《世说新语》首章德行篇的第一则故事说的是东汉陈蕃。
陈蕃虽在现代知名度不高，但在东汉后期绝对算是流量巨星。当然并不是演艺圈的那种，而是靠清正严明的贤名，被时人列为“三君”，属于最顶级的咖位。
陈蕃曾在豫章郡当太守，俗话说新官上任三把火，而陈太守到豫章后第一件事，就是去拜访豫章名士徐孺子。陈蕃之迫切，甚至连治所府衙在哪儿都还没搞清就去找徐孺子的家。
陈蕃的属官忙提醒他，先去府衙见下同僚才是正理，初来乍到过江龙再强也该给地头蛇点面子。陈蕃却一摆手，“当年周武王攻破朝歌后，也是首先表彰殷商旧人商容，都没顾得休息。我这么做是效仿先辈，尊敬贤人，有何不可”属官无话可说。
说实在的陈蕃这番话着实有些牵强，周武王时刚刚灭亡殷商，商人尚未完全臣服，朝歌城内局势未稳，周武王急着找商容那是要表达自己对旧商民的态度，尽快稳定民心，减少不必要的损失。而陈蕃到豫章当一把手，太平时光，来日方长，哪有那么急迫去见贤人。就算是为了向贤人表明心意，可是把豫章郡的那些属官置于何地呢？怎么看都觉得陈蕃此番作为有赌气的嫌疑。
事实上，陈蕃来豫章郡的确是老不乐意了。陈蕃此前的官职是尚书，东汉的尚书和后世的六部尚书并不等同，只算是宰相的助理，秩六百石，位卑但权高。陈蕃此时五十余岁，到这偏远之地当秩两千石的太守，名义上算是升迁，实际是陈蕃得罪了皇帝而受到的贬黜。
一日朝议，南方零陵、桂林两郡发生民乱，诸臣建议发兵征讨。陈蕃却说匪乱罪在官而不在民，施行仁政，裁换当地官吏，才是治标治本。这番话可把没施“仁政”的皇帝得罪了，腹黑的汉桓帝顺着陈蕃的意思，把他调到了毗邻二郡的豫章当太守，帮助地方整治乡里。
陈蕃从不给上级面子，敢于犯上是出了名的，这次调豫章已经算是陈蕃第二次仕途遇折了，而上一次也是因为得罪上级。那次开罪的是大将军梁冀，梁冀是御封的“跋扈将军”，皇帝面子都是说不给就不给。这样的一位狠人曾派人找陈蕃办事，陈蕃不见。使者不依不饶，最后把陈蕃惹恼了，直接杀了料账。梁冀也恼了，但陈蕃当时名气已然很大，梁冀不敢公然报仇，只得把他降为县令完事。
当时给天下名士排过座次，陈蕃和和李膺不相上下。后来蔡邕一锤定音，陈蕃敢于跟上级对着干，李膺更出名的地方是严格整饬部属，相较而言犯上更难，因此陈蕃成为最顶级的“三君”之一，而李膺排在稍次的“八俊”之首。
看陈蕃在豫章的做派，他可不只是敢于犯上，治下也是毫无情面。豫章郡的属官们都准备着迎接新主官，结果新太守根本不打算搭理他们，而是径直去找在野的隐士。即使在主政豫章期间，陈蕃也懒得接待那些属官和宾客，只有徐孺子登门，他才会把专门接待客人的床榻搬出来。这后来这还成了段子，被王勃写进了《滕王阁序》，即“徐孺下陈蕃之榻”。
陈蕃一副生人莫近的面孔，属下们谁也不敢亲近。陈蕃在豫章也没待多久，就升官回京了。临行时，竟无人出城送行，《后汉书》上是说“士民亦畏其高，征为尚书令，送者不出郭门。”估计士民们除了怕被陈蕃说逾规，更多是打心底就不愿亲近。
陈蕃也许从来就没想和上司或下属亲近，他想亲近的只有贤士。在他看来整个豫章值的交往的只有早有贤名的徐孺子，所以到豫章后他才会迫不及待地去找徐孺子。
陈蕃笃定要回到中央，所以懒得搭理地方上的那堆破事。而且事实也正如他所想，没多久他就回去了，而且新官职还是尚书令。像陈蕃这种疑似社交恐惧症患者何以重返中央呢？
陈蕃从没想在豫章多待，他的抱负从来不在地方，那句著名的“一屋不扫何以扫天下”就出自于早年的陈蕃。但陈蕃本来的意思和这句话完全相反，他的原话是“大丈夫处世，当扫除天下，安事一室乎？”没错，按字面意思，陈蕃就是想说男儿志在四方，打扫卫生这种小事无须计较。如果大家都认真地追本溯源，估计大学辅导员们不会再在学生宿舍贴这句标语了。
