这是一本畅销70多年的阅读圣经，教你如何通过阅读方法和技巧，从书中汲取知识，获得心智的成长。
这本书1940年一出版就畅销全美，距离今天已经70多年了，1970年再版也已经40多年，至今仍畅销不止。为什么这本书这些受欢迎呢？因为这本书不仅仅教给你阅读的方法和技巧，还告诉你阅读的意义，告诉你如何通过阅读获得心智的成长。
本书作者莫提默•J.艾德勒是美国学界和出版界的传奇人物，除了写这本《如何阅读一本书》之外，还主编过《西方世界的经典》，并担任1974年第十五版《大英百科全书》的编辑指导而闻名于世。
这本书主要讲述了3个内容：
- 讲述阅读的艺术，如何成为一个主动的阅读者；
- 阅读的四个层次，分别是基础阅读、检视阅读、分析阅读、和主题阅读；
- 介绍阅读不同读物的方法。
一、阅读的艺术，成为一个主动的阅读者
1. 阅读目标的差别
在阅读目标上，总体来说阅读有三个层次：
1. 为娱乐而阅读
这种阅读最没有要求，也不需要太多技巧，只要识字，就能找到一份读物来消遣。
2. 为获得资讯而阅读
比如阅读新闻和杂志，这能够让我们知道一些新的信息，却无法提升理解能力。因为我们的理解能力已经和阅读这些读物要求的相当了，否则就无法轻松的从读物中获取资讯。
3. 为获得理解而阅读
阅读超出理解能力之外的东西，至少是你目前有部分不怎么了解的东西，也就是说作者比你处于更高的层次。想要被启发，就要去搞清楚作者所讲的到底是怎么一回事，这样才能超越原有的理解，上升到一个更高的层次。所以不能只读已经能够完全理解的书，要尝试去读一些难读的、超越自己理解能力的书，这样理解能力才能有所提高。但同时，你与作者的层次也不能相差太远，否则很难理解书中的内容。
2. 主动阅读与被动阅读
有很多人认为，与主动的说和写相比，读和听是一件被动的事情，因为说和写，比如演讲和写作，是演讲者和作者主动的输出；而读和听，比如阅读，是读者和听众被动的接收，并不需要付出太多的努力。实际上，阅读是一种活动，读者并不是简单的接收作者发出的信息。
阅读更像是球类运动，传球人负责把球传出去，接球人负责把球接住，传球人和接球人都是主动的，被动的只有那只球。作者和读者之间的关系也类似，写作的内容就是那只被动的球，作者和读者通过这个被动的球进行双方都主动的交流。
这个比喻有个不恰当的地方，就是球是一个单纯的个体，要么被完全接住，要么完全没被接住。而一本书却是复杂的物体，可以被接收得很多，也可以被接收得很少，读者从只理解作者片面的观点到整体的理解，都有可能。这取决于读者在阅读时有多么主动，能够接收多少作者传达的信息。
3. 阅读4问
一本好书值得用心去阅读，所谓主动阅读，就是指在阅读时中要提出问题来，并在阅读的过程中，自己主动去解答这些问题。
阅读一本书一定要提出4个基本问题：
- 这本书在谈些什么？主题是什么，作者是怎样发展这个主题的？
- 作者具体说了什么，怎么说着的？
- 这本书说得有道理吗？是全部有道理，还是部分有道理？
- 这本书跟我有什么关系？
二、阅读的四个层次
2.1 基础阅读
基础阅读是最基本的阅读，有一定的词汇基础，摆脱了文盲的状态，能够理解“这个句子在说什么？”，小学生就能达到这个阅读层次。
2.2 检视阅读
检视阅读的目的是了解整本书的结构，判断一本书值不值得继续深入阅读，为分析阅读做准备。在这个阶段要提出3个问题：
- 这是一本什么样的书？
- 整本书在谈些什么？
- 作者是以怎样的架构，来发展他的观点？
检视阅读第一阶段：有系统的略读
