在隋末乱世群雄中，我最佩服的不是最终胜利的李渊李世民父子，而是一个失败的英雄——窦建德。
01
窦建德，贝州漳南（今河北故城县）人，自小重诺重义，闻名乡里。
隋炀帝大业七年，朝廷征高丽，各地急招兵卒及民夫。山东刚发生水灾，一个叫孙安祖的人反抗县令欺压不愿当兵，而逃到了窦建德这里，当时的窦建德正被郡里委认为小帅，手下有二百余人。
听到孙安祖述说自己家怎么遭灾，妻儿怎么饿死，县令怎么抓他入伍，窦建德非常愤慨，他说：“文帝（指杨坚）在位时，天下富足，那时，百万大军征高丽，尚且失败。今年水灾这么严重，皇上（指杨广）还要征，征人难回，百姓疲苦，是要起动乱的。男子汉大丈夫只要不死，就该建功立业，怎能去当仓皇逃跑的俘虏呢？我熟悉高鸡泊这一带，我们就在这里起事。”孙安祖赞同。几年下来，窦建德的起义军发展到了万余人。
02
大业十二年，隋炀帝派杨义臣来讨伐窦建德，因为内部意见不统一，起义军吃了败仗，窦建德带着百余人逃到饶阳县，收编残部至三千人。
当时，各地的起义军抓了隋朝的官吏和士绅尽杀掉，唯有窦建德以礼相待，因此，窦建德在短短几个月之间竟然聚集了十余万众，实力已不可小觑。
大业十三年，窦建德自称长乐王。
七月，朝廷派薛世雄率三万人马来讨伐窦建德，被他打败。窦建德顺势攻打河间城。
正在这个时候，传来隋炀帝在江都遇害的消息，河间郡丞王琮也向百姓作了宣告。窦建德派使者进城表示哀悼，王琮请降，窦建德接受，退兵三十里设席以待。
王琮带着官吏们身穿白衣，出城来到窦建德军营。有人认为王琮守城时间长，抗击猛烈，我方伤亡多，不能放过他。窦建德则说：“这是一位有节操的人，如今要稳定百姓平定天下，怎能伤害忠良呢？”
接下来，他占了很多郡县。
就在唐高祖李渊在长安称帝的同一年，窦建德也在长寿城称帝，国号为夏。
03
武德二年，害了隋炀帝的宇文化及在魏县也称帝了。
窦建德是深深地厌恶宇文化及这种既是隋炀帝的好友又是隋炀帝的亲戚反过来还要害隋炀帝又霸占隋炀帝后宫的无耻小人，于是直接带兵杀向魏县，连续几次大仗打败宇文化及，最后攻下聊城，俘宇文化及父子。
窦建德入城，所得财物尽赏众军，所救原隋炀帝的近千余宫女，尽数遣散，让她们自行决定去向。原先隋炀帝带往江都的近卫军骁果尚余万人，也遣散了他们，任其回家。原隋炀帝手下官吏，愿留下的留下，绶予官职，不愿留下的，也任其去往长安或洛阳。然后，他来拜见隋炀帝的皇后萧氏，以臣下自居，待她甚为恭敬。
过了一段时间，隋炀帝的姐姐（现任突厥可敦①）义城公主从突厥派使者来接萧皇后，窦建德派一千人护送她出境，并把宇文化及父子之首级捎给义城公主。如果隋炀帝泉下有知，不知道对这个起兵反对自己又为自己报了仇的平民百姓作何评价。
04
同年九月，窦建德攻相州，唐淮南王李神通败退黎阳，窦建德又攻占了黎阳，俘李神通及李渊的妹妹同安长公主，名将李世勣本已逃脱，因其父李盖被俘，也只得归降建德。
窦建德放了李世勣，依旧令他带兵守黎阳，只是将李盖扣为人质。
武德三年，李世勣叛，逃回李唐朝廷，执法官吏要求杀了李世勣之父，窦建德不同意，他说：“李世勣本来就是李唐的臣子，被俘以后，不背叛他的国君，逃回他自己的朝廷，这是忠臣，他的父亲有什么罪过？”后来，包括李盖李神通等一干人，窦建德都把他们放了。
李世勣逃之前本来是打算劫杀窦建德的，照理说，愤怒的窦建德不会轻易放过李盖，但窦建德却放了他。正因为这样，窦建德的夏国聚拢了众多人才，比如说后来初唐的名臣虞世南、欧阳询都在其列，所以，当时的夏很强盛。
当然，窦建德也偶有听信谗言杀手下大将的事，但总体上，他还是那个乱世里少有的仁义之主，据《资治通鉴》记载，窦建德的辖地是“劝课农桑，境内无盗，商旅野宿。”可见，司马光对窦建德的才能是认可的。
05
武德四年，李世民攻王世充，窦建德恐唇亡齿寒，带兵救援王世充，结果与王世充一并失败被俘。七月，他被李世民押回长安斩首，年四十九岁。
注释：① 可敦，为突厥可汗正妻，相当于皇后，但比皇后权大一些。