兴城位于辽宁省西部，辽东走廊的中部，背靠着松领山的余脉，南面是渤海湾，北面是通往北京的咽喉要道，东距锦州50公里，西距山海关110公里，像一颗明珠镶嵌在山海之间。
过去兴城也被称为宁远城。民国三年又改称为宁远县，隶属锦州。1986年改为县级市，隶属葫芦岛市。
兴城是东出山海关的第一个县级市，这里四季分明，冬无严寒，夏无酷暑，春暖秋爽，非常适合人居住。城的东南面有一座平地突起的大山，因山型酷似人脸，得名-首山。首山距老城2.5里，山的最高处有瞭望塔和烽火台，一年四季有人在这里爬山，最高处修建了几百米的木栅栏。
兴城是个多民族混居的地方，有汉、满、回、蒙、朝鲜、锡伯等民族，其中满族最多，占总人口的52%。满族有很多风俗习惯不同于汉族。有人说几百年的满汉混居，汉族早已同化了满族。这也未必，满族人有很多习俗经过了几百年的风雨冲刷，依然被保留了下来，有些被汉人同化的习俗只是他们的虚心接受，并且勇于创新的结果。
满族有自己的语言和文字，只是和汉人几百年的混居让他们渐渐的感觉到汉字的博大精深，慢慢的把本民族的语言和文字忘却了。如果他们的老祖宗努尔哈赤知道他的子孙这样的不争气，一定气的用脑袋去撞墙，后悔当初就不该用阿尔泰的语言做通用语，用蒙古的文字做为本民族的书面语而传播下去。虽然有些复杂，不易流传，但满文毕竟相传了几百年，虽然现在鲜有人写一篇满语的文章给你看，但一些满语还存在于东北方言的口语中。比如，
“埋汰-脏”
“嘎哈-干啥”
“嗯呢-行”
“各应-烦”
“老鼻子了-很多”
有人把这归为东北普通话，有些话只有靠口传心授才能正确表。这只是写了几个日常用语，土掉“渣”的话还有很多很多。
有些新一代年轻人不会说也不会写这些带满语的口语,老师在上课的时候用的也是普通话,在家老人有时会说上一半句,他们有时候听不懂也不在意。如今只能在偏僻的古村或山区找到一半个会说满语的老者，但他们不一定认识字，人已风烛残年，如不及时拯救，满语恐怕也随他们去了。
满语的消失确实让人痛心，然而在有些风俗上他们保持了满族的原汁原味。
满族人的风俗在葬礼上表现的最多。家里有人过世，要停在西屋的炕上，因为满族人以西为大。尸体在入俭前从窗抬出。跪在棺材前的亲人要喊死者，订钉。第三天出殡，起灵时由长子摔灵盆（瓦盆），现在都是火葬，但形式是没有变的。死者入土后要烧纸，分别为头七、三七、五七、百天、周年。毎年淸明、过年、都得去坟前焼纸、以示纪念。坟墓装扮一新，有五颜六色佛托，还有囗带。
满族人的婚礼相对简单些，离娘肉、迈火盆、坐帐、开脸、迈马鞍、吃合欢面、撒子孙饽饽……
东北的汉人大部是从山东、河北、安徽、河南来的，在清朝末期开禁以后，大批难民蜂拥而至，懂得汉文化的老人，或死在家里，或死在路上，到了关外能混口饱饭就不错了，婚丧嫁娶的习俗越简单越好。慢慢的能喂饱肚子了，各种习俗又多了起来。
满人也随着汉族人过春节，尤其是皇太极继位后，定都北京，经济文化上互相影响，天长日久，汉族的文化也被满人吸收了。
满人近几百年文化发达，服饰上更是独树一帜，为了方便骑射，满族不论男女都有一对箭袖，与袖口相连，俗称“马蹄袖”，主要作用是保暖，便于骑射。
大臣觐见皇上，都得将马蹄袖放下跪拜，面见长辈或者王公大臣也得将袖口放下，伏地行参拜之礼。
世人都知道，是满族的女人創造了旗袍，经过几百年的改造，既有典雅大方的东方色彩，又能衬托出女人妸娜多姿的身材。改革开放以后，中国的旗袍不仅在东南亚受到推崇，还迈出国门走向了世界。
