在我们查看任何一项现代技术时，老旧、创新、失败、成功、泡沫、繁荣和破产总是相伴其左右。与罗马帝国或古希腊诗歌相比，软件的历史短到几乎可以忽略。但是，在这短短的数十年间，无论是从数量上还是从质量上，软件的发展令人兴奋。
自20世纪60年代以来，每年都会出现新的术语和看起来具有颠覆性的发明，不过对于今天的软件市场来说，那些术语与发明的大多数早已过时。
在当下的世界中，大部分的公司和消费者都在应用SaaS,比如手机App或各类商业工具。如果将SaaS定义为可通过网页浏览器访问并由第三方托管的应用程序，那么Facebook、Snapchat以及Google这些人们称为“网站”的事物都是SaaS产品。
20世纪80和90年代，前SaaS架构的发展
分时服务在20世纪70年代仍然受到欢迎，但随着个人电脑市场的发展，公司发现他们足以为每一个员工配备一台具有独立硬盘驱动器和本地应用程序的电脑。
1981年，办公室中一台正在被使用的IBM电脑
由于像IBM PC这样体积更小且功能更强的计算机消除了人们对于主机巨头和分时服务的需求。SaaS发展的浪潮就出现了，因为计算机已经拥有了独立的磁盘空间和办公应用程序。
在80年代，第一个CRM软件由Pat Sullivan和Mike Muhney开发出来。ACT!是一款以Rolodex数字形式呈现的DOS CRM软件，其允许公司存储顾客联系方式从而更有效地进行销售。
其他早期的SaaS例子还有Great Plains(之后被Microsoft收购并成为了Microsoft Dynamics的一部分)和Concur。
当时的应用程序还没有图像化，因为不需要处理复杂的图形或大数据，这些应用只具有简约的基于文本的界面。而稍后在20世纪90年代，图形化SaaS引领了时代的发展，它们成为了发展最为成功的一类SaaS产品。
20世纪90年代：互联网的繁荣
硬件处理能力难以满足日益增长的软件复杂度，特别是对于那些拥有成百上千台电脑的大型公司来说。个人计算机的管理系统和应用程序变得混乱，而IT团队也被报告称扰乱了本就恶劣的工作环境中的网络运行效率。
技术的发展意味着操作系统的体积将变得愈发庞大，但此时的磁盘空间仍然很昂贵，公司需要一种方法在多台电脑进行应用，而不需要占有更多的空间。
那么如何获得更多的存储空间？其实方法与20世纪60年代的方式相同，那就是将数据托管在别人的电脑上。
以前，软件通过硬盘来提供服务，通过许可证的形式让买方获得某种程度的技术支持，而且只提供有限数量的更新。买方对于他们的软件需求被重视表示安心，但是这种模式仍旧具有明显缺点。比如，局限性的合同、利于服务商的定价包以及在新版本出货时服务商迫使客户支付的高额升级费用等。除此之外，用户还需要支付额外的技术和维护费用。由于这种高门槛的限制，公司虽然可以从软件中获利，但他们往往却无法支付起高昂的费用。
在20世纪90年代，如今我们耳熟能详的一些巨头开始出现，比如Intacct（Sage）、NetSuite(Oracle)当然还有Salesforce。
Salesforce: 第一家真正的SaaS超级巨星
不同于Concure、Microsoft、Oracle和Lotus，Salesforce 从未受困于实体产品或ASP设施，其应用程序纯粹经互联网进行传输，并通过浏览器进行直接访问。彻底的“SaaS化”给予了Salesforce一个伟大的开始，并让其成为了最有价值的一家SaaS公司。
虽然其“没有软件”的口号与态度极具争议，但在成立一年后，Salesforce的扩展已经不得不让其员工在会议室和走廊中进行办公，因为其8000英尺的办公室（原来只有10名员工）已经不能容下更多的员工。
2010：无处不在的SaaS
基于Salesforce的引领，SaaS成为了一种成功的商业模式。这迫使像Sage和Oracle这样的软件巨头也开始提供自己的SaaS产品以应对市场竞争，同时SaaS也成为了众多创业公司的唯一选择，因为这些创业公司看到未来的软件不存在于一堆硬盘或是许可证书中，而是在云端。
IDC预计，到2018年底企业级SaaS市场的市值将从2013年的226亿美元增长到508亿美元。
AngelList在2017年8月份的数据库中列出了超过12,000家SaaS初创公司，目前SaaS公司的确切数量尚不清楚，预计在9,000到12,000之间，平均估值为440万美元。
