天宝年间，唐玄宗已经为国事操劳了30余年，他觉得国家已经鼎盛到极点，就开始贪图享乐，整天和他的杨美人在后宫唱歌跳舞，吃喝玩乐，不亦乐乎。正如白居易在《长恨歌》中写道：
春宵苦短日高起，从此君王不早朝。
既然国家的最高决策人不愿处理政事了，总得有个人出来管事吧，这个人就是天宝年间的宰相李林甫。李林甫当宰相当了19年之久，宰相的小板凳可能都被他坐臭了。为何他能做宰相这么长时间呢？这与他的为官之道脱不了干系。
李林甫的奸臣模样
李林甫的为官之道是什么？很简单，打击异己。简单来说，就是他看哪位大臣能威胁到他的宰相之位，他就想办法把这位潜在竞争对手搞走，或贬或杀。在天宝年间，只要有人露出挑战李林甫的苗头，这个人一般没有好下场。
有一天，唐玄宗对李林甫说，李宰相啊，前阵子被我贬走的那个大臣严挺之挺有能力的，要不把他重新召回长安做官吧？李林甫表面应和着唐玄宗，内心却打起了小九九：如果严挺之回到长安，威胁到我的宰相之位可就不好了。
于是，他就想了个办法，把严挺之送到洛阳做闲职去了。李林甫首先把严挺之的弟弟叫来，对严挺之的弟弟说，皇帝看你哥哥很有能力，准备把他叫到长安委以重任，你想办法让你哥哥来一趟京城，面见一下皇帝。
晚年的唐玄宗
严挺之的弟弟说，皇帝想起我哥哥来是好事，但我哥哥现在在地方做刺史，没有理由来京城面见圣上，这该如何是好？李林甫说，这好办，你让你哥哥写一个奏折，就说他得了风瘫，地方医术不行，想回长安治病。弟弟回去和严挺之一商量，纷纷称赞宰相出的好主意。
当严挺之称自己得了风瘫的奏折递到朝廷以后，这个奏折无疑落到了李林甫手中，他拿着奏折就屁颠屁颠地去找唐玄宗了。他对玄宗说，陛下，真不凑巧，前几天你念叨的严挺之竟然得了风瘫，不如给他一个闲职让他养病去吧？
唐玄宗看到奏折后，惋惜地说，太可惜了，不过长安太聒噪了，洛阳的医术不亚于长安，给严挺之一个洛阳的闲职，让他去洛阳养病吧。李林甫一边称赞陛下爱民，一边在心里乐开了花。就这样，一个竞争对手就退出了政治舞台。
口蜜腹剑的李林甫
李林甫通过这样口蜜腹剑的行为，排挤了很多大臣，不断打击异己，巩固自己的政治地位，直到自己的宰相之位无人可撼动。不过，他打击大臣往往百发百中，无一失手，打击太子却一次也没成功，这是为何呢？
由于太子不是李林甫拥立的，因此他怕玄宗退位、太子继位后，他会对自己不利。所以，太子自然成了他的眼中钉、肉中刺，必欲除之而后快。为此，他制造了三起大案，矛头直指太子，但太子都有惊无险地躲过去了。
第一次，借韦太子妃制造话题
韦太子妃的哥哥韦坚是朝中财政大臣，和李林甫不是一伙的，李林甫本来就看他不顺眼。天宝五年正月十五晚上，太子正在街上看花灯，看到大舅子韦坚，就和他闲聊了几句，随后太子就回家了，但韦坚却去了道观。
太子李亨
韦坚在道观中和另一位大臣皇甫惟明进行了秘密会谈，会谈内容不详。这位皇甫惟明是边疆节度使，手握重兵，曾经是太子的部下。这天晚上发生的一切，都被李林甫的眼线看在眼里，李林甫知道机会来了。
太子、外戚、边疆大臣凑在一起能干什么？不会是谋反吧？正月十六一大早，李林甫就派出心腹弹劾这件事，称韦坚昨晚既见了太子，又见了皇甫惟明，没安好心。于是，唐玄宗就派宰相李林甫查这件事。查来查去，没查到证据。
虽然没证据，但还是疑似谋反，韦坚和皇甫惟明被贬官，太子也吓得魂飞魄散，赶紧和韦太子妃离了婚。李林甫还想接着生事，唐玄宗却下令，此事就到这，不再追究。李林甫第一次出手失败了。
两鬓斑斑的太子李亨
第二次，借杜太子妃制造话题
在这之后，太子李亨又娶了一位妃子，姓杜。这位杜太子妃的父亲叫杜有邻，是朝中一位大臣。杜有邻还有一个女儿，嫁给了一位叫柳勣的人。有一天柳勣和老丈人杜有邻闹翻了，竟然就去造谣太子李亨和岳父杜有邻联手诽谤皇帝。
这件事传到李林甫耳中，他知道机会又来了。太子诽谤皇帝，这可是大事，他下令把杜有邻和柳勣逮捕，关押审问。本来就是子虚乌有的事，可怜的杜有邻却因此被酷吏打死了，栽赃的小人柳勣也没好下场，也被处死了。
奸臣李林甫
可怜的太子李亨因为这件事再次吓得魂不守舍，又和太子妃离婚了。太子离婚后，唐玄宗把这件事叫停，令李林甫不要再追查下去。李林甫第二次想把太子搞下台的行动又以失败而告终，不过他没有灰心，很快又进行了第三次。
第三次，借太子的发小制造话题
太子经过前两次折腾，已经被吓得两鬓都生出白发，憔悴不堪，更加谨慎。不过，李林甫的打击又来了。天宝六年，一个叫王承嗣的武