一个偏僻的小乡村。教学没有经费，校长提议把两台显微镜卖了，张一曼和铁男说在怎么没有钱也不能把显微镜给卖了，因此这条路想行不通，于是他们可是遭到其他老师的反对。
周铁男倡议几个老师一起捐钱，正在屋内商量钱的事情，屋外佳佳赶忙用打来的水灭火。
就这几桶水还是一头驴走了很长时间拉回来，其实他们。想灭火，只是水来之不易，一趟来回要走二十里山路，连他们自己喝水都是问题。尽管佳佳不希望看到这样的办法，也只能接受。
晚上，校长口渴想喝一杯水都难，找水喝，他们的生活条件还是很艰辛的，晚上校长口渴的想喝一杯水，很不巧，就在这个晚上接到一封信，信中的内容介绍特派员到学校视察。
急坏了校长，这可怎么办，要是特派员来了，驴得水老师的事情就都曝光了。
原来他们隐瞒这一着一件事情，其实所谓的驴得水老师是一头驴，而这头驴为为他们拉水，可是谁也不愿意承担驴的日常费用，因此才想出这样荒唐的想法，以此来获取驴的生活费。
要是驴得水老师的事情败露，那么他们全都完了，为了隐瞒，危机关头，校长决定找个人来顶替。
可是大晚上去哪里寻找，很不巧的是铜匠白天的时候帮助他们修东西。
在没有办法的办法下，只能让铜将来顶替。一身铜匠的气息和老师的形象相差甚远，于是进行一番梳妆打理，用仅有的水，给铜将洗澡。张一曼连夜教铜匠英语。
在大家的齐心协力下，终于蒙骗过过关，就这样2个月的暑假过去，而在这2个月下，他们也得到了每个月3万块的法币。
张一曼是一个潇洒的女人，敢做敢当，为了让铜将留下来照片，于是牺牲了自己，而她的这一做法，有一部分可以说是性格造成的，但有一部分是为了学校，如果铜将不留下来照相，那么就没办法得到那些钱，而且他们正处于缺钱的状态。
铜匠因为那一次张一曼的靠近于是把那件事当成真的，因此最后黑化，报复张一曼，而张一曼也为此付出了很大的代价。铜匠上一个底层的人，如果没看到后面，他会让你觉得是一个好人的形象，然而事情并不是这样。
两个月过后，铜匠的老婆气冲冲跑来质问为什么自己的男人，变了，在众人面前像对待一个小孩子一样对待铜匠：“说屁股撅起来， 在家都忘了吗？”
由此可见，他在家中是没有地位的，而那一次可能给他造成一次错觉，觉得张一曼是喜欢他的，在哪里才感觉到是一个男人的尊严，才得到一次的尊重。
他的老婆是迂腐的，在众人面前大声说：耳朵不是用来咬的，由此也可见，他老婆是没有学问的，有大大咧咧，一个不懂得尊重男人的女人。管不住自己更管不住自己的老公。
在危机时刻，特派员和美国慈善家前来看望驴得水老师。他老婆在此打闹，为了‘大局’张一曼只能承认她做的事情，为了平息他老婆的气息，只能在众人骂铜匠，骂自己。
在家得不到尊重，而仅有的这一次希望，原来也是一次骗局，他内心愤怒，要是自己变得重要，是不是别人就不会看不起自己。于是他的报复来了，穿着裴魁山新买的的貂绒大衣，突然出现在特派员面前说了一句：‘我听说我很重要。’
借着驴得水的身份，在特派员面前，在这些老师面前，展现了自己很重要的身份。
此时，电影正在向着高潮的部分进行。悲剧也一步步上演。
周铁男，性格和钢直，很正义，在讨论经费的事情是他第一个提出捐工资。当铜匠要求众人骂张一曼的时候也是他第一个站出来反对。
很多人都说，如果那一枪打中了他就成了英雄，而那一枪并没有打中，只是为了给他们一个警示，幸好那一枪没有打中，也就是在那一枪之下，醒来后的他，不停的求饶。
子弹是不长眼睛的，而且凭着他自己的能力也不能防抗这一切，因为特派员手里有枪。他单枪匹马也干不过他。于是只能低头来挽回自己的一条生命。
看着她快要被非礼的时候，他想冲出去，可是他不敢，因为对方有枪。好在被特派员的秘书救了一命。校长，是一个很圆滑的人，真心对待教育，虽然驴得水老师是他提议出来，当得到3万块法币的时候， 立马采购一批教具。
当自己的女儿说要报出来的时候，他挺身而出说这件事情是我一个人干的，当周铁男说捐款的时候，他也纷纷赞同。事情败露后，校长的内心还是放在教学的事情上。
只是他们的现有的环境生活太艰辛，同样也有些自私，因此不得不采取这样的方式。
他也很为女儿着想，当女儿被逼着嫁给铜匠的时候，美国来的慈善家问她有什么愿望，作为父亲的他立马帮女儿回答：想去美国。尽管已经走到这一地步，也要为女儿的将来着想。
佳佳在剧中是一个没有长大的孩子的身份，也是一个单纯的女孩，他们的一些做法她都不是很认同，但是她把事情想得太简单。有些事情并不能按照她自己想法那样发展，就像周铁男说的那样：我不是怂，我没有办法，人家有枪他们手里有枪。
裴魁山是一个很自私的人，从头到尾都是为了自己的利益着想。张一曼不喜欢他，于是就开始一次次的报复，也是他的侧面报复，加快了一曼的遭遇。张一曼的死有一部分也是他的原因。
所谓的特派员，这次前来其实也是为了从慈善家捐赠的钱里吃回扣， 做做样子， 而他也是为了自己的利益着想。
随着事情的不断发展，这些人一步步卷进去这场骗局中，一开始是铜匠，铜匠的老婆，佳佳最后是美国慈善家，最后一曼彻底的卷进去。
电影中有一个场景，在这些事情结束的时候，三民小学的外墙上写着3个字， 学做人，这也是电影中要表达的一个思想。
说下一个谎，为此要用更多的谎，更多的时间来圆住这个谎。为此他们也付出了很大的代价。可是这样的代价是不值得的。
电影在接近最后的时候，其实还有一个场景，那一万美金，被放在一个盘子上，赤裸裸的展现了他们的欲望，他们的目的。而在美国慈善家的眼中是一件不可思议的事情。因此从头到尾他都是被蒙在眼里。可是他们为了钱那么的拼命。
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