江南，蟠龙镇。
程宅角门处悄无声息地停了一辆马车，车帘掀开，走下一位身着灰色道袍的老者，老者虚发斑白，身形瘦小，行动却十分敏捷，由小厮引着径直入了内堂。
程守义已在堂内等候良久，不安地来回踱步。忽听有人禀报“到了！”忙打起精神，出门迎接。见了那老者，程守义抱拳道：“九叔一路辛苦，快请进屋。”
程九叔点点头，一双小眼睛目光锐利地看了一眼程守义，依言入内。
家丁倒茶端水，两人坐下。程九叔道：“贫道在灵山清修闭关刚结束，看到你的书信，才知道大哥已经过身。”虽如此说，他的神色中却带着一种事不关己。
程守义叹了口气，道：“父亲过世，已是半年前的事情。”
程九叔道：“按理说，我既入了道家之门，凡尘俗世便与我无关，如今下山，也是为了你信中所说的祭龙一事。”
程守义道：“劳动九叔，正是为了祭龙之事。父亲临终前，嘱咐我此事定要请教九叔你。”
程九叔冷笑一声道：“我早就提醒过大哥，要早做打算，他偏不信，还说我是危言耸听。”
程守义惊讶道：“原来九叔早已知道程家的处境……”
“什么能瞒得过我？自古以来程、沈、侯、朱四家把持蟠龙镇经济命脉，四家背地里谁也不服谁，如今沈家漕运得势，侯家和朱家做的是旱涝保收的买卖，唯有我程家要看天吃饭。”
“没想到九叔虽身在仙山，却心系故里，九叔说的是，这几年，程家虽说表面上光鲜如常，实则年景收成都大不如往年，长此以往，恐怕不久就要入不敷出。侄子新任程家家主，心内焦急。父亲临终前嘱咐我，若要彻底改变状况，必须建造祭龙坛，祭祀神龙以求保佑，可具体如何祭祀，他还没说清楚就离世了。”
“那他有没有告诉你，这祭龙坛需秘密建造？”
“说了，因此我才命人以建造程家祠堂之名，在地下室秘密修建祭龙坛。”
“那他又有没有告诉你，这祭龙法阵，除了龙鳞，还需得有龙脉之血作为引信方能启动。否则形同虚设。”程九叔说这话的时候，带着点轻蔑之色。
“也说了。”
“那不就得了，没有龙脉之血，祭龙法阵无法启动。我虽懂得阵法，却也无能为力啊。”程九叔说着，又摆出那种事不关己的样子。
“有办法的。我，就是龙脉后裔。”程守义正色道。
“你？”程九叔疑惑的盯着他，脸上表情似笑非笑，仿佛听到一个并不好笑的笑话，“这怎么可能？龙脉后裔百年难得一遇，你怎么知道自己就是？”
“我见到过龙鳞之光，听到过龙吟之声，就在镇西的墓园里。父亲告诉我，只有龙脉后裔才能感应到神龙，看到异象。”说着，程守义把当年的情形细致地描绘了一遍。九叔的表情从疑惑到怀疑，再到不可置信，难掩兴奋之情。
听完描述，他喃喃道：“听你这么说，倒和古书里记载的神龙现身颇为相似。”
突然他双手抓住程守义的肩膀，两眼放光地道：“贤侄啊！咱们程家总算是能够扬眉吐气了！”
程守义被他突然的热情吓了一跳，道：“九叔，不知这龙脉之血加持的法阵，到底有多大威力？”
程九叔一阵仰天大笑，道：“想不到贫道有生之年，竟能够做一次真正的祭龙仪式！真是天不负我啊哈哈哈哈哈哈~”
程守义被他笑得莫名其妙。九叔许久才平静下来，一把拉住程守义，道：“贤侄，你可听说过蟠龙镇来源的传说？”
“自然听过，神龙落难人间，被此地程、沈、侯、朱四人所救，经过悉心照顾，神龙康复并重返天庭，此后，为了报答四人的救助之恩，神龙送给他们每人一片龙鳞，保佑他们子孙后代兴旺昌盛。”
九叔听着，冷笑了一声道：“这只是故事的前半部分，后半部分你恐怕不知道吧？”
“还有后半部分？侄儿不知。”
