“冬吃萝卜夏吃姜”这句话在中国流传了几百年。
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那么，它到底有何神奇之处呢？
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生姜的历史
姜对于我们来说，并不陌生。姜起源于亚洲，栽培历史已有5000多年。
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苏轼在《东坡杂记》中曾用“自言服姜40年，故不老云”夸赞姜延年益寿的作用。
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其实，不只在中国，目前世界各地都有种植，风味也各不相同。中国的姜普遍是辛辣味，印度的姜有明显柠檬气味，非洲的姜则非常辣。
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世界各地的姜
中国人把生姜红糖水当成祛湿散寒的传统饮品。
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印度有饭后喝甜姜茶来促进消化的古老习惯。
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古阿拉伯人则用姜作香料来驱虫提神。
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英国缓解脱发的生姜洗发水常年畅销。
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美国研发了专门用于血管保健的生姜膳食补充剂。
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欧美地区，把姜粉加入饮料和烘焙制品中，如姜饼、姜味面包、姜味布丁、姜味蛋糕、姜汁汽水、姜汁啤酒等。
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非洲有很多知名的生姜精油品牌，涂抹在身上可以舒经活络、治疗瘀伤。
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生姜的4大养生功效
目前科学家们已在姜里发现了100多种化学成分，其中包括挥发油、姜辣素、二苯基庚烷类、酮类化合物等。
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生姜中的姜辣素等物质，可以刺激舌头上的味觉神经和胃黏膜上的感受器，通过神经反射增强胃肠蠕动，促进消化液的分泌，提升口腔和胃的杀菌和消化能力，这是姜作为一种香辛料的基本功效。
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近年来，关于姜的研究层出不穷，各种功效逐渐被发掘。
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有益肠道
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各国的研究都证明，生姜除了有助消化，还能缓解细菌引起的腹泻。
缓解呕吐
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一篇关于1278名孕妇的荟萃研究发现，姜能有效降低恶心症状，副作用最小。另外，美国罗切斯特大学医学中心一项研究表明，姜有助减少化疗患者的恶心症状。
抗炎止痛
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美国《Alternative and Complementary Medicine》杂志上发表的一项研究表明，姜与布洛芬等药物同样有助缓解经期痛、偏头痛、肌肉痛和骨关节痛等，是辅助治疗关节炎的有效抗炎药物。
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抑制真菌
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德国《真菌病》期刊的一项研究对29种植物的抗真菌作用进行测试后发现，生姜对杀死真菌最为有效。
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在中医眼中，生姜味辛、性微温，有发汗解表、温肺止咳、开胃健脾、止呕等功效，是缓解胃寒、风寒感冒的常用药。
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生姜的最新研究：生姜可以调节肠道菌群减少肠道炎症
近日，美国University of Louisville（路易斯维尔大学）Huang-Ge Zhang教授团队在《《Cell Host & Microbe》》杂志上的一项新研究，为姜的益处增加了新证据： 生姜可以调节肠道菌群减少肠道炎症
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该研究团队发现，生姜中的一种小分子物质可以影响肠道菌群，从而完善肠道的屏障功能，减轻小鼠的结肠炎。在人类志愿者中重复该试验，发现志愿者粪便中乳杆菌增多。
Cell Host & Microbe官网截图
此前中西方研究者已经达成共识，饮食可以调节肠道中的微生物群，以预防和治疗各种疾病。然而，饮食调节菌群的机制仍然很不清楚。
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该研究团队的Yun Teng等研究者将目光放在了近年来学界研究很热的细胞外囊泡上。
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细胞外囊泡是由细胞释放的各种具有膜结构的囊泡结构统称，囊泡里可以携带蛋白质和核酸，参与细胞间的通讯。
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科学家在动物和植物中都发现了类似的细胞外囊泡。
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在人体中，细胞外囊泡已被认为是癌症转移和复发的“罪魁祸首”，因为它们在来源细胞和邻近细胞以及远处组织之间发挥着通信媒介的作用。
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在植物中，科学家发现被丁香假单胞菌感染的植物，细胞外囊泡分泌增强。这项发现表明细胞外囊泡可能是植物免疫应答的一个重要成员。
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Huang-Ge Zhang团队发现可以，从碾碎的葡萄中分离出一种类外泌体纳米颗粒。这些类外泌体，被小鼠吃下去后，能躲过各种消化酶的水解，终到达肠道，加快肠道上皮增殖，促进结肠炎的恢复。
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既然吃进去的类外泌体颗粒能穿越消化道到达结肠，那它们会不会影响到结肠中丰富的微生物群落呢?
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Huang-Ge Zhang的课题组继续研究。
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研究人员首先分析了不同植物来源的类外泌体颗粒，被小鼠吃下去后的组织分布。
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其中姜来源的类外泌体主要分布在肠道中，也就有更多的时间去和肠道细菌接触。研究人员发现，在吃了一周的姜类外泌体颗粒后，小鼠粪便中乳酸菌和拟杆菌变多了，而梭菌减少了。
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菌群改变会产生哪些影响?
研究人员又用右旋糖酐硫酸酯钠处理，诱导了实验小鼠产生结肠炎。一周后，喂食姜类外泌体的小鼠，体重下降了不到20%; 而喂食随机RNA类外泌体的小鼠，体重下降接近40%。
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更进一步的机制研究发现，姜类外泌体中的微型核醣核酸可以影响乳杆菌的基因表达，终导致肠道分泌更多的粘液，减少细菌粘附到肠上皮上。
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此外，研究人员还发现姜类外泌体中的另一种微型核醣核酸能抑制乳杆菌的菌毛，让乳杆菌老老实实的呆在肠腔里，阻止它们进入肠粘膜上皮。
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接下来，研究人员也在志愿者身上做了初步的验证。
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研究团队在中国江苏招募了58名志愿者，其中服用姜类外泌体小组中28名志愿者的粪便中都发现了乳酸杆菌增多的现象，与实验小鼠的肠道改变相似。
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出于医学伦理学原因，诱导结肠炎的试验不能在人类志愿者中复制，因此研究尚不能得出姜类外泌体能缓解人类结肠炎的结论。
“药食同源”
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中国医学自古以来就有“药食同源”理论。这一理论认为：许多食物既是食物也是药物，食物和药物一样同样能够防治疾病。
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中华宝库逐渐被打开，必将更多地造福于人类。更加惊叹我们的先人们的伟大创造。
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我们期待着有更多的惊喜！