现在恐怕没有多少人知道担炭是干什么了？可我们这代人，在上世纪的六七十年代，在柳林镇担炭是每一位成年男子，必须要做的一种日常家务活。当年我住在柳林的姥姥家，所以我对担炭这种体力活，有着切身的感受，至今仍记忆犹新。
五十多年前的柳林还只是离石县所辖下的一个古镇，柳林街道是镇政府所在地。人口大概只有一万五六。当时的柳林镇，可以说在晋陕蒙三省，黄河中游两岸的众多城镇中，算是一个物产丰富、商贾云集、人杰地灵的繁华之地。这里镇容整洁、街巷布局紧凑合理且每条街巷都能互连互通。一幢幢灰砖坡瓦的明清古建筑鳞次栉比，恢宏大气、古朴典雅。
镇子上有许多的能工巧匠，还有不少精明能干善买善卖的小生意人，他们分散在大街小巷的店铺里，用公私合营的模式，支撑着柳林街道的四季繁华。
尽管那个时期，多数家庭的生活条件并不富裕，但也免强能够满足低水平的温饱。
柳林街道的地方小吃很有特色，各种食品做的既精致好看又可口好吃。这得益于柳林镇的家庭妇女，多数都是聪明伶俐且吃苦耐劳。过日子会精打细算、粗粮细作，她们能用简单的食材做出色香味俱佳的各种美食。
柳林人做饭用的火灶和其它地方不同，这里的灶台分前火后火，而且前小后大，烟道建在大火圈的后边。所以前火灶的火苗要小一些，做饭时前火圈上座口小铁锅，主要用于熬粥炖汤。后火灶火苗大，火圈上可以座口大铁锅，一般用于蒸、煮、炒、烧或烤。而且多数家庭都会有两个这样的灶台，一个灶台筑在室内，冬季可以边取暖边做饭，一个灶台筑在房外的墙根处，因为夏天天热，所以这个灶台只有在夏季才使用。房墙边除了火灶，家家户户门口边、房檐下、窗户底还有垒着一个不小的炭仓仓，用于储存烧火用的煤炭。
柳林产煤，而且煤质好易燃烧。在当时人们好像不熟悉什么是4号煤什么是5号煤。只知道柳林街道附近有两座煤矿，一座是矾水沟煤矿，距离柳林街道约有七八里路。一座是小沟煤矿距街道有十几里的路程。
那时的孩子因条件所迫，十岁以后就要帮助家里的大人承担一些力所能及的家务活。女孩子帮助母亲洗衣服涮锅洗碗，男孩子要帮助父亲担水担炭拾柴火。
我小时候因为长期住在柳林姥姥家，一年三百六十五天，几乎是和姥姥姥爷一起生活。也和其他家的孩子一样，从十一二岁就开始帮助姥爷担水担炭，所以我熟悉担炭这种需要体力才能完成的市民生活。姥姥家住在柳林的上街道，离矾水沟煤矿相对近一些，所以在这一片居住的市民，一般都是去矾水沟煤矿担炭。
开始由于我年龄小，只是担着两个小筐子。从家里出发后，向西走一百多米就到了二旅馆巷子，沿着这个巷子走不远就是汽车站。跨过307国道有一条由北向南的简易公路，顺着这条公路直走，就到了一条大河河边。
这条河的源头来自三个方向，南边来自中阳县，东边来自离石县，北边来自方山县，所以在离石县境人们称此河为三川河。水流经离石的交口镇以后，三条河的河水合并流入柳柳境内的一条大河里。河水沿着弯弯曲曲的河道，顺势而泻一路西奔后汇入黄河。所以这条河到了柳林镇后，变得水流湍急四季从不断流。
担炭就要通过的这条河，因为对岸的村子是锄沟村，所以当地人习惯称这一段河叫锄沟河。到了冬季人们会用树桩在河上搭建一座可以通过汽车的木桥，到了夏季因为随时可能会发洪水，所以人们就临时搭建一条窄窄的，一次只能供一个人单独过河的木板便桥。到了春秋两季因水量相对稳定，河面变得比冬夏两个季节要宽一些，过河的路就改成了踏石。不知道现在的人还有没有这样的体验，
