威灵顿有很多头衔和标签，他是英国的陆军元帅，被封为公爵，而且因为打败了拿破仑，被誉为铁公爵，后来又当了英国的首相。
威灵顿去世后，被葬在伦敦的圣保罗教堂的地下室里。一般欧洲的教堂里面会安葬不少名人，像威斯敏斯特教堂里已经“人满为患”了。但是，在圣保罗这个英国最大教堂的地下室里，只安葬了两个人——海军军神纳尔逊，以及我们要讲的威灵顿。
显然，威灵顿是作为陆军军神被安葬在那里的。而今天人们知道他，也并非因为他是英国首相或者公爵，而是作为那场改变了欧洲历史的战役——滑铁卢战役的胜利者。
要说滑铁卢战役和威灵顿，先要说他的对手拿破仑，那才是真正的军神。拿破仑一生指挥的大小战役多达60多次，超过了亚历山大、汉尼拔和凯撒指挥战役的总和，而且除了最后几场战役因为实在是实力不济，拿破仑一生鲜有败绩。
拿破仑有很多品质值得我们学习，比如他时间观念极强，博览群书，知识渊博，对事情轻重缓急的判断非常准确。在军事上，拿破仑极具天赋，这一点他在从小指挥孩子们玩打仗时就显现出来了，而且这种天赋是普通人学不会的。
拿破仑不仅在战场上用兵如神，而且善于演讲，做战争动员。他常常在大战的头一天视察军营，大家见到他高呼“皇帝万岁”，然后在一片欢呼中，拿破仑会发布他的战前演说，把军队的士气推到高点。
威灵顿则不同，虽然今天英国人把他当军神看待，但那是从结果来判定的，因为他赢了滑铁卢战役。在滑铁卢战役之前，大家可不看好他，以至于当拿破仑从厄尔巴岛潜回法国后，英国全国陷入恐慌，股市暴跌，就连当时的大金融家罗斯柴尔德也不看好英国。
事实上，罗斯柴尔德在滑铁卢战役之前是同时下注英国和法国，而且往法国获胜上下的注还多一些，因此他其实并不像很多阴谋论作家说的，通过滑铁卢战役发了横财，因为他在另一头的下注输了个精光。
大家对威灵顿没有信心也毫不奇怪，因为他不仅在战场上是个中规中矩的人，而且极不善于鼓舞士气，以至于每一仗之前大家对战役的结局都没有信心。而反法同盟联军和拿破仑的第一战更是一触即败，战败的普鲁士将军布吕歇尔率军撤离了战场。
和拿破仑初出茅庐便首战告捷不同，威灵顿年轻时先是在荷兰（当时叫尼德兰）的战役中吃了败仗，后来在印度也吃了不少败仗。当然，靠着英国强大的军力，威灵顿最终还是在印度站住了脚。不过，当他再回到欧洲后，又在丹麦吃了败仗。
在此后的两年里他中断了军旅生涯，开始从政了。要不是当时英国卷入了法国和西班牙的战争，威灵顿恐怕也不会再上战场了。在西班牙，威灵顿经过很多次失败后终于利用法国人将帅不和（掌握政权的是拿破仑的弟弟，掌握军权的是苏尔特元帅）的机会，击败了拿破仑手下的名将苏尔特，这才让他后来有机会指挥滑铁卢战役。
威灵顿在之后许多次被人暗示，他在滑铁卢的表现也不是很好，决策有些混乱，但是幸运的天平倒向了他。
首先拿破仑过去手下多如云的名将都无法参加滑铁卢战役：拉纳和贝西埃尔等人已经阵亡，达武因故不能参战，而贝尔纳多特和苏尔特则投到了对方的阵营中，这才让拿破仑不得不启用平庸的格鲁西独当一面。
到了开战的那一天，大雨让拿破仑的炮兵发挥不出威力，帮助威灵顿守住了阵地。在他和拿破仑打得精疲力尽之时，他的盟军普鲁士人在布吕歇尔的带领下率先赶到了战场。
而被拿破仑派去追击布吕歇尔的格鲁西既没有找到普鲁士军队，也没有及时赶到战场，如果不是格鲁西而是达武或者拉纳率领当时的另一支法军，滑铁卢战役会是另一个结局。因此，对英国人来讲，滑铁卢战役的获胜多少是运气帮忙。
不过，威灵顿能够获胜多少还是有些必然性的。威灵顿是一个善于学习和总结经验的人，他在荷兰失败后总结到：许多战役之所以失败是因为战前组织混乱，这让他后来在战前总是要作最充足的准备。
在印度，他几次在部队被打乱的关键时刻，能重组部队坚持到底，事实上这是他在滑铁卢能够坚持到最后的原因。在半岛战役中，他练就了颇为保守的防御战术。威灵顿的绝招叫做“以横制纵”，简单地讲就是层层设防，化解对方长驱直入的兵锋。这在滑铁卢战役中也派上了用场。
威灵顿知道自己没有拿破仑的天赋和感召力，他从来不指望自己的部队能有什么士气，因此他每次在战前都是事无巨细地安排好每一件事情，也正因为这样，在他军旅生涯的后一半时间，没有因为自己事先考虑不周而出什么差错。
到了战场上，他也不指望自己能有什么超水平发挥，带领士兵气势如虹地取得压倒性胜利，他所能做的只是在队伍一次次被打散后，能够重新将部队集结起来，投入阵地战。
当后来人们说他在滑铁卢握有优势兵力却没能漂亮取胜时，威灵顿坚持说，他的战略从一开始就是明确的——就是守住阵地，对抗拿破仑可能发动的任何进攻。而实际上他也实现了这个战略目标，坚持到了布吕歇尔前来支援。
曾国藩总结自己打仗的特点时，用“结硬寨，打呆仗”六个字来形容，这六个字也完全可以放在威灵顿的身上。如果他和军神拿破仑比聪明，恐怕很早就失败了。滑铁卢没能成为一场“出色的”战役，但它标志着持续多年的拿破仑战争最终结束。
威灵顿的特点就是知道自己的边界在哪里，从不相信自己能创造什么人间奇迹，然后就在边界里把事情做好。
相反，拿破仑是一个不断创造奇迹的人，从来不相信有所谓的边界存在。当一次次挑战边界获得成功后，这样的人就会越发觉得自己无所不能。当然，最终上帝还是给他们划定了一个不可逾越的边界，让他们撞得头破血流。
既然不是拿破仑那样的天才，就不妨学威灵顿当笨人，用笨办法做事情。
世界上很多人在公众场合都能有精彩的表现，跟他们不熟悉的人只能看到他们的光环，并且神化他们。但是如果你走近他们，会发现他们在别人看不到的背后，在像傻子一样做事。