西汉时期，名将云集。袭龙城，收河朔的卫青；逐匈奴，封狼居胥的霍去病；射石搏虎，骁勇善战的为飞将军李广。
其中还有一位，他的名字不一定很多人知道，他的一句豪言壮语却流传千古，至今读来，仍让人热血沸腾——“明犯强汉者，虽远必诛”，说出这句豪气干云、千古名言的，就是陈汤。
西汉，是尚武的年代，由于匈奴边患，多年征战，很多心有壮志的男儿都以投身军旅，报国杀敌，建立军功为毕生追求和荣耀。
陈汤也不例外，尽管年轻时家境极其贫寒，但想出人头地，建功立业的“野心”，却从来没改变过。为了这个目标，他可以不择手段。在第一次被人赏识，推荐做官后，这个“不择手段“的性格就暴露出来。
陈汤刚刚被人推举做官，尚未正式到任，他的父亲忽然病逝，这下可急坏了陈汤。在那个极重孝道的时代，父母过世，是极为重大的事。普通人要居丧三年，期间不准歌舞娱乐，婚庆嫁娶。当官的公门之人，要马上放下政务，回籍丁忧，这期间基本等于暂离官场。除非皇上下旨“夺情”，以皇帝命令的口气表示，朕知道你很孝顺，也能体会你的丧父（母）之痛，但国家、朝廷离不开你，需要你继续坚守在岗位上，云云。只有这样才可能不去服丧，继续留在官场，耕耘仕途。但能享受皇帝“夺情”待遇的人少之又少，像陈汤这种小人物更加不可能。
陈汤混迹长安，好不容易某了个官位，还没有任何表现，打下任何根基，就一下要离开这么长时间，何时能再被起用，就只有天知道了。他心有不甘，就隐瞒父亲去世的事实，企图逃避奔丧。后来，还是被告发败露，不仅自己身陷囹圄，还连累了那位举荐自己的官员受罚。
胸膛有颗不安分的心，注定陈汤永远不会甘于寂寞。出狱后，陈汤又四处经营，终于又谋了个“郎官”的闲职。所谓郎官，不过是皇帝的近侍，基本没什么正事，也没有确定的员额，有时候皇帝可以有上千名郎官。陈汤当然不满足于这种看不到出头天的虚耗人生。
功夫不负有心人，陈汤终于抓到了一个机会，跟随校尉甘延寿出使西域，出任甘延寿副手。陈汤隐隐感觉到，离自己表演的舞台越来越近了。后来的事实证明，陈汤的感觉是对的。
当时的匈奴，经过早先强悍手腕的汉武大帝历次横扫后，早已元气大伤，严重分化，在“五单于互攻”后，只剩下南匈奴和北匈奴互相对峙，南北匈奴也都表示臣服汉朝，甚至都派出质子表示忠心。
此后，汉庭大玩“平衡”的政治手腕，支持实力较弱的南匈奴王呼韩邪单于。从而惹得北匈奴王郅支单于十分不满，大骂汉朝偏心，终于有一次忍无可忍，杀了汉朝来使，并转移到西域康居国，发展壮大，还屡次攻掠汉朝属国乌孙及大宛等。当时的汉朝经历过武帝时期的多次征伐，国库空虚，急需休养生息。面对北匈奴的不断挑衅，也是一筹莫展，不知道该战还是该忍。
朝廷能忍，陈汤却不能忍了，他认为建功立业的机会来了，值得博一把。“胆大妄为”的本性再次显露。他认为，如果征调西域各属国兵力，加上在此屯田的汉家士兵，出兵北匈奴，教训郅支单于，还是很有胜算的。如此冒险的想法，他的上司甘延寿不敢擅作主张，要奏请朝廷。但朝廷迟迟没有回音，陈汤不耐烦了，趁甘延寿患病卧床的机会，擅自假传圣旨，召集四万大军，出兵北匈奴。
陈汤不是只有胆子大，也有真本事。率领大军兵分六路，杀了北匈奴一个措手不及，不仅大败北匈奴，郅支单于的首级也被砍下来，送往长安。一起送往长安的，还有陈汤那道著名奏表：
“臣闻天下之大义，当混为一。匈奴呼韩邪单于已称北藩，唯郅支单于叛逆，未伏其辜，大夏之西，以为强汉不能臣也。郅支单于惨毒行于民，大恶逼于天。臣延寿、臣汤将义兵，行天诛，赖陛下神灵，阴阳并应，陷阵克敌，斩郅支首及名王以下。宜悬头槁于蛮夷邸间，以示万里，明犯强汉者，虽远必诛”。”
一场实打实的胜利胜过千万口舌之争，再加上陈汤这道荡气回肠，曝气侧漏的奏折。当时的汉元帝不仅没有追究陈汤“矫诏”的罪过，还加封关内侯，赐黄金百金，食邑三百户。
这场战役，是陈汤终生唯一的一场战役，却让陈汤达到了人生巅峰。在实现出人投地卖埋、建功立业夙愿的同时，也为后面的祸患埋下了种子。
陈汤是有才，但也“贪财”，也许和他早年贫苦的出身有关系，“穷怕了”。击败北匈奴后，他贪污了不少战利品，当时即被人检举。当时的元帝念其有功，未于被追究，只赏不罚。汉成帝即位后，此事又被人重提，终于被成帝免去官职。此后，虽有短暂复出，但又在其参与的国家“移民内迁，营建昌陵邑”大型项目中，弄虚作假，贪污腐败，最终再次下狱，后被流放敦煌，一蹶不振，直至去世。
一阙奏表，两面陈汤。未为国死，却因财亡。斯为憾事，千秋共殇。