公元前123年，卫青为大将军，率诸军二出定襄。二月，一出，斩首数千人。四月，二出，斩首万余人。
但因为赵信残部投降匈奴、苏建部全军覆没仅苏建一人逃归，卫青没有增加封邑，仅赐千金而已。
值得一提的是，此一战，出使西域历时13年的张骞随军出征。因其熟悉匈奴水文地理，为汉军向导，汉军得以不缺水乏食，战后封为博望侯。
而在这一场虽大胜但不值得大肆夸耀的比赛里，一个十八岁的少年将军腾空升起。
那就是霍去病！他带领八百精骑，孤军深入，远离大军数百里，以少胜多，突袭斩获首虏二千二十八级，功劳两次冠绝全军，封为冠军侯。
而我们都知道，这是汉武帝对自己教学（再次强调，汉武帝从未指挥过一次战斗，但其军事战术战略水平绝对优秀）的一次考试，霍去病学成出师，一切不过刚刚开始。
两年后，也就是公元前121年，汉武帝元狩二年，卫青之后，汉武帝打磨的第二把利剑出鞘。
这一次的战略目标是打通河西走廊，分两次执行。
春，霍去病将万骑出陇西。
向北，在今兰州索桥渡渡过黄河，向西北溯庄浪河而上，渡过乌鞘岭，进入今武威市东。
继续北上，而后向西渡过石羊河，直插焉支山，在焉支山附近大破匈奴浑邪王部。抓到了浑邪王王子，及相国、当户，总计斩首虏八千余级。
完成这一千里奔袭之后，霍去病率军迅速抽身回师。回师途中缴获了休屠王部的祭天金人，在兰州东北今皋兰县境内的皋兰山下顺道收拾了折兰王、胡卢王两个匈奴小部落。
《史记》的记载是这样的：
骠骑将军率戎士逾乌盭，讨速濮，涉狐奴，历五王国，辎重人众慑慴者弗取，冀获单于子。转战六日，过焉支山千有馀里，合短兵，杀折兰王，斩卢胡王，诛全甲，执浑邪王子及相国、都尉，首虏八千馀级，收休屠祭天金人，益封去病二千户。
其中的乌盭，有说是山，有说是水，当代研究认同是水，且是今天的庄浪河。五王国，可能就是分散处于庄浪河谷与兰州盆地的羌族或者匈奴族小部落。
狐奴（是山是水也有争议，认同是河流的居多）则为今天横跨武威市的石羊河。
这是汉帝国第一次向西北方向用兵。跨过陇西山区，进入河西走廊东南段已经是极限，故“过焉支山千有馀里”这里可能断句有误、或者少字。千有馀里更大的可能是从陇西出发最远走了千余里，而我估算了从陇西郡治临洮到焉支山的距离，刚好千余里。
或者说，千有馀里是从焉支山回师皋兰山的征程，差不多符合。不过，这些细节不必细究。重点在于，这又是一场霍去病千里奔袭、打完就走的闪击战典范。
《史记》记载，汉武帝“常与壮骑先其大军”，则霍去病统领的骑兵，通常是精锐中的精锐。
霍去病的骑兵，或许已经是当时最强的轻骑兵军团了。
到了夏天，霍去病再次出兵。这一次是两个方向，四路出兵，遥相呼应，又分进合击。
李广将四千骑、张骞将万余骑出右北平，不同道。霍去病与合骑侯公孙敖出北地郡，也不同道。
但同以往一样，汉出征匈奴，但凡分兵的，必出状况。
东北右北平方向。
李广四千骑突进迅速，很快进入预定地点，而匈奴仿佛专门针对他似的，左贤王带领四万军队围攻李广。
李广部队的战斗力是毋庸置疑的，他以四千敌四万，足足打了两天，军士死亡过半，杀敌也相当。
就在这时候，张骞终于带兵赶到，匈奴以十倍兵力打了两天，师老兵疲，而李广军又添生力，匈奴于是撤军。
西北北地郡方向。
公孙敖呢，也迷路了。而霍去病没有耐心等待失期的友军，再次孤军突进深入。
这次的路线很清晰：逾居延，遂过小月氏，攻祁连山。
代入当代的地理区划，也就是从北地郡出发北上，进入河套平原，西渡黄河（大概率在鸡鹿塞渡口，今内蒙古巴彦淖尔市磴口县），横穿今乌兰布和沙漠、巴丹吉林沙漠，到达居延泽。
居延泽是个休整补给的好地方，霍去病军可以稍事喘息。随后，霍去病率军沿弱水河，也就是现在的额济纳河向南疾驰，目的地是小月氏故地，现在的酒泉附近。
哪位稍事了解河西走廊的地利区划，就能看出霍去病兜这么个大圈子的战略意图了。
他突进到酒泉附近后，就控制了河西走廊的西北出口，则整个活跃在河西走廊的匈奴人就被截断了逃路：西北要死磕霍去病，东南是汉帝国，西南是祁连山，东北山区有缺口（在张掖西北部），但跨过缺口就是巴丹吉林沙漠，何况汉军可以从朔方出西北堵截。
所以，霍去病对河西走廊的匈奴势力，不是要驱逐，而是彻底消灭。
接下来就没什么好说的了，在祁连山下汉匈大战，霍去病军大胜，斩首三万二百级，俘虏酋涂王，招降两千余人。
战后封赏，所有从军至小月氏的校尉都赐爵左庶长，霍去病益封五千户，属下赵破奴、高不识、仆多三人封侯。
是为河西之战。
春，霍去病孤军出陇西，是为试探。
夏，帝国东北、西北两路出兵，东北佯动，西北大迂回毕其功于一役。
此战的意义：
1、打通河西走廊，与西域诸国通商通使的安全保障大幅提升。
2、控制河西走廊，切断了青海东部、甘肃西南诸羌与匈奴的联系，打开副本——归化诸羌。
3、汉军进入新疆盆地东大门，打开副本——亭鄣修到玉门关，军事影响扩大到西域诸国。
最后，意识流聊几点：
1、汉军普遍失期的问题，有时候是后军走得慢，有时候其实是前军走太快，而不管哪种，失期的都有罪，挺坑的。比如这一次，未必是张骞走得慢，也许是李广走得太快。霍去病那边，更是如此，《史记》明明白白写道“然而诸宿将常坐留落不遇”。跟开挂男搭档，真的很辛苦。
2、李广这个人，不适合单独带兵，如果跟着霍去病、卫青，就凭他的砍人能力，早就封侯了。自己带兵，就没缰绳——霍去病、卫青带着精锐中的精锐，所以敢搞千里奔袭，他带着四千人也敢。《汉武大帝》里，李广自己说，只想厮杀，不在意封侯不封侯，没准还真是这样，李广有任侠气，快意恩仇。
3、汉武帝确实不大爱用顽固自我的老将，这一次，张骞一个从没带过兵的，就给了一万骑，李广却只有区区四千骑。
4、汉武帝之所以是雄主，卫青、霍去病之所以是旷世名将，我觉得一个重要原因是，在他们之前，中国历史上没有人打过这样的仗，在数千里边境线上，进入陌生区域，大迂回、大穿插，又战功赫赫。卫霍对外战功之盛，华夏数千年历史，堪与匹敌者屈指可数。
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