《三国演义》第四回说：曹操献刀，暗杀董卓失败，逃出洛阳，在中牟县被捕。县令陈宫义释曹操，两人一同逃往陈留。路上曹操杀了吕伯奢一家，说了那句有名的：“宁教我 负天下人，休教天下人负我。”陈宫认清曹操是狼心之徒，弃而他往，自投家乡东郡去了。
以上情节都是小说家的杜撰。不过这里其实暗藏了陈宫背叛曹操的真正原因。
实际上，曹操之所以能领兖州牧，陈宫当推首功。《裴注》说：（192年）陈宫谓太祖曰：“州今无主，而王命断绝，宫请说州中，明府寻往牧之，资之以收天下，此霸王之业也。”宫说别驾、治中曰：“今天下分裂而州无主；曹东郡，命世之才也，若迎以牧州，必宁生民。”鲍信等亦谓之然。于是信乃与州吏万潜等至东郡迎太祖领兖州牧。
可是短短两年后（192年），陈宫就背叛了曹操，与张邈一起迎接吕布入兖州。《三国志 武帝纪》：张邈与陈宫叛迎吕布，郡县皆应。《三国志 张邈传》说的更详细：吕布之舍袁绍从张杨也，过邈临别，把手共誓。绍闻之，大恨。邈畏太祖终为绍击己也，心不自安。兴平元年，太祖复征（陶）谦，邈弟超，与太祖将陈宫、从事中郎许汜、王楷共谋叛太祖。宫说邈曰：“今雄杰并起，天下分崩，君以千里之衆，当四战之地，抚劒顾眄，亦足以为人豪，而反制于人，不以鄙乎！今州军东征，其处空虚，吕布壮士，善战无前，若权迎之，共牧兖州，观天下形势，俟时事之变通，此亦纵横之一时也。”邈从之。太祖初使宫将兵留屯东郡，遂以其衆东迎布为兖州牧，据濮阳。郡县皆应。
先是花大力气游说兖州迎接曹操接管兖州，后来又冒险招来吕布夺取曹操的兖州，陈宫当然不是神经错乱。这背后的动机又得从陈宫张邈一干人等的出生背景说起。
《裴注》：陈宫字公台，东郡（今河南濮阳）人也。刚直烈壮，少与海内知名之士皆相连结。《三国志 张邈》：张邈字孟卓，东平寿张（今山东东平）人也。少以侠闻，振穷救急，倾家无爱，士多归之。太祖、袁绍皆与邈友。《三国志 鲍勋传》鲍勋字叔业，泰山平阳（今山东泰安)人也...勋父信，灵帝时为骑都尉，大将军何进遣东募兵。后为济北相，恊规太祖，身以遇害。简言之，陈宫，张邈，鲍信，万潜，许汜，王楷等都出生于兖州大姓，属于兖州的本土势力。
192年，兖州发生了一件大事：青州黄巾衆百万入兖州，杀任城相郑遂，转入东平。刘岱欲击之，鲍信谏曰...岱不从，遂与战，果为所杀。原来当时黄巾军残党依然猖獗，其中一股势力叫做青州黄巾，为了讨食流窜到兖州。兖州牧刘岱贸然出兵，死于敌军。而早些时候，东郡太守桥瑁又被上级火并而亡。陈宫张邈等人家境富裕，却不会打仗。与此同时，曹操虽然能打仗，却正发愁没有地盘。于是陈宫才召集兖州本地大姓，希望把曹操招来，说白了就是给自己当保安。果然，（曹操）追黄巾至济北。乞降。冬，受降卒三十馀万，男女百馀万口，收其精锐者，号为青州兵。曹操不负众望，打败了青州黄巾，而且超出陈宫预期，还收编了这群黄巾余党，组建了精锐部队青州兵。
有了地盘，有了青州兵，曹操终于加入了“东汉末年地方割据俱乐部”。同年（192年），曹操与绍会击（刘备，陶谦），皆破之。第二年（193年），曹操与（袁术）战，大破之。同年，太祖征陶谦，下十馀城，谦守城不敢出。194年，（曹操）使荀彧、程昱守鄄城，复征陶谦，拔五城，遂略地至东海...太祖击破之，遂攻拔襄贲，所过多所残戮。
这下陈宫等人彻底傻眼了：我们就想请个保安公司，高薪高奖金，包食宿都没问题。谁曾想到这家保安公司霸占了陈宫等人的地盘，花着他们的钱，吃着他们的粮食，带着他们的人民四处征战。
这里还要强调一个背景：兖州当时正闹饥荒！《三国志》明确提到：（194年）蝗虫起，百姓大饿，（吕）布粮食亦尽，各引去...太祖新失兖州，军食尽...是岁谷一斛五十馀万钱，人相食。陈宫和张邈再怎么富裕，手里的钱粮也禁不起曹操这样折腾。想必兖州的富豪大族心里一边骂曹操抢他们的粮食，一边也骂陈宫张邈引狼入室。
果然，有兖州有一位名士叫做边让，站出来大骂曹操。《裴注》说：在兖州，陈留边让言议颇侵太祖，太祖杀让，族其家。又说：故九江太守边让，英才俊逸，天下知名，以直言正色，论不阿谄，身被枭县之戮，妻孥受灰灭之咎。自是士林愤痛，民怨弥重，一夫奋臂，举州同声。杀边让的事情让曹操彻底站在了兖州人民的对立面，大家强烈要求赶走曹操。
陈宫心里也苦：当初不就是因为青州黄巾祸乱兖州，我才提意把曹操叫来给我们当保安的吗？我哪里有能力把曹操赶走呢？好巧不巧，吕布刚刚被董卓的继承人李傕赶出长安，四处逃难。陈宫又一想：吕布是并凉第一猛将，手下有天下闻名的凉州骑兵，又有高顺和张辽等大将，关键吕布这人脑子不好使，我有信心控制他啊！
这才有了陈宫等人趁曹操讨徐州时迎接吕布的故事。可惜的是，陈宫以为曹操军可怕的只有曹操一个人，万万没想到留守的荀彧，程昱，夏侯惇个个都是百年不遇的豪杰。最终，陈宫和吕布一起兵败被曹操所杀，张邈被曹操诛三族，自己也被部下所杀。
于是，兖州平，（曹操）遂东略陈地。曹操的霸业当然还将继续。陈宫，张邈，吕布...这些人始终不过是一段插曲。