九叔幽幽地讲述道：“四家人被神龙庇佑，生活过得好了些，可人心贪婪，他们不满于神龙一年一度降临凡间的法力，想要神龙随时随地都能回应他们的祈愿。于是，当神龙再次降临之时，他们在一个法力高强和尚的帮助下，把龙镇压在镇子地底，以强劲法术灌注于四片龙鳞之中。成为了封印神龙的法器。从那之后，他们便可随时向神龙索取福泽。而这个秘密，只有四大家族的家主和少数人才知道。”
程守义听得呆住了，喃喃道：“竟是这样……”
九叔继续道：“龙的法力也并非取之不尽，这条龙被封印于此这许多年，早已变弱，近年来甚至有衰竭之象。这就是为什么，龙脉之血如此重要。如果此时以龙脉之血开启祭龙法阵，则龙便会认此龙脉后裔为主，无论任何要求，都会满足。现在，你明白了吗？”
程守义一阵狂喜。忙道：“侄儿明白！如此，我们何时可以开启法阵？”
程九叔捋了捋下巴上的一撮稀疏的胡须，微笑道：“不急，不急，祭龙法阵必须在端午当日凌晨方可开启。既然贤侄是龙脉后裔，日后驱使神龙、飞黄腾达，指日可待。到时候，可不要忘了你九叔啊，呵呵呵呵~”
程守义喜道：“九叔放心，待到我程氏称霸蟠龙镇之时，九叔想要什么，定会让你得偿所愿。”
春节过后不久，程守义总有些心神不定。按照原计划，去往东北寻找木材的秦悠此时该回来了，如果春节后动工，不知能否赶上今年端午的祭祀。
忽然家丁来报，说去年派去跟着秦悠北上的工人回来了一个。那工人见了程守义，跪地大哭不止，把在东北森林里遇到黑熊袭击，死伤了好多个弟兄的事情讲了一遍。
程守义惊讶地站起身道：“秦公子呢？没跟你们一起回来？”
工人哭丧着脸道：“秦公子当时就跑散了，不见了，后来秦家的亲戚派了好些人手进去找，把那一带的林子翻了个遍，连影子也没找到一个，人手不足，也就作罢，八成人是没了。”
程守义颓然跌坐倒在椅子上，想到竟是自己害了秦悠，心中不禁大恸。
隔日便请来程九叔商量对策，如果程家祠堂的祭龙坛来不及建成，这祭龙法阵如何是好。程九叔捻须说道：“既然如此，今年的祭龙在我道观内进行，也未尝不可。待我回去布置一番，倒也方便。”
程守义道：“这样，不会影响阵法的效果吗？”
九叔摇头道：“阵法的关键，在于龙鳞和龙脉之血，其他都是次要。”
程守义抱拳道：“如此，就全仰仗九叔了。”
端午凌晨，道观内。
七七四十九根雪白蜡烛将观内照的犹如白昼。祭坛周围是内容繁复的符咒和各种法器，程九叔的身影隐没在烛光照射不到的摇曳阴影中。
程守义郑重其事地拿出一个三尺见方雕花木匣，木匣四角以黄铜包裹，雕刻繁密花纹，甚是精致尊贵。木匣打开，里面正是那片属于程家的黑色龙鳞。龙鳞约有铜盆大小，整体呈圆形，表面光滑坚硬，漆黑中泛出金属的光泽，如乌金一般。
程守义双手托出龙鳞，小心摆放在祭坛之上。随后抽出身上佩戴的锋利短刀，向程九叔那边看了一眼，九叔点点头，眯起眼口中开始念念有词。程守义狠狠心，将手在刀刃上用力划破，疼痛令他的面孔一阵扭曲，鲜血很快流出来，一滴一滴覆盖在黑色龙鳞的中央。
四周的烛火似乎微微一颤，符咒的黄纸哗哗地被不知来路的风吹响。程九叔的咒语不停，越念越响，末了大喝一声：“启！”
道观内安静无比，唯有烛火燃烧，噼啪作响。龙鳞表面的血迅速沿着表面弧度滑落，竟是一滴也没有留下。程守义疑惑地看看九叔，九叔道：“许是时候未到，再等等。”
他们等了许久，直到程守义的血已经自动止住，在龙鳞周围聚成了一小摊血污，那龙鳞却似乎毫无变化，连光泽都未曾多出几分。
九叔从阴影中走出，摇头道：“不对不对，一定是什么地方出了错！”说着查看了一圈符咒布置和法器摆放，又仔细检查了木匣和龙鳞，似乎十分不解。
突然他像是想到了什么，问程守义道：“你说那日在墓园见到异象，除你之外，可还有其他人在场？”
程守义仔细回忆，顿足道：“有！”
（未完待续）