古代及中古时期的化学

化学是研究分子层次以及以超分子为代表的分子以上层次的化学物质的组成、结构、性质和变化的科学化学的历史渊源，不管是过去、现在还是未来，人类社会的发展都离不开化学，化学与人类生活息息相关。按照化学的发展，我们可以把化学史简要地分为三个时期。第一：古代及中古时期的化学（十七世纪中叶以前），这是化学知识的萌时期。 第二：近代化学时期（十七世纪后半叶至十九世纪末），前期（十七世纪末至十八世纪末）属于近代化学的孕育时期，后期（十九世纪）属于近代化学的发展时期。 第三：现代化学时期（二十世纪以来），是化学发展的现阶段。

化学的历史渊源非常古老，可以说从人类学会使用火，就开始了最早的化学实践活动。火是人类的第一个化学发现。火也是最常见、最普通的一种化学现象。从远古时代直至今天，人类的每一步前进都离不开化学。人类都是在实践经验的直接启发下经过长期摸索而来的最早的化学工艺，但还没有形成化学知识，只是化学的萌芽时期。

中国古代化学界占主导地位的是五行学说（即金木水火土五行）。而西方古代化学界占主导地位的是亚里士多德的四元素学说(即地水火风四元素）。

随着人们对烧制陶瓷，冶炼金属，酿酒，染色等基本化学操作的熟悉掌握以及人类社会的发展，古中国的帝王将相开始幻想着长生不老，也就有了一批用药材矿物炼制“长生不老药”的炼丹师。而中国古代四大发明之一的火药也是由此而来。公元7世纪，中国炼丹术西传至阿拉伯，后又传入欧洲，并同西方炼金术结合在一起逐步发展成为近代化学，直至现代化学科学。因此可以说，中国不仅是炼金术的发源地，而且也是整个化学的发源地。

文艺复兴时期，炼金术分成三个走向，一是继续传统的点石成金术，再是将炼金术知识用于医药方面，形成了所谓的医药化学运动，三是将炼金术知识用于矿物冶炼方面，形成了早期的矿物学。

17世纪以前的化学史称为古代化学时期。这一时期经历了实用化学、炼丹和炼金、医药化学和冶金化学等时期。早起化学知识来源于人类的生产和生活实践。同时在人类对自然界万物的本原探索过程中，诞生了古代朴素的元素观。古代化学具有实用和经验的特点，但尚未形成一定规模的理论体系，是化学的萌芽时期。

这些都使化学成为一门系统的科学，也为现代化学的发展奠定了基础。这一时期，不仅从科学实践上，还从思想上为近代化学的发展做了准备，这一时期成为近代化学的孕育时期。