满族是一个勤劳、勇敢、智慧的民族，也是一个融会贯通，大量吸收外来文化的民族，风俗习惯是一个民族道德和法律的基础，任何人想违背，都有一条难以逾越的鸿沟。
近代在人们心中有影响力的满族人
候宝林——相声大师
老 舍——作家
关牧村——歌唱家
程岘秋——京剧表演艺术家
启 功—书法家
满族人有很多禁忌，比如说：不戴狗皮帽子，不吃狗肉，不准骂狗；院里有一竖起的杆子叫锁龙，外人是不可以在上面拴任何东西的；西屋不许坐人。
吃饭时儿媳妇不能上桌，要在桌旁伺候公婆，不能露胳膊露腿，不能同大伯，叔叔开玩笑。
满族人有尊老的传统，只要在家早晚要请安，三天一小礼，五天一大礼，出门路上遇到长者，要下马躬身行礼，长者走后再上马赶路。
兴城的温泉早在一千三百多年前的唐朝，就被人、发现了，因为当时没有现在的检测设备，只知道温泉好，洗在身上滑溜溜的，知道常泡能治病，而真正让人称奇的是，人们在地下修了的四通八达的管线，上面大车小车可劲拉，今至水头水温都不减。
专家解释说，地热可能在很长的缝隙中，不断的往里灌落，一千多度的熔岩涌上来，这是热上冷下的原理，这就是为什么抽上来的温泉水有七十度。
国家对温泉有个标准，35度为热温泉，而低于35度的为冷温泉，说白了就是矿泉水。
温泉对人的健康很给力，常洗温泉有很多好处，特别是对头痛、神经痛、皮肤病及高血压、高血脂、糖尿病等有一定的疗效，如果没有这些病，经常洗温泉可提高体质，增强免疫力。洗泉不仅能使人消除紧张疲劳，还使身体放松，扩张血管，促进血液循环，加速人的新陈代谢。
温泉水有多种洗法，比如说：大池子泡、盆浴、淋浴、半身浴、坐浴、泡脚等等。
洗温泉贵在坚持。
洗温泉能治病已经是不争的事实，为了健康，增强体质的理念，这种洗温泉的文化应当被推广出去。这么好的资源你不宣传谁能知道？
以下三个条件是评定一个优质温泉的标准:1、地下水必须有热源存在；2、有一定净水储存能力，保证热水往上涌；3、地下岩层中必须存在裂隙，令地下水往上涌。
这三点兴城温泉都具备了，然而排在全国前十名的温泉竞然没有兴城，真是无奈了。国内有一千多家叫温泉的地方，但你数一数，哪家的出水量有这么大，哪家温泉的历史有你这么厚重，论名气兴城不进前十没人敢进吧？
夏天，太阳照在人的脸上，火辣辣的，人们都想找个凉快的地方呆着，或去海里泡一泡，洗去身上的汗渍味，吹一吹凉爽的海风，整个人连呼吸都觉得分外的舒畅。
海滨浴场成了人们洗海水澡最热闹的地方，这里的人们在拥抱大海。沙滩上水清沙细，也满足了天真无邪的孩子们无穷的想象力，他们挥舞着小铲，在“搭建”他们心中的城堡城墙。
大人们难得有这样的悠闲，此刻会游泳的和不会游泳的，他们都一起冲向海里，会水的游远了，不会水的坐在岸边水浅的地方，无论他们怎样，眼睛一直在孩子们的身上。
晶莹细软的沙滩边上，走上二十几步就有几颗大树，能为游人遮挡阳光。下午，大人们肚子饿的咕咕叫，招唤还玩的，恋恋不舍的孩子们。走吧！吃饭去！
海边的饭店有几十家，有当地人开的，也有外地人开的，海鲜捞上来都活蹦乱跳的，吃货们嘴上说随便点几个，其实心里早就想好了要吃什么，这里的海鲜有螃蟹、皮皮虾、大虾还有乌贼……点完了吃货们再告诉老板怎么做，在这里买的海鲜，不对味管退，况且谁家都不愿意把牌子砸了。
