一鲸落,万物生:世界上最浪漫的死亡,大自然最温柔的馈赠

如果说,有一种死亡可以用浪漫来形容,那一定是鲸落。

当鲸在海洋中死去,它的尸体最终会落入深海形成的生态系统,与热液、冷泉一同被称为是深海生命的"绿洲"。 这个过程被生物学家称为鲸落(Whale Fall)。

美国原生态诗人加里·斯奈德曾说:鲸落海底,哺暗界众生十五年。实际上,哺暗界众生不止十五年。

一座鲸的尸体可以供养一套以分解者为主的循环系统长达百年,这是它留给哺育自己的大海最后的温柔。

鲸落十里,万物重生。

在自然界中,鲸落是一个悲壮的过程。当一只鲸鱼预感到自己将要死亡时,会寻找一片深海域,安静等待最后时刻的到来。当它停止呼吸那一刻,它巨大的身躯会慢慢沉入漆黑的海底。

整个过程分为四个演化阶段。

第一个移动清道夫阶段(mobile-scavenger stage):这个阶段鲸尸体上脂肪含量比较高,浮力比较大,从海平面向下穿越浅海区的过程比较缓慢。

这时,盲鳗、鲨鱼、一些甲壳类生物等开始撕咬鲸鱼身上的柔软组织。这个过程可以持续4至24个月(取决于鲸的个体大小)。这期间90%的鲸尸会被分解。

第二个机会主义者阶段(enrichment opportunist stage):这时鲸鱼已经进入深海,浅海区域的生物不得不放弃食物了。而机会主义者(机会种)能够在短期内适应相应环境而快速繁殖。这里所说的环境,就是鲸尸、鲸骨。

在这个阶段,一些无脊椎动物特别是多毛类和甲壳类动物,能够以残余鲸尸作为栖居环境,一边在此生活,又一边啃食残余鲸尸,不断改变它们自己的所在环境。

第三个化能自养阶段(sulphophilic stage):此时大量厌氧细菌进入鲸骨和其它组织,分解其中的脂类,使用溶解在海水中的硫酸盐作为氧化剂,产生硫化氢。

化能自养细菌例如硫化菌,则将这些硫化氢作为能量的来源,利用水中溶解氧将其氧化,获得能量。它们要在鲸骨中50到100年,直到最后一丝都吸收殆尽。而与化能自养细菌共生的生物也因此有了能量补充。

一座鲸落至少有43个种类的12490个生物体凭此依附生存。

第四个礁岩阶段(Reef stage):当残余鲸落当中的有机物质被消耗殆尽后,鲸骨的矿物遗骸就会作为礁岩成为生物们的聚居地。至此,这场盛大而漫长的鲸落才算是画上了句号。

生当如鹏起,终当如鲸落。

鲸落,是一只鲸鱼最后一次拥抱大海,真正毫无保留地奉献,也是自然界一个温柔而神奇的安排。

在海洋生态系统中,鲸落是其中非常重要的一环。

首先,最直观的,它为许多海洋生物提供了食物。这些海洋生物除了无脊椎动物和鱼类,还有许多微生物。从数量上看,一头鲸的死亡能够养活的海洋生物个体是相当可观的。

其次,鲸落为许许多多的底栖生物提供了复杂的生境。一望无际的海底平原因为鲸落的出现而产生了小规模的环境变化,它为一些底栖动物如钻孔生物、附着生物等提供了庇护场所,以及有机质来源。

再次,鲸落促进了海洋上层有机物向海洋中下层的运输。深海的生产力仅依靠化能自养细菌供给是不够的,海洋生物进食和死亡产生的碎屑,例如海雪和鲸落,促进了营养物质向下运输,以供给深海的生物,也促进了化能自养细菌产生更多的能量。

最后,鲸落这一独特的生态系统促进了一些新生物种的产生。这类物种只出现于鲸落这一特定环境,科学家们还未在其它海洋生境当中发现。

人间最美,不过鲸落。

这里说的是自然鲸落,但是由于近两百年来人类捕杀以及意外搁浅等因素,这个自然过程被人为干预影响了太多。

2020年4月3日报道,中国科学家在南海首次发现一个约3米长的鲸落。专家表示,国际上发现现代自然鲸落不足50个。

现存的鲸落数量比过往少之又少,有些特定种群,例如灰鲸的西太种群数量仅可怜的两位数,现状令人担忧。倘若人类捕食鲸类、食用鲸肉而不加以节制,恐怕影响的生物数也数不清。

一念山河成,一念百草生。

鲸落是世间最美的温柔。裸露骨架,撑起一座城堡。这不仅是深海生物的城堡,也是文字爱好者的城堡。

科学家赋予了“鲸落”这个唯美浪漫的名字,诗人们则在此寄托了世间最美好的情愫与愿望。

鲸落,是一只鲸鱼最后一次拥抱大海的方式,是留给生养它的海洋最后的温柔。它缓缓坠落,看似忧伤凄凉,却又久久回响。

巨鲸落,万物生。

我愿化身鲸鱼,成为深海里最温暖的绿洲。

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