另外一家SaaS服务商Atlassian 于 2002 年成立。成立伊始，公司创始人决定不走寻常路，不准备像其他 SaaS 公司那样，筹建营销团队，去直接敲用户的大门。他们采取的模式是持续不断地收购外部产品，并将之集成到已有的产品套件中。这让该公司拥有了可以满足一家企业全方位需求的产品系列，原有产品的用户也就随之而来，并在此得以扩充自己的需求。2015 年12月，Atlassian 成功上市，市值达到了近58亿美元。该公司将 40% 的利润投入研发，并作出年度保持30% 的增长规划。
通过Work day、ServiceNow、 Atlassin的发展历程，我们可以看到，虽然他们都采用SaaS模式，但他们的立足点和切入市场的角度，则各有不同：Workday立足于创始人所熟悉的、传统的ERP领域，只不过将之移到了线上；ServiceNow 立足点是ITSM，然后用SaaS进行升级；而Atlassian则是围绕用户需求，通过扩充产品线的方式来扩张。
“阻碍我们前进的并非拒绝或失败，而是我们应对它们的方式。”Vital Voices Global Partnership公司CEO及联合创始人阿里斯·尼尔森这样说过。
不过，殊途同归，Work day、ServiceNow后来也是以自己的强项为基础，向外扩张，以满足用户全方位的需求。
回过头来看Adobe的转型，他们也是将原有的不同类型的用户和项目（如设计师、摄影师、摄像师），成功地引导到云时代，满足其数字移动工作场景。
这对于今天仍沉浸在传统软件商业模式的企业来说，很有借鉴意义，既往的客户当然有价值，既往的经验和案例也不是包袱，关键是要将之转型、升级到SaaS模式上来。
云计算背景下的SaaS模式席卷全球，中国市场也不例外。
SaaS的商业化
在本文开头，我们提到了其实像Facebook和Twitter这样的网站其实都可以被视为SaaS产品。通过广泛的定义划分，目前SaaS这个术语似乎变得有些过时，但依然难以确认，其仍然说明了互联网正在大规模地重组。
从本质上说，互联网与SaaS没有什么区别，因为互联网也是通过HTML、CSS和JavaScript的以各种形式的组合为用户提供页面、服务或工具等。
比如Netflix，一开始只是一家进行影碟租赁服务的公司，但如今其已经成为了众多美国人电视与手机等终端中的一款SaaS产品。不过，像Netflix这样的SaaS产品其实都是其网页端应用的移植版。
由于像Node这样的JavaScript环境的出现，以及可以在经济高效的Amazon服务器上运行的功能强大的可访问数据库语言的改进，如今SaaS的开发与部署不再依赖于企业，更多的个体开发者可以参与到这一过程中。这一点从AngelList列出的SaaS创业公司数量以及成千每日在产品发现社区Product Hunt中疯狂追寻新SaaS产品的人就可以看出。
根据数据显示，2018年，中国企业级SaaS整体市场规模约为250 亿元，较上年增长47.9% ，预计未来三年复合增长率将接近40%。
谈到当下中国的SaaS行业的发展趋势，肯耐珂萨创始人兼CEO沈健表示，目前国内的SaaS行业总体量较小，与美国相比差距甚大。
“尽管我们已经有几个亿的体量，但是与美国相比差距甚大。如果按部就班地发展，那SaaS企业很可能会错过大好时代，因此，企业还是要加速，以他山之石攻玉，快速实现企业价值。”
为此，在传统企业急切转型进级，对SaaS需求重大的当下，SaaS企业对标的早已不是传统软件企业，而是怎样从同类、同质企业的剧烈竞争中脱颖而出。
很多人总说中国成功的商业模式是Copy To China，BAT就是最好的例证。所以看到大洋彼岸的成功，不少中国ToB公司也想成为中国的Salesforce。
也许我们不能排除这种“拿来主义”的可能性，但SaaS的普及却是在网络基础设施完善后的必然趋势。这就好像春去秋来，无法阻挡，也无法逆转。这种趋势可能很多人意识不到，甚至可能连SaaS到底是什么都不清楚。但现在每天我们无时无刻不在和SaaS接触。
比如过去我们写文档，要在电脑上安装office办公套件，用word撰写文档，保存在自己的电脑里。而现在，我们只需要打开浏览器，就有各种在线文档工具能够代替word。它不用安装，联网就用，你甚至不用保存，它会自动把你的文档保存在云端。这就是SaaS。
SaaS从2004年进入中国，至今已经历3个“5年”发展。从第二个5年（2009~2014年）开始，随着云计算基础设施在中国的扩大，SaaS开始真正陆续在中国市场生根发芽。国内如今比较知名的SaaS厂商，如金蝶云、纷享销客、红圈营销、Udesk、51社保等等，都是在那段时期出现的。
也许SaaS的历史即将开始，其融入的互联网和整个世界更广阔的历史却正在书写新的篇章。