中国瓷器享誉世界，是不争的事实，而就瓷器本身的品种而言，也是纷繁异常，青瓷、白瓷、影青、单色瓷等等，都承载着中国古代强大科技技术及艺术造诣。这其中，有一类瓷器非常特别，甚至让人一想到瓷器，脑中浮现的就是它，在国际上也常常以它为元素代表了中国文化，那就青花瓷。
永乐青花瓷
青花瓷的界定
青花瓷，青花瓷（英语：blue-and-white porcelain）是源于中国、遍行世界的一种白地蓝花的高温釉下彩瓷器，常简称青花（blue-and-white），也用来指代该装饰工艺。该品种清新明快，质朴大方，不仅是工业化之前影响最广的瓷器，还被视为中华民族审美理念的代表。
广义
广义的青花包括一切白底蓝花的陶器、石胎瓷和瓷器。由中国青花起源，影响到其他地区，如代尔夫特蓝陶。
狭义
狭义的青花以明清景德镇窑产品为标准器，要满足如下特征：
胎体要完全瓷化，呈现纯白的半透明状，即青花必须首先是瓷器；
蓝色的纹样要由含钴颜料发色；
外罩透明釉，即青花必须是釉下彩；
最终在高温还原气氛中烧成。
狭义的青花最主要的产地是中国、朝鲜和日本，三地的用料几乎相同，衹是微量金属元素不同，所以发色有别。
元代青花龙纹玉壶春
进口钴料与国产钴料
由于矿的类型不同，进口青料和国产青料的化学差别很大。进口青料有苏麻离青和回青两种，它们全部属于低锰型，苏麻离青还含有微量铜或砷；而国产料则全部属于高锰型，不含铜或砷。
苏麻离青，即苏泥麻青、苏勃泥青、苏泥勃青等。其名称的来源，一说是来自波斯语“苏来曼”的译音。这种钴料的产地在波斯卡山夸姆萨村，村民们认为是一名叫苏来曼的人发现了这种钴料，故以其名字来命名此料。另一种说法是，苏泥麻青应为苏麻离青，是英文smalt的译音，意为深蓝色或绘画用的深蓝色粉末颜料。此料属低锰高铁类钴料，故青花呈色浓重青翠，有“铁锈斑痕”，俗称“锡光”。元青花的一部分和明永乐、宣德官窑所用青料均是这种，产地均在古波斯或今叙利亚一带。
回青，有产于西域、新疆、云南等多种说法。此料发色菁幽泛紫，若单独使用则浑散不收，故多与石子青混合使用。明代嘉靖至万历前期多用此料。其中分上青：混入石子青10%，用于混水（填色），发色青亮；中青：混入石子青40%，用于设色（勾勒轮廓），笔路分明清晰。
浙料，又称浙青，产于浙江绍兴、金华一带。国产料中以浙料最为上乘，其发色青翠，明代万历中期至清代，景德镇官窑青花器均采用此料。
平等青，又称陂唐青，产于江西乐平。明“空白期”晚期和成化、弘治、正德早期时使用。此料呈色淡雅、青亮、稳定，尤其使成化青花器名噪一时。
石子青，又称石青，产于江西高安、宜丰、上高一带。此料单独使用时，青花发色灰暗甚至发黑，明清二代民窑普遍采用此料，官窑则用于与回青调和使用。
珠明料，产于云南宣威、会泽、宜良等县，其中以宣威料最好。此料发色明丽纯正。康熙青花多采用此料。
宣德龙纹天球瓶
生产工艺
备料
青花所用原料可以分为3种：坯胎原料，釉用原料，钴料（彩料），分别需要不同的工艺配制。
坯胎原料
景德镇传统坯体可以祇用瓷石，烧成软质瓷；也可以用瓷石和高岭土的混合物，最终得到硬质瓷。瓷石需要经过水碓粉碎。高岭土无须粉碎，但是仍然需要淘炼精制。从明代到清代，淘洗工艺不断提高，因而胎体愈发细腻。
釉用原料
景德镇传统釉料需要添加釉灰。
钴料
古代手工制备的钴料需要根据产地而调整配方与工艺，很多已经随着矿产枯竭而消亡。景德镇使用时间较久，而且一直沿用至今的是“珠明料”及“浙料”。珠明料在不同时间及产地成分相差很大，通常精选后天然矿石的氧化钴含量在5％左右，绘制后颜色较淡，不宜直接使用，需要再加工。先用水搓洗数次，再入窑炉煅烧。将煅烧后的钴料再次拣选分级，再次粉碎，在瓷质研钵中研磨。最初几次研磨之后要漂洗，去除杂质及可溶盐类。逐次研磨，越细越好。钴料在完全制成之后，应带水贮存在容器内。具体制作方式为在素色瓷胎上用蓝色颜料描绘后，在表面涂无色或浅色的釉，然后入窑烧制。成品底色为纯白或粉白，花纹颜色为青黑、深蓝；后期使用含氧化钴（Co3O4 ）颜料的则呈亮蓝色。有些青花瓷器在白、蓝两色之外，又加以粉彩或描金装饰。
淘炼胎土
瓷器是用瓷土即高岭土烧制成的，天然瓷土含杂质较多，需要淘洗出大部分杂质，将来烧成的瓷器才会坚致细腻白润。
制胚
淘洗好的瓷土制成各种器形晾干的过程。
绘画
等干燥后在器表先用青花料绘制图案。
罩釉
把已经画好纹饰的瓷胚外面罩上一层釉水，一般有粘釉、刷釉、浸釉、吹釉等方法。
烧制
将罩釉后的瓷胚经高温烧制，釉下的青花料就呈现出美丽的蓝色。如果青花料外面不罩釉，烧成后瓷器表明的纹饰呈现棕色而不是蓝色。