最伟大的侦探作家之一埃德加·爱伦坡在1841年以他的作品《莫格街凶杀案》轰动一时，他也被称为侦探小说的鼻祖，对后世的柯南·道尔、阿加莎·克里斯蒂等等一批侦探小说家都有着重大影响。
但是，作者自己在1849年的突然死亡却成了美国文学界中未解之谜之一。
1849年6月，爱伦坡开始了一次巡回演讲，为他希望出版的文学杂志筹集资金。1849年9月27日，坡应该从弗吉尼亚州的里士满乘坐渡轮前往马里兰州的巴尔的摩，然后前往纽约。渡轮旅行前一晚，他因为发烧去里士满看医生。
关于接下来几天发生的事，很少有人能确切了解。坡于9月28日抵达巴尔的摩，但他没有去纽约。他在10月3日在巴尔的摩的一家小酒馆出现。
被发现时，感觉他的身体状况很不好，几乎没有反应，旁观者认为他可能喝醉了。坡很快被送入医院。
人们发现一个细节，坡所穿的衣服并不是他自己的。他穿着一件便宜的、不合身的西装和一顶草帽，而不是他平时穿着的黑色羊毛西装。
在医院里，坡时而苏醒，但意识不清，伴有幻觉和胡言乱语。10月7日，他去世了。巴尔的摩的一家报纸说，原因是“大脑充血”。
有关爱伦坡死因众说纷纭，酒馆里人们看到坡的医生格拉斯诊断他已经喝醉了，这么说并不是完全没有道理，因为坡一辈子都在酗酒。
然而，据说在他去世前不久，他刚刚加入了一个禁酒组织。此外，医院的主治医生约翰莫兰深信，在他去世前的几天里，坡并没有喝醉，甚至没有喝酒。
还有一些是疾病说，包括糖尿病，心脏病，癫痫和肺结核。马里兰大学的一位医生提出的最有趣的可能性之一就是爱伦坡可能死于狂犬病。
起初，坡的谵妄症在他生命的最后几天开始好转，然后突然再次恶化，这是晚期狂犬病患者的一种表现。此外，爱伦坡的医院记录显示他很难喝水。这可能是狂犬病的一个特征症状表现——对水的恐惧。
另一个理论认为，坡可能是暴力犯罪的受害者。人们发现，坡所在的酒馆被用作投票点（19世纪投票大多在酒厂进行），有人提出，他可能被卷入了一种奇异的选举形式中。
那个时候，为腐败政客们工作的帮派会将旁观者从街上绑架，强迫他们反复投票。受害者经常被殴打、或被迫喝酒，并进行伪装，以此来多次投票。这似乎可以解释坡在被发现时穿着的奇异装束。
关于坡最后日子，都是一些零散甚至是矛盾的说法，没有一个令人完全满意的答案。
有人为他的死而惋惜，可还有人却异常兴奋。他们说，那是坡对侦探小说的痴狂者们留下的最大的谜题。
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