走踏石需要掌握一些技巧。走慢了不行，因为太慢不好掌控身体的平衡，容易掉在河里。走快了也不行，太快脚步踏不上点很容易滑倒。特别是肩上担着担子，更是要眼明脚快，只有两只脚稳准实的踩在点上才能安全通过。
过了河就要爬一面坡，继续沿着这条修在半山坡上的公路前行。说着是一条公路，那个年代汽车很少，所以这条路也鲜有汽车行驶，只有一些拉煤的马车、驴车和人拉的平车吃力的路上来往穿梭。这条路的路面起伏不平，线形弯弯曲曲，加上常年有各种拉煤的车辆通行，所以路面的颜色是黑的。过河以后顺着这条路大约再走半小时，就到矾水沟国营煤矿了。这个矿按照现在的标准衡量，恐怕年产还不足三万吨。我出于好奇曾跑到井口看过，井口的口径只有两米左右，井架也只有三四丈高，吊煤的铁板笼子一次能吊起的煤，看着也只有四五百斤。
快到煤矿井架处，大约有四五百米的地方，有一个简易的磅房，担炭的人先要在这里买炭票。炭票的面额分一角，二角和三角。给了钱拿上票才能转身到矿区的煤场里等着为自己的两个筐里捡炭。炭为什么要用手一块一块的捡呢？因为块煤好烧，所以来担炭的人都是用手，一块一块的给自己的筐子里捡块煤。如果让站场的工人用大锹给你的筐子里蹭煤，装入筐里煤一定是粉状一样的面煤。所以来担炭的人都是自己捡块煤。捡好以后还不能担走，要等站场的工人过来检查，看你筐里煤的斤称是否与你的所持的炭票金额一致。他们一般只用目测筐里的煤，他觉得多了，就会用脚把你的筐踢一脚，这一脚下去，会把你捡到筐里的炭踢掉不少，如果觉得还多，他就会动手提起你的筐子倒掉一些煤，觉得差不多了才肯让你把炭担走。在我的印象中这个站场的人，在这个时候他权力不小，经常脸色凶巴巴的，对捡炭的人态度十分的不好。当然也有人想方设法的和他套近乎，常有一些人点头哈腰，笑着脸眯着眼给他递支烟，当然目的很简单，希望他能高抬贵手，让自己沾点光多担上一些炭。
担炭一般都是早晨天刚蒙蒙亮时，就起床挑着筐子动身，只有这样才能赶在天大亮以后人就到了煤矿。这时矿工开始下井，生产即将开始。因为担炭的人多，每一位来担炭的人又都想担到一些块煤。所以人们都是早早的就来到煤矿，到了后分散围在煤场的煤堆旁等着第一笼煤倒入煤场。这时大家都会不管不顾、争先恐后的弯下腰低着头两手不停的，抢着给自己的筐里捡块煤。来的早捡块煤的机会要多一些。我年龄小个子矮力气不行，每次只能担一毛钱的炭，约三十来斤。就这也要在中途歇几歇才能把两半筐炭担回家，往返一趟得三四个小时。担炭这种活每周都要干一两次，开始觉着好玩，时间一长就成了负担，但已经成为自己必须完成的一项家庭任务，再苦再累也的干呀！
大概干了三四年，我就从柳林回到了离石与父母一起生活。担炭这种活也再没有干过，现在回忆起来，觉得那个年代老百姓的生活，真还是有苦有甜也有趣！
现在柳林县的矾水沟煤矿已经是一座现代化的大型智能化矿井，年产原煤应该有上百万吨，因为该矿产的煤是国家稀缺的优质焦煤，柳林人骄傲的称这种煤为熊猫煤，每吨煤的售价应在两千元上下，该矿早以成为柳林县的骨干企业，继续为国家和当地的老百姓造福。
现在人们的生活已发生了翻天覆地的变化，家家户户烧水做饭都是用气用电，冬季取暖也有了集中供热。除个别边远农村外，担炭这种劳动已经成为一代人对过去生活的回忆内容。我也是闲来无事把这段担炭的劳动生活记录下来，希望与同龄人共享！
二零二一年十月十日