知道了。
便就学爬学走，拜了四方，目运两道金光，射冲斗府，惊动高天上圣大慈仁者玉皇大天尊玄穹高上帝
不过嘛，大领导毕竟是见过大风大浪的：
玉帝垂赐恩慈曰：“下方之物，乃天地精华所生，不足为异。”
之后这天产石猴就跟其他猴子玩在一处，然后发现了水帘洞，这猴子不是一般的智慧，进了洞中要其他猴子兑现承诺拜他为王的时候，是这么说的：
石猿端坐上面道：“列位呵，人而无信，不知其可。你们才说有本事进得来、出得去不伤身体者，就拜他为王。我如今进来又出去，出去又进来，寻了这一个洞天与列位安眠稳睡，各享成家之福，何不拜我为王？
人而无信，不知其可。他是怎么知道人的话的？天生的智慧？
之后在洞里过了一段遮风避雨的安逸日子，石猴又有了哲学思考——关于死亡：
猴王道：“今日虽不归人王法律，不惧禽兽威服，将来年老血衰，暗中有阎王老子管着，一旦身亡，可不枉生世界之中，不得久注天人之内？”众猴闻此言，一个个掩面悲啼，俱以无常为虑。
为了逃出阎王的管辖，躲过轮回，石猴开始了慢慢求仙路。
他顺水到了南赡部洲
将那跑不动的拿住一个，剥了他的衣裳，也学人穿在身上，摇摇摆摆，穿州过府，在市廛中学人礼学人话，朝餐夜宿，一心里访问佛仙神圣之道，觅个长生不老之方。
穿人衣服，学人说话，一心寻仙问道，找到了吗？没有，他只看到了丑陋的人性：
见世人都是为名为利之徒，更无一个为身命者，正是那：争名夺利几时休？早起迟眠不自由！骑着驴骡思骏马，官居宰相望王侯。只愁衣食耽劳碌，何怕阎君就取勾？继子荫孙图富贵，更无一个肯回头！
他和人的追求不一样，兜兜转转，在南赡部洲待了八九年，想这里是找不到神仙了，要换个地方，于是去了西牛贺州，走访多时，看见一座秀丽高山，登山之后，山林间听到有人歌唱：
观棋柯烂，伐木丁丁，云边谷口徐行。卖薪沽酒，狂笑自陶情。苍径秋高，对月枕松根，一觉天明。认旧林，登崖过岭，持斧断枯藤。收来成一担，行歌市上，易米三升。更无些子争竞，时价平平。不会机谋巧算，没荣辱，恬淡延生。相逢处，非仙即道，静坐讲《黄庭》。
听到最后一句，他觉得自己来对了，他要找的神仙就在这里！
果然唱这歌的樵夫告诉他，这首《满庭芳》是山里的神仙教他的，神仙在哪？
此山叫做灵台方寸山，山中有座斜月三星洞，那洞中有一个神仙，称名须菩提祖师。
其实，“灵台方寸山，斜月三星洞”是一个谜面，谜底是什么？
灵台方寸，也就是取灵字的上半部，下面加上寸字，乃是一个“寻”字；斜月三星，就是斜勾加三点，是一个心字。
所以，西游记，其实是“寻心记”。
仙童笑道：“你是个访道的么？”猴王道：“是。”童子道：“我家师父正才下榻登坛讲道，还未说出原由，就教我出来开门，说：‘外面有个修行的来了，可去接待接待。’想必就是你了？”猴王笑道：“是我是我。”童子道：“你跟我进来。”
这洞里果然是个神仙，未卜先知。石猴见了须菩提祖师，两人对话也很有趣，尤其是关于姓什么这段：
祖师道：“既是逐渐行来的也罢。你姓甚么？”猴王又道：“我无性，人若骂我我也不恼，若打我我也不嗔，只是陪个礼儿就罢了，一生无性。”
这时候的石猴既无性也无姓，须菩提祖师给他取了孙姓，名为悟空，他有了姓，会不会也因此有了性呢？有性好还是无性好？神仙是不是应该无性？石猴无性是不是已经接近神仙了？
鸿蒙初辟原无姓，打破顽空须悟空
这句话可以说是回答了：初始的无性是什么也不懂，所以无嗔无恼，终极的无性是懂了一切，悟空一切，然后做到无嗔无恼，这是两个截然不同的境界。
所以，石猴现在还是“顽空”，他需要经过历练之后，不断“悟空”，最后才能得成正果。