读书很费时间，我们时间有限，不能拿起一本书就从头读到尾，略读的目标就了解这本书的结构，判断值不值得花更多的时间深入地阅读。
略读不需要花太多时间，可以按下面的步骤：
- 先看书名，再看序言
- 研究目录页
- 如果书中有索引，也要浏览一下
- 阅读出版者介绍
- 挑几个和主题相关的篇章来看，仔细阅读开头和结尾
- 随便翻翻，读一两段，最后阅读后记
检视阅读第二阶段：粗浅的阅读
粗浅的阅读指的是尽量快的把全书通读一遍。如果是一本难读的书，不要从开始就期望过高，先从头到尾读完一遍，碰到不懂的地方不要停下来思索或查询。只注意你能够理解的部分，跳过那些读不懂的部分，直到读完。如果被读不懂的地方缠住，就很容易失去继续阅读的兴趣和信心。
比如阅读亚当•斯密的《国富论》，这本书是现代经济学的开山之作，如果你坚持要理解每一页才肯往下读，那你一定读不下去。在你纠结于理解每一个细节时，就会错过书中一些宏观的概念：比如分工产生的原因，价格的影响因素，地租的产生原因等等。这对阅读一本难读的书来说不是一个好的开始。
2.3 分析阅读
第一阶段：了解这本书在谈些什么
这一阶段就是检视阅读要完成的工作。首先要了解这是一本什么类型的书，是理论性还是实用性的作品？然后用简短的话总结整本书的内容；把全书的大纲列出来，了解作者是怎么架构这些章节的；最后找出作者想要解决的问题。
第二阶段：真正理解一本书
要理解作者的思想，就要找出书中反复出现的关键词，这些词语是作者论述的关键。从你认为重要的段落和句子去理解作者的主旨，并梳理作者论述的前因后果，最后找出作者解决了哪些问题，哪些是作者提出了但没有解决的问题。
第三阶段：公正的评价一本书
主动阅读不会因为已经了解一本书在说些什么而停止，必须能评论，提出批评，才算真正完成。除非你了解了整本书的构架，能用自己的话概述书中的重点，否则不要轻易的批评。如果你不同意作者的观点，要理性的表达自己的意见，不要争强好胜，要记住，与作者辩论的目标不是赢，而是学习。批评时要消除个人主动感受和偏见，找出证据或理由来支撑你的观点。
2.4 主题阅读
分析阅读针对的是一本书，而当你需要对一个特定的主题做分析时，就会涉及两本以上的书，这就要进行主题阅读。主题阅读和分析阅读有很大的不同，分析阅读的主人是书，你要跟随作者的论述，与作者达成共识；而主题阅读的主人是你，需要你带引作者与你达成共识。
主题阅读的准备阶段
- 确定一个要研究的主题，设计一份实验性的书单。
- 浏览这份书单上的所有书，确定哪些是与主题相关的书。
检视阅读和分析阅读是进行主题阅读的准备动作，事实上，主题阅读的主要手段就是检视阅读了。收集好主题阅读书单后要做的第一件事，就是检阅阅读书单中上的所有书。在做检视阅读之前绝不要做分析阅读，检视阅读在这一阶段有两个作用：
- 它会让你对想要研究的主题有个清晰的概念。
- 快速把与主题无关的书排除掉，把书目减少到合理的程序。
主题阅读的步骤
- 浏览所有与主题相关的书，找出与主题相关的章节。
- 根据主题建立一套中立的词汇。面对许多不同的作者时，他们不可能使用同样的字眼，这个时候需要由你来建立一套中立的词汇，强迫作者使用你的语言进行讨论，而不是你跟着他们走。
- 厘清问题。列出一些能够把你的问题说明白的问题，然后让作者们来解答这些问题。
- 界定主要议题和次要议题。议题要尽可能的确保大家能够共同参与，很多议题会引起争议，需要把这些争议的关系整理清楚，确认哪些是主要议题，哪些是次要议题。
- 分析讨论。客观的分析不同作者的观点和论述，总结这些观点和论述，形成你自己的解答，并给出明确的理由。