也正是这句话让陈蕃年少成名，多次被朝廷征辟，加上陈蕃素来为人方正，受世人景仰，这份声誉是陈蕃最大的依仗。到他五十多岁时，已经成为东汉清议届首领级的人物，代表着朝廷上除外戚和宦官之外的第三势力。
东汉中后期的皇帝登基时年龄普遍偏小，需要依靠母族势力辅政，皇帝成年后，往往会选择利用身边的宦官向不愿意放弃权柄的外戚争权，就此形成了东汉独有的外戚和宦官轮流执政之局面，清议派正是不满二者争权的中立士大夫。而陈蕃遭贬黜之时，正是以外戚和宦官斗争激烈之时，双方自然都不想再跟清议派树敌。故陈蕃只要不犯大错，实际上就不会有事。
陈蕃本身名义够大，背后有无数支持者，对头们又无暇针对，所以陈蕃这才“有恃无恐”。没有这些天时人和的空降干部可不能瞎模仿。
陈蕃自然清楚身上的护身符，他虽不给地方官面子，但贯彻中央政策十分得力。还是在那场让陈蕃获罪的朝会上，诸臣除了提议出兵征讨外，还要诸州郡都推举孝廉和茂才，以供朝廷之用。陈蕃一到任就马不停地去考察人才，贯彻朝廷主张，一来向士人显示敬贤之诚，二来向朝廷表明举贤之切。这样既巩固了在清议届中的地位，又向中央示了好，至于属下的面子问题，就不是考虑范围了。
陈蕃并不是真的任性，他可以得罪任何人，但是绝不能辜负支持自己的人。
他可以反对任何人，但大家做出的决定还是要执行，这是底限，也是脸皮。
只要脸皮没撕破，一切都有转圜余地，说到底要有张厚脸皮。
陈蕃回到京都后，继续过山车般的仕途，先是任九卿之一的大鸿胪，掌管礼教。后来又因忤逆皇帝罢官，旋即复起为九卿光禄勋，担任皇帝的国事顾问，兼管官吏选拔，结果很快又因得罪人被贬。随后又顺利回到尚书台任职，这次陈蕃比较低调，熬到了太尉之职，正式位列三公。然而已经七十岁的陈蕃仍然活力十足，担任太尉没多久又因说话太直被罢职。
陈蕃数起数落，每次都是从三公九卿的高位一撸到底，每次又能神奇地迅速归位。在世界官场史上都蔚为奇观。
陈蕃的神奇经历和他的执拗性子分不开，说话做事从来直来直往，绝不会因罢职而改变初衷，得罪上司是肯定的，但皇帝也会认定这是个纯臣。汉桓帝也不想完全由宦官和外戚把持朝政，陈蕃这样的纯臣在朝堂上还是越多越好。所以陈蕃才会在士人的呼声和皇帝的默许下一次次复起。
如果陈蕃在罢职后向宦官或外戚任何一方屈服后，估计都不会有下一次东山再起了。
陈蕃的直得到了包括皇帝在内所有人的认可，汉桓帝去世后，幼年皇帝汉灵帝登基。赋闲在家的陈蕃被窦太后征召，这次没有象征性的从小官做起，而是直接担任太傅，总理朝政。
陈蕃这次复起全靠外戚窦家帮助，加上窦太后的父亲窦武风评甚佳，和陈蕃同列“三君”。陈蕃的政治立场发生剧变，彻底倒向外戚，联合窦武共同对抗宦官势力。
陈蕃对自己的政治观点直言不讳，原本一盘散沙的宦官感觉到危机，也迅速走向联合，并果断发动政变，捕杀了窦武，陈蕃也随后遇害。
陈蕃刚刚到达官场人生的巅峰，遽然遇难。果然是爬的越高，摔的越惨，古人诚不我欺。
陈蕃一直厌恶宦官，铲除宦官的话不止说过一次，为什么偏偏这次招来杀身之祸了呢？
因为陈蕃这次是真的有能力做到这一点了。
陈蕃与外戚合流，也让他失去了立身之基。他不再是一心为国，一心为君的纯臣了。
要想一飞冲天，是得抱大树，但要想常青，可不能随便站队。
陈蕃闻知窦武之死。陈蕃带着几十个门生就去冲击宫门，找宦官要说法。结果正好被宦官找到借口，下狱治罪。陈蕃一直没改的就是他的直率。