柴米油盐酱醋茶，这是老百姓的开门七件事。这些都是生活中的大事，尤其看来不起眼的盐其实很重要，因为可以不喝茶，不吃醋，没有不吃盐的。
“盐”字本意是“在器皿中煮卤”。《说文》中记述：天生者称卤，煮成者叫盐。有考古证明了仰韶时期（公元前5000年～前3000年）古人已学会煎煮海盐。传说盐起源的时间远在五千年前的炎黄时代，发明人夙沙氏是海水制盐用火煎煮之鼻祖，后世尊崇其为“盐宗”。当然这都是传说。
在宋朝以前，在河东解州安邑县东南十里，就修建了专为祭祀“盐宗”的庙宇。清同治年间，盐运使乔松年在泰州修建“盐宗庙”，庙中供奉在主位的即是煮海为盐的夙沙氏，商周之际运输卤盐的胶鬲、春秋时在齐国实行“盐政官营”的管仲，置于陪祭的地位。
中国也是盐井的发明地。西汉的扬雄在《蜀王本纪》中说：“宣帝地节（公元前69年至公元前66年）中始穿盐井数十所。”汉代起，也始利用盐池取盐。东晋的王廙（yì）《洛都赋》中有：“东有盐池，玉洁冰鲜，不劳煮，成之自然。”刘桢《鲁都赋》：“又有盐池漭沆，煎炙阳春，焦暴喷沫，疏盐自殷，挹之不损，取之不勤。”
最早盐的制作，直接安炉灶架铁锅燃火煮。这种原始的煮盐费工时，耗燃料，产量少，盐价贵。后来各个地方都想办法提高盐的生产，能刮岔多少刮多少。古时盐的种类也多，从颜色上分就有：绛雪、桃花、青、紫、白等。从出处分为：海盐取海卤煎炼而成，西南地区的井盐取井卤煎炼而成，碱盐是刮取碱土煎炼而成，西北地区池盐出自池卤风干，崖盐生于土崖之间。
总之为了吃到盐，各地有各地的办法，各村有各村的高招。原因很简单，古代交通不便，不能指望海边的盐运到内地。更重要的是，盐是必需品，必须得吃。诚如“苏果”在辣椒的故事中聊的，偏远地区或者很多底层百姓，吃盐可能都是一种奢侈，在有些时期里甚至不可得。茱萸除了插花也用来吃的-吃的历史（十四）辣椒 -
由于食盐的这种必需性，古代历朝历代都实行食盐专卖，既能增加税收得利，又是一种手段军事政治手段。从盐一诞生起，政府看中了这个生意。在周朝时，掌盐政之官叫“盐人”，只是不知道喊起来跟“阉人”怎么区分。《周礼•天官•盐人》记述盐人掌管盐政，管理各种用盐的事务。
食盐的专卖制度历史悠久，一般认为公元前686年，管仲管理齐国时，开始了食盐专卖制度。其实管仲为了富强齐国增加税收，干了好多事，例如食盐专卖，例如妓院专营，听起来离谱，但确实是管大人干的。
但也有说法是汉武帝始设立盐法，实行官盐专卖。起自汉武帝元狩四年(公元前119年)，汉武帝连年征战匈奴，听起来武功卓著是很过瘾，但也把他爸爸爷爷“文景之治“攒下的老本花的差不多了，汉朝为了找钱迸发了灵感。
选择食盐进行专卖，也因它的产地受限，从手段上讲政府能很方便对食盐的控制，而且盐的生产成本低，提价空间大，作为必需品即使提价也不会影响消费需求。政府通过专卖的形式比征收盐税更具有隐蔽性，悄无声的就把前挣到了，让老百姓感觉不到税收负担和被剥削感。
好处多利润大，历代政府自然要把这些抓在自己手里。
例如唐的食盐国营制度，叫做“榷（què）盐法”。 榷的意思是独木桥，这是条发家致富之路，不能随便走的。唐朝食盐国家专卖制度：盐民生产食盐，政府低价买来，再高价卖给商人，由商人运输到政府指定经销店贩售。这样政府不但控制了食盐的货源，也掌握了食盐的批发环节。
历朝历代也出具了严厉的法律，严禁他人染指食盐的生意。
例如《史记•平准书》中记载，当时谁敢私自制盐，就施以把左脚趾割掉的刑罚，盐被收为国有，禁止私产私营。估晋代时，私煮盐者百姓判四年刑，官吏判两年。
但“伟大导师”曾经说过：为了百分之一百的利润，它就敢践踏一切人间法律；况且贩盐一本万利。所以中国历史上出现了一个很有趣的职业群体，就是盐商和私盐贩子。好像很多对他们的评价不高，其实盐商们一方面确实赚得盆满钵满，一方面私盐小贩们也促进了盐的流通。不要小瞧他们，私盐贩子可是贯穿整个封建历史，而且经常跳将出来左右了历史进程。比如唐朝末年那位著名的私盐贩子：黄巢。
古代的政权通过盐的专卖获得税收的同时，盐也是一种经济武器。比如宋朝时，由于宋朝经济发达，工商业成熟，周边的少数民族政权，大部分的日用品都需要跟宋朝进行互市来获得。但这些少数民族建立的政权，多地处边远地区，以游牧起家，发达程度远逊于宋朝，能拿得出手的东西，除了牛羊肉，真是少之又少。有自己比较值钱的特产的，就多少有点议价能力了，像西夏。
西夏在宋朝的周边政权里，对比契丹，蒙古等不算强的，但除了放马放羊，他还有个特产，就是青盐。盐在古代的稀缺，有盐池，不亚于现在你的境内有油田。跟现在的情况一样，虽然产油国通过原油挣钱挺容易，但有时候进口国也有减少进口的时候，贸易总是讨价还价的。西夏一度通过在宋朝销售青盐，作为换取硬通货和其它日用品的手段。西夏立国的189年，跟宋朝可谈不上是友好邻邦，两国一直停停打打，纠纷不断。
宋朝虽然文化灿烂，但军力孱弱也是众所周知的公开秘密。每当宋朝跟西夏关系不睦，或者军事上吃了亏后，采取经济手段就成了宋朝文大夫们的选项，最刺激西夏人神经的，就是停止进口青盐。青盐虽好吃，但宋朝不一定非得买，还有别的盐的来源。西夏可受不了，本来就没啥拿得出手的东西，青盐是他的主要出口产业，这要停了，就等着贸易逆差吧。所以每当西夏不听话，或者宋朝在战场上被动了，青盐武器就被宋朝拿出来，西夏就老实一阵，跟宋朝好上一会。这种情况在宋朝和西夏的关系史上，反复出现了多次，像不像现在国际上某些大国的经济制裁手段。
好了，古代社会商品经济不发达，盐铁茶酒是少数几项大宗交易商品，这些商品在不同时期都曾实行专卖，由国家统一管控。盐是其中实行专卖时间最长，范围最广，造成经济影响最大的品种。
知道食盐的专卖什么时候取消的吗，坐好了，2014年11月工信部确认2016年取消食盐专营，放开盐产品价格，2017年起盐业全面按照新的方案实行