兴城古城是个正方形，立于山海之间，四面城墙周长是3200米，城墙高8.8米，突出部分都是为设置红夷大炮准备的炮台，四个门都注有瓮城和剑楼，并分别称为东有、春和、南有、燕辉、北有、微远、西曰和永宁。
走进南门，不远处有两座用花岗岩雕成的石坊，这是为祖大寿、祖大乐兄弟俩所修建的，他们在这块土地上战斗了二十多年，是兵戈铁马血染沙场的功绩，以昭示天下永久的纪念。
城的中心有一古楼，青石铺就的底座，三层楼高的建筑雕梁画栋分外醒目，拾阶而上，站在三楼，极目远望，兴城尽收眼底，这是袁崇愌将军当年指挥作战的地方。
提到兴城，就不能不提到关锦防线，明朝最伟大的军事家、战略家孙承宗修建的一条从锦州到山海关的坚固防线，这是一条进可攻，退可守的防线，闹的努尔哈赤几年都不敢来贸然行事。
后来皇上受阄党们的挑拔，令孙承宗告老还乡，其实是为了解除他的兵权，不然阄党们为辽东十几万人马沒有指挥权，而终日不得安生，阄党们很快派来一位新任辽东巡抚，不懂军亊的高弟，他在关锦防线上走了一圈，下令山海关以外的人马拨营毁寨，全部退到关内，这时一个人站出来喊到：“我是宁前道，死也不退（欲独守空城）！”
这就是宁前道文官袁崇愌。
袁崇焕23岁进京赴考，一直考到35岁，才考上三甲第四十名，朝庭没有安排工作，他回家待命一年，第二年被安排到邵武任知县，袁崇焕干了三年知县，正赶上朝庭考核，袁崇焕成绩优异，有人推荐，一下子升到兵部武备司，由正七品升到正五品，干了几个月就要到边关去，正好迎合了阄党们的心意，他被派到宁远城任职宁前道。
该走的都走了，袁崇焕手下只剩不到两万人守城。
天启六年（1626年）正月十四，努尔哈赤亲自率领大军十万余人，直奔宁远城，他们要拔掉这颗㭹在辽东的钉子，大队人马来到城外，努尔哈赤叫人给城里送封信，大致内容是他带了近二十万人马（其实作战部队才六万人）来攻，希望你赶快投降，可保你不死。
袁崇焕很快回了信，内容相当能扯：你带了多少人马尽管来攻，我在这等着！努尔哈赤看完信，大手一挥：“按计划攻城”！清兵手持强弓硬弩，推着攻城云梯，向潮水一样冲向宁远城。清兵进攻时，城上大炮同时响起，炮炸之处，竭尽糜烂十余米，炮是战争之神，在人的手里尽情发挥。
战斗进行到第二天下午，不知哪颗炮弹爆炸之后，掀翻无数北骑，黄龙幕，伤一禆王，王师出兵不利，以革裹尸，号哭奔走。
这是抗清的第一次胜利，八年了，人们憋在心里的气总算迸发出来，努尔哈赤受了伤，他的精锐部队死伤惨重，败给了袁的一万多人，铩羽而归。
一年后，努尔哈赤刚死几个月，他的儿子皇太极指挥精锐的八旗来攻，比他老爹败的还惨，真正尝到了大炮的威力，史称宁锦大捷。
战后数年，后金谋取中原野心不死。袁虽然是抗清名将，结局却死的很惨，皇上刚愎自用，听信社会流言，关了袁半年，后判决与鞑子通敌罪处理——剐刑，以吿天下。
据说囚车载着袁赴刑场的时候，刽子手已经割了一千多刀，袁已气绝，沿途百姓受传言影响恨透鞑子，更恨透被鞑子收买的奸人，所以人们争食其肉，富人将钱置于车，买刽子手里的肉。至法场，只剩其头颅，皇帝下令，将其头颅传到边关九所，震慑边关，以尽仿效。
鸣呼，哀哉，这是一个民族的耻辱，一个民族的伤痛。
历史终将会大白于天下，为英雄竖碑立传，为英雄代代相传。
兴城就是这样一个在人文地理和自然地理上都能大放异彩的小镇，却又总是低调默默无闻，就像沙滩上那颗被沙土掩盖的最珍贵的贝壳，它的光彩属于那些乐于低头寻找的人。