客观的必要性
人们对任何领域事物的观点都可能一致或者冲突，但这些观点可能都不是完全真实的，很可能双方的观点都是错误的。主题阅读的目的并不是要给在开始提出的问题提供最终的答案，也不是要给研究过程当中提出的问题提供最终答案。
主题阅读要做到客观公正，不预设立场。这就要求你能够在各种对立的观点中放下偏见，保持客观的立场。
三、阅读不同读物的方法
检视阅读适用于所有的读物，但分析阅读和主题阅读主要适用于论说性的书籍，而阅读其它种类的书，比如故事书、历史书、名人传记则需要使用不同的方法。
3.1 如何阅读故事书
快速通读。故事应该一口气读完，但对于忙碌的我们来说，这几乎是不可能的事情。最好的方法是尽快读完一篇好的故事，否则就可能忘记中间发生的事情，或者漏掉一些情节。
阅读故事对我们的意义在于，故事就像我们的人生一样，在生命中，我们不可能期望了解每一件发生在我们身上的事，或把一生全都看清楚。但是，当我们回顾过去时，我们便了解为什么了。
3.2 如何阅读历史书
两个要点
- 对感兴趣的事件或时期，尽量阅读一种以上的历史书。好的历史学家不会编造过去，但一定会编纂一些事情来假设他知道为什么历史上的人物会做出这些事情。即使他强调他是客观公正的讲述历史，也不可避免地要指出事件发生的原因和行为动机。
- 不只要关心在过去某时某地发生了什么事，还要读懂人们这般行动的原因。
阅读历史书要提出的问题
- 这本历史书在谈些什么？
每本书都有一个特殊而且限定范围的主题。比如一本谈论美国内战的书，很可能不会谈19世纪的世界史，也不会涉及1860年代的美国西部史。我们要弄明白这本书谈了什么，没谈到的又是什么。
- 作者具体说了什么，怎么说的？
写历史的方式有很多种，可以按年代、时期或者世纪来划分不同的章节，也可以按照其它的规则来划分。作者是不是在一个章节中谈论那个时期的经济，在另一个章节中谈论战争？其中哪一个对他来说最重要？如果能找出这些，就能更好的了解这本书。
- 批评历史书
批评历史书有两种方式，一种是批评作者用错了资料，这种情况下就不是一本好的历史书；另一种是批评这本书讲述的历史不够逼真，你可能认为作者误解了史实，或者缺少了另外的维度来分析历史，比如上一辈的历史学家的书中可能没有包括经济因素对历史的影响。
- 与我何干？
可能没有任何其它文学作品能够像历史一样影响人类的行为。历史会告诉我们人类过去的事情，提供一些可行的建议，因为那是前人已经做的事情，我们就可能再做一次，或者避免重蹈覆辙。
3.3 如何阅读名人传记
传记有很多种类型，最常见的是“定案本”和“授权本”。
“定案本”是在一个人去世后，由他人来写的传记。这种传记是一个人和他生活的那个时代的历史的一部分，应该用读历史的方法来读这种传记。
“授权本”通常是由继承人或者某个重要的朋友来负责的。这种传记相比定案本可信度要低，因为作者会有偏见，这种偏见正是作者希望读者用这样的眼光来看书中的主角，这也正是主角希望世人这样看他的方式。
阅读传记首先需要问的是：这本传记是否真实？当没有人能反驳你的时候，你可能会掩盖或者夸大事实。每个人都有不愿意公开的秘密，每个人都有一些幻想，而且不太想承认这些幻想是错误的。虽然不太可能存在一本完全真实的自传，但也不太可能整本书都是谎言，要用怀疑的眼光来阅读。
这是一本关于阅读的方法论，学会主动阅读，我们不只懂得如何读得更好，还更懂得生命，变得更有智慧，而不是更有知识。主动阅读，并不只是提升我们的阅读能力，也不只是对我们的工作和生活有帮助，更重要的能帮助我们心智保持活力、获得成长。