烧香

记得好多年前,带外国友人去上海的玉佛寺参观,借此机会也第一次来到这一上海的著名寺院。买过门票,进入大门就有一个卖香的摊子,在我们身前的人无一例外的都买了至少三支香,就我们三个人对卖香的人摆了摆手,径直地从摊位前走过。两个外国友人只是来参观,而我也不信佛,对佛教各种规矩一知半解,买来也不懂如何来烧,就不要弄巧成拙了。所以我们三个人空着两只手走进了寺院内,一进门就被一阵阵浓厚的烟火笼罩住全身上下,抬头望去,禅院、大殿、佛祖都变得模模糊糊,整个萦绕着飘飘欲仙之气。仅仅从寺院门口走到第一重大殿,我已经被缭绕的烟气熏得眼睛都睁不开了,只见院内烧香的人络绎不绝,每个人手里都持着香,有的朝天祭拜,有的插进香炉,还有的跪在蒲团前不住喃喃自语,这样大型的拜佛现场还是第一次亲历,去寺庙的机会不多,没有哪次碰到过这样浓厚的烟火,于是我后知后觉的打开日历一看,原来当天是观音菩萨生日,怪不得有那么多善男信女到寺院来给菩萨上香,如此倒显得我们三个纯来寺庙参观者不解风情了。

俗话说“穷算命,富烧香”,可见烧香是富人们才烧得起来。追溯中国人烧香的历史那是由来已久,源于古代人类的祭祀活动。原始社会的人吃不饱穿不暖,整日想着怎么寻找食物生存下去,不可能没事花时间来寻找香料,只有在向神明或祖宗表达自己的敬意的时候,才会收集香料进而在祭祀时焚烧,因为香料能够驱虫,祛秽治病、使服饰增香,在仪式上显得庄重体面。

待到后来,在重大的祭祀或举行典礼之前,古人还要沐浴更衣,洁身清心,更有甚者还要斋戒,以示虔诚,《孟子•离娄下》里有云:“虽有恶人,斋戒沐浴,则可以祀上帝。”而其他的文明古国,例如,古埃及、古巴比伦、古罗马也有焚香祭祀的传统,可见无论哪个民族,都是古代人民信奉的祭祀祖先的传统仪式。

烧香也是古人与祖先或天上的神仙沟通的一种方式,通过徐徐燃烧向上的烟火,自己的愿望和思绪好似就能随之达于天上,让天上的人能够听见,进而有幸运者能够实现愿望。

随后,烧香这种祖先祭拜的仪式被佛道两教发扬光大,以前祭祀只在那些在大家族内进行,有些祠堂只能由男性家族成员进入,女性通通被拒之门外,所以底层人民烧香的并不多。而佛教和道教传入以后,渐渐成为统治阶级用来作为教化民众的一种手段,于是越来越多的老百姓也学会了烧香,所以为什么现在信佛的人都烧香。

而烧香还有很多说法,我大概查了一下网上,烧几炷香有不同的含意。

最常见的就是烧三炷香,佛家的三炷香代表皈依佛、法、僧三宝,道家三炷香,有近三清,也就是近天、地和圣贤。

还有烧六炷香和九炷香的,烧三炷香是为自己祈福,那烧三的倍数,六柱和九柱就是为了儿子,子孙后代祈福,代表两代和三代人。

还有烧13柱香,也就是民间所说的烧高香,比喻真诚向人致敬。在道教中,13是一个极致数字,寓意着功德圆满。

没有查资料以前,我还以为烧高香是那烧那种很粗的香呢,那我看在寺院里有人烧一大把香,目测起码有几十根,那又是代表什么呢?而香是烧得越多越好、越早越好、越勤快越好和越贵越好吗?

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