明万历四十一年(1613年)，吴桥人范景文考取了进士，被授予东昌推官。
初入官场，范景文事事都看不惯，一度情绪低落，他曾对上司抗议说：
“你当面一套，背后一套，难道这是做人的标准吗? 你不配做父母官!”
于是，范景文遭到了上司的打击报复，许久得不到升迁。
范景文悲观之时，一位老吏对他说：
“你的表现在我看来实在幼稚，可见你读的书还是不够啊！你这般容易激动，不是对世事知之不多吗? 其实，这一切都是正常不过的事，又有什么奇怪呢?”
范景文很不服气，他说：
“我是进士出身，书自是读得多了，你没有资格教训我。”
老吏一笑，语重心长道：
“读书人不是金字招牌，读不懂书中的道理，书读的再多也无用！你若想改变自己的厄运，就要重新研习诗书了。”
范景文接连不顺，于是尝试重读诗书。一番苦读深思之后，范景文渐渐有悟，他找到老吏道歉说：
“你说得对，都怪我年轻气盛。其实，所有的事都有它的相似之处，只是我读的是死书，先前从未加以联想和比较，这才有了太多的不解和激愤。”
范景文变得成熟起来，处事也更加得体，渐渐有了政绩。
天启五年(1625年)，范景文被任用为文选郎中。当时，魏忠贤专权，范景文和他是同乡，有人就建议说：
“魏忠贤权倾朝野，许多人都巴结不上他，你和他有同乡之实，为何不加以利用呢?只要他说一句话，你的官职就可马上晋升了。”
范景文冷冷道：
“我利用他，他自会利用我了，若是为了升官而使自己背上恶名，我是不肯这样做的。魏忠贤倒行逆施，他是没有好下场的。”
提建议的人十分震惊，说道：
“你这样诅咒魏忠贤，实难让人理解，你有什么根据吗?”
范景文哼了声说：
“看看书中古来旧事，哪个权臣会得善终呢? 魏忠贤比他们还要猖狂残忍，其结局自可推知了。”
有此见识，范景文始终拒绝和魏忠贤来往。魏忠贤垮台时，依附他的人都被治罪，范景文却为人称赞。
崇祯初年，范景文为太常少卿，他向崇祯进谏说：
“奸党横行之时，攀附奸党的人众多，这些人只为获取私利而忘却忠义，险些让国家倾覆。臣以为他们之所以发生动摇，实有不知书、不明理之因，他们心怀侥幸，大肆作恶，这种遗毒一定要肃清。”
崇祯对范景文说：
“身为奸党中人，也有许多是读书人，他们和阉人不同，这个作何解呢?”
范景文回答道：
“真正的读书人能参透天地之理，能悟出人世玄机，他们又怎会随意改变自己的好恶呢?随时改变立场的读书人还是没有真正读懂诗书，他们身陷困厄也就难免了。”
崇祯并未理会范景文的深意，他敷衍道：
“奸党已灭，遗毒自消，你的建言无需再议了。”
范景文内心焦虑，只好作罢。二年之后，范景文借父丧辞官归乡。