《易》曰：“无平不陂，无往不复，艰贞无咎。”
知此道者，其惟孝宗乎！
这是《明史》作者张廷玉评价开创了弘治中兴的明孝宗。
孝宗的弘治中兴历经十几年，没能在继承者武宗身上继续延续，明武宗注重个人享乐，任用太监刘瑾滥权，幸得朝中仍有干实事的名臣才使得明朝不至于危亡，然而明朝的衰弱也始于正德、嘉靖两朝。
明武宗在位十六年，期间有刘瑾为首的宦官八人，作恶多端，同时把持内阁的是李东阳、杨廷和、杨一清这样的名臣，心学创始人王阳明也在正德年间完成了立功、立德、立言的三不朽。
以刘瑾掌司礼监，丘聚、谷大用提督东、西厂，张永督十二团营兼神机营，魏彬督三千营，各据要地。刘健、李东阳、谢迁乞去，健、迁是日致仕。己未，东阳复乞去，不允。
《明史》
一代文宗李东阳
李东阳即是正德年间的首辅同时也是首辅弘治年间的首辅，既是宰辅又是一代文宗。
有明一代既是宰辅又是文坛领袖的唯两人——杨士奇和李东阳。
李东阳善于谋略，如果说徐阶铲除了嘉靖年间的大权臣严嵩，那李东阳则是诛刘瑾背后的功臣。
一开始明武宗特别宠信太监刘瑾，并让刘瑾入司礼，李东阳与同为内阁的刘健、谢迁一同辞职，唯李东阳留了下来，原因是之前三人想要诛刘瑾，刘健和谢迁言词甚为严厉，只有李东阳没说话，这使得刘瑾对李放下了戒心。
瑾凶暴日甚，无所不讪侮，于东阳犹阳礼敬。凡瑾所为乱政，东阳弥缝其间，亦多所补救。
刘瑾对李东阳还是客气的，李东阳总是在补救刘瑾的暴虐，这期间挽救了不少人，这包括后来除掉刘瑾的杨一清。
其潜移默夺，保全善类，天下阴受其庇。
李东阳善谋，也善于保全自己，在时机不利于自己的时候，不轻易意气用事，在除掉刘瑾上，懂得忍耐，以等待时机。最后联合杨一清除掉了正德年间的大奸臣刘瑾。
李东阳立朝五十年，柄国十八载，清节不渝。
沉静详审杨廷和
《明史》评杨廷和：
廷和为人美风姿，性沉静详审，为文简畅有法。
杨廷和性格沉静，办事严谨，考虑周全，在参与编修《宪宗实录》和《会典》时，杨廷和每次对内容有所草拟，副总裁官丘濬不能更改一字，可见杨廷和的才华。
时瑾横益甚，而焦芳、张纟采为中外媾。廷和与东阳委曲其间，小有剂救而已。
刘瑾滥权时，杨廷和和李东阳只能从中委曲求全，稍作补救。
杨廷和是皇帝的老师，刘瑾即使想陷害他老人家最终都没法得逞。
李东阳致仕首辅后，杨廷和接任首辅。当杨廷和执政时，明武宗长期在外游玩，不理朝政，杨廷和随把持朝政，处理得十分注意镇静、沉稳，为朝野上下所佩服。
在武宗去世后，用计除去即将叛乱的江彬，迎来明嘉靖帝。
李东阳曾评价：
吾于文翰，颇有一日之长，若经济事须归介夫。
这里的文翰就是杨廷和，可以说正德年间的明武宗虽好玩，任用太监滥权，然而始终以李东阳和杨廷和为首辅管理朝政，也因此没有产生危机，然明的衰弱也孕育于正德年间。
出将入相杨一清
一清貌寝而性警敏，好谈经济大略。
正德年间的大太监刘瑾就是被杨一清铲除的。
杨一清年少时能诗文，十四岁以神童被荐为翰林秀才。
弘治十五被刘大夏举荐为陕西马政，从此改变了杨一清的仕途，可以说刘大夏慧眼识珠，之后杨一清友被提升为总制三镇军务（陕甘总督）。总制三镇军务的职务也为他后来铲除刘瑾提供了可能的条件，多年后刘瑾以一个不懂军事，只知道滥权的太监的见识试图改革边境军务，结果引起边境病变，也为自己引来杀身之祸。
在平定了安化王寘鐇反，铲除刘瑾后，杨一清也逐步进入内阁，明嘉靖时为首辅。
一清于时政最通练，而性阔大。爱乐贤士大夫，与共功名。
博学善权变，尤晓畅边事。
杨一清善权变，尤其懂得边疆军事。其才华可以与唐朝的盛世名相姚崇相比。
圣人王阳明
王文成公为明第一流人物，立德、立功、立言，皆居绝顶。
—— 王士祯
王文成公就是王阳明。
王阳明为明朝第一猛人，“立德、立功、立言”的三不朽是为孔子之后的儒家圣人，同时也是“阳明心学“的创始人。
明代学术皆尊崇程、朱理学，朱子提倡“格物致知”，对事物追求“至理”的“格物致知”方法。
然而，王阳明继承宋陆九渊的心学强调“心即是理”之思想，从自己的内心去寻找“理”，“理”化生宇宙天地万物，人秉其秀气，故人心自秉其精要。
明代心学并不只有王阳明，在王阳明之前是陈献章，而至湛若水完善。
知行并进，学问思辨行。
读书、亲师友、酬应，随时随处，皆求体认天理而涵养之。
湛若水主张把主观精神与客观物体统一在一起，即“心性非二”，“理气合一”。
王阳明进一步的提出“致良知”的哲学命题和“知行合一”的方法论，至此心学集大成于王。
知行合一，强调知，更强调行，知道了也就是实践了，此所谓实践出真知，知中有行，行中有知，互为表里，不可分离。
如孔子的”学而时习之“，真知在于实践。
王阳明是弘治十二年进士，在正德元年因得罪宦官刘瑾儿被谪贬至贵州龙场，在贵州期间王守仁认识到：
圣人之道，吾性自足，向之求理于事物者误也
有了那场著名的“龙场悟道”。
《明史》中张廷玉提到，王阳明作为书生“积年逋寇，平定孽藩”，在终明一代，文臣用兵，没有能像王阳明那样的。
王守仁始以直节著。比任疆事，提弱卒，从诸书生扫积年逋寇，平定孽藩。终明之世，文臣用兵制胜，未有如守仁者也。当危疑之际，神明愈定，智虑无遗，虽由天资高，其亦有得于中者欤。