说到这个问题，我想到有一次一个人问爱因斯坦：“光究竟是一种波还是一种粒子？”爱因斯坦回答说：“为什么不能既是一种波又是一种粒子呢？”同样，针对这个问题，我想为什么失败的原因应该是两种，一个是因为火攻，一个是因为瘟疫，另外还有一些其他原因。下面请听日航君为您分解。
一、火攻对曹操军的伤害有多大？
说实话，在《三国演义》的描写之中，似乎强化了对于赤壁之战这场火攻的威力。在《三国演义》的描写之下，似乎曹操一下子死伤了几十万人，然后就再也无力南征了。然而真实情况真的是这样吗？个人认为曹操的伤亡没有那么夸张。
曹操发动赤壁之战，是在建安十三年十二月，在《武帝纪》中记载：
“公至赤壁，与备战，不利。”
在《先主传》中记载：
“与曹公战于赤壁，大破之，焚其舟船。”
从这以上的两个记载可见，在赤壁之战中曹操确实蒙受了很大的损失，但是这种损失很奇怪，基本上都是说舟船被烧，而对人员的伤亡情况表述不明。基本上都是“死者甚众”等这样的记载，这还是败退华容道碾压羸弱士族的记载。但是对于瘟疫，却说“多死者”这样的记载。由此我便产生疑问，可不可能是人员伤亡在可接受范围内，但是船只等被烧毁大半，因此曹操才无法进攻了呢？
在赤壁之战后，曹操没有马上撤退，而是在操练水军，建造新船，据记载：
“秋七月，自涡入淮，出肥水，军合肥。”
由此可见曹操在第二年七月的时候还是没有撤军。船只可以建造，但是训练有素的士兵就没有那么好征集了，曹操在第二年依然准备进攻孙吴，说明曹操士兵没有蒙受太大损失，因此赤壁之战应该是烧了曹操很多船。但是曹操士兵的伤亡不是特别巨大。但是因为船只被烧，曹操在赤壁无法发动进攻，只得暂时撤退准备下一次赤壁之战。这个时候曹操受损失最大的应该是船只和军心。
那么真正让曹操决定撤退的因素是什么呢？那就是瘟疫了！
二、曹军大疫
关于曹军大瘟疫导致曹军撤军的说法，最最最明显的记载是来自于《武帝纪》中记载的曹操所说的话：
“自顷已来，军数征行，或遇疫气，吏士死亡不归。”
可见因为赤壁之战的失败和瘟疫的横行，曹操军中军心低落，士兵死伤严重。另有记载：
“于是大疫，吏士多死者，乃引军还。”
可见当时大瘟疫确实是让曹操军队死亡惨重。另外，在《先主传》中也有类似的记载作为补充：
“先主与吴军水陆并进，追到南郡，时又疾疫，北军多死，曹公引归。”
当时刘备和孙权水陆并进，追击曹操，看上去虽然威力十足，但是最后逼迫曹操撤退的原因不是因为刘备孙权多能打，而是因为瘟疫让曹操军队损失大半，因此曹操才撤退的。
在《吴主传》中也有如此记载：
“公烧余船引退，士卒饥疫，死者大半。”
可见当时曹操还烧了自己剩余的船（避免资敌），最终撤退的原因也是因为瘟疫。
因此综上来看，我认为曹操最终撤退的原因不是因为赤壁之战的失败，而是因为瘟疫。
三、总结
最后下个结论吧：赤壁之战的失败给了曹军以巨大的挫败感，同时赤壁之战中曹操损失了自己的所有船只，因此曹操失去了南伐的利器，无奈之下曹操只得暂时撤退准备第二次赤壁之战。但是在第二次赤壁之战的准备中，曹军军中的大瘟疫弥漫，让曹操无力继续发动赤壁之战，因此只得暂时撤退。
因此可以说火攻是曹操撤退的直接原因，大瘟疫是曹操撤退的根本原因。
第二种说法
三国时期的赤壁大战绝对是一场以弱胜强的战役，这场战争使众多的人一举成名，诸葛亮周瑜自不必说，名不见真传的蒋干也被历史记载，战争的最后结局以曹操退兵结束。大家都被火烧赤壁的场景而吸引，似乎曹操的失败和撤军根源是战争造成的，然而究其失败的众多原因，不仅是人祸，更重要的是天灾。
三国时期不仅是群雄逐鹿的时代，也是瘟疫频繁发生的时代。
《后汉书》记载:建宁四年(公元171年)大疫。也就是从这一年开始，瘟疫开始幽灵般地游荡大江南北，据《后汉书》《资治通鉴》记载，此后的公元173年，179年，182年，185年，208年，215年，217年，219年，222年，一直到254年，瘟疫几乎每隔2到3年就发生一次，中间间隔最长的时间是公元208年至215年，222年到254年，但是这段间隔时间内小的瘟疫肯定是存在的。古代的医疗条件及科学研究有限，根本无法确诊及消灭它，除了简单的草药治疗，再就是依靠鬼神驱邪。
人类遭受瘟疫地袭击，除了自然的因素，其实自己才是始作佣者，战争的残酷不仅使人类遭到屠杀，大自然也遭到毁灭，如三国时代的＂火烧新野＂＂火烧连营＂＂水淹七军＂，莫不让生态失去平衡，生态失去平衡必定会有灾难和瘟疫发生，于是人类遭到大自然的报复。
时代名垂青史必定取决于人的行为，瘟疫频繁发生，必定会有名医诞生，华佗就是一个名医，虽然没有证据他的杰出与瘟疫有必然联系，但是他就诞生在这个时代，他顶着神一样的光环在时代中振救患者，虽然他最终被曹操所杀，但曹操也为此负出代价，他的儿子曹冲因病夭折，他曾感叹若华佗在世，也许不至如此。
曹操赤壁之败，不仅是人的因素，更重要是自然的因素，天灾人祸才是赤壁之战最终失败的原因。
《三国志 魏书 武帝传》记载，＂公至赤壁，与备战，不利，于是大疫，吏士多死者，乃引军还＂。
由此可见，曹操遭受赤壁之败后最终撤军是因为军中有瘟疫发生，而最终撤回。赤壁之战在《三国演义》中的描述及其精彩，蒋干盗书，黄盖诈降，庞统献计，但是也提到过军中皆北方人士，不服水土，染上疾疫。
赤壁之中时，曹中染的是哪种瘟疫呢，目前最普遍的认同是我们认知的＂血吸虫病＂，我们的伟人曾写下《送瘟神》一诗，开篇两句＂绿水青山枉自多，华佗无奈小虫何＂，荆州自古就是血吸虫病重灾区，一直到上世纪九十年代，这种病才基本消失。血吸虫病一旦染上，在当时的条件下是无法治瘉的，因为在上世纪六十年代左右才有药治疗，而且只能控制，而不能治瘉彻底。
曹军中染上血吸虫病的可能性很高，但血吸虫病是不传染的，而且初染血吸虫病对人体并无太大影响，只是到了中晚期才会显露出来，转为肝腹水死去。而曹军中的＂疫＂是传染性的，由此可见，彼时的曹军中则是另外一种当时不认识的瘟疫。能认曹操撤军，这种病应该很严重。所以赤壁大战使曹操失败的根本原因，火烧赤壁是导火索，瘟疫和军心才是重点。
第三种说法
在诸葛亮、鲁肃、周瑜等主战派的积极奔走下，江东集团的主战派说服了老板孙权，他决定派周瑜朔江而上，迎击曹操水陆并进的部队。建安十三年十一月，曹操的部队到达赤壁，南北两军分别陈列于长江两岸，又一场决定未来天下命运的决战即将爆发。
但是，兵临赤壁，大战在即，曹操军队的弱点开始一一暴露出来。虽然曹军在数量上占据绝对的优势，但此时他们的战斗力已经大打折扣。曹操的北军大抵可以分为两部分，一部分是曹操从北方带来的青徐之兵，另一部分则是刚刚投降过来的荆州水军。现在，这两支军队都存在着严重的问题。
先说北方来的青徐之兵。他们的问题首先是疲惫不堪，从建安元年（公元196年）开始，这支部队基本上“一年三百六十日，多是横戈马上行”，虽然战果辉煌，但得不到必要的修整和补充，用诸葛亮的话说，这支为曹操所倚仗的铁军雄师此时已是“强弩之末，势不能穿鲁缟矣”；其二是水土不服，这个问题也有疲惫的原因在内，初到赤壁，北军就瘟疫流行，军士普遍感染疾病。
再说归降的荆州水军。他们也有两个问题，其一是战斗力本就有限，这支军队一直由蔡瑁、张允等人统领，这些人的能力本就差强人意不说，还热衷于搞党派斗争，致使荆州军军备废弛，在之前与孙权、周瑜的水军作战中屡吃败仗；其二是他们的战心问题，这支军队是刘表一手建立起来的，现在刘表新亡，他们要为素不相识的曹操卖命，还要与老主公的长子和弟弟以死相拼，这个弯并不是马上就能转过来的。
基于这些原因，在赤壁南北两军交锋的第一仗，曹操打败了，只好放弃原本的渡江计划，把水军拉回北岸，与江北岸上的陆军部队会合，重新等待时机。
初战不利的曹操开始了反思。早在向赤壁开进之前，他的核心谋士之一的贾诩就曾劝他，不要急于向东南推进，现在荆襄之地已尽落我手，正好可以在这里休养生息、习练水军，完成丞相您在北方仓促中没有完成的那些事。当时遭到了得意忘形的曹操的拒绝，首战失利后给他发热的头脑降了温，决定先停一停，就在北岸训练士卒，养精蓄锐。
初战之后，曹操要的是缓，而对于孙刘联军，必须急战，能早一天与北军决战，南军的胜算就多一分。一旦曹操在江北站稳脚跟，孙、刘两方都将死无葬身之地。战场的形势已经很微妙了，时间成为决定双方胜负的主要因素。眼看时间一天一天地流逝，曹操的兵力优势将越来越明显，周瑜在南岸焦急万分。这时，部将黄盖建议：南北两军的对峙已有月余，敌众我寡，时间对于我们很不利。曹操为了训练水军，已经把大小船只都用铁链连锁起来，现在用火攻，可以一击制胜。除了火攻“伐兵”的策略，黄盖还另有“伐谋”的辅助计策，由他本人献书曹操——诈降！
曹操在北岸干什么呢？训练水军，等待战机啊！黄盖这诈降书送来的，不就是传说的“战机”吗。初战失利后，也就是“战机”这东西能够打动曹操已经平静下来的心，让他打消长围久困的正确战略，听从孙刘联军的安排，在立足未稳之时就与南军决战。当然，黄盖能够功“忽悠”曹操这位“大忽悠”的原因，还在于此时投降也符合逻辑，毕竟曹强孙弱的局面很明显，在周瑜起兵之前张昭等人不就力主投降吗。
曹操本性多疑，但这一次由于深信是自己吓坏了敌人，竟全信而不稍疑，结果上了大当。自古以来骄兵必败，曹操虽一世枭雄，终究逃不脱现实的惩罚。沧桑人间，世事无常。三十年河东，三十年河西。一生都在“忽悠”别人的曹操，这次是彻彻底底地被人忽悠了。建安十三年（公元208年）十一月二十日，这一天，意气风发的曹操带领着手下众多文臣武将走出了军中大帐，来到了岸边的水军营寨，等待迎接黄盖的归降。这一天，刮的是东南风。
再说南军，黄盖并没有失约，他将在这一日，率领手下船队驶向北岸，只不过这十余艘舰船上装载的并不是黄盖负责的粮草，而是淋满火油、硝石等引火之物的柴草。这支“特遣舰队”船身包裹着赤布帷幔，上插龙帆旌旗，顺着这一夜的东南大风，浩浩荡荡地离开了南岸。
黄盖的舰队顺风顺水，已过江心。
正当曹操和手下众将指指点点，相互贺，共同畅想着黄盖归降后的势如破竹的时候，形势却骤然大变。距离北军营寨仅有两里时，船上的黄盖一声令下，军士迅速改乘小船，同时点燃大船上的柴草，满帆的火船舰队瞬间撞向了北军的营寨。事发突然，上至曹操，下至普通士兵，每个人都来不及做任何反应就身陷火海之中。很快，“烈火初张照云海”，然后是“赤壁楼船一扫空”。
正当曹营水陆两军烧死、溺死无数，陷于一片混乱的时候，周瑜率领的孙刘联军 出动了，大军和那只“特遣舰队”一样，同样借着这一夜的东南大风，同样是势如破竹。当周瑜的部队登上北岸的时候，战局胜负已见分晓，曹军再难支撑。猝不及防的曹操，此时也下达了他在火烧赤壁一战的第一道、也是最后一道命令：焚烧水军剩余舰船和水旱两寨，撤！
这一夜，曹操遭到了自起兵以来最惨痛的失败，几十万精锐损失殆尽，踏平东吴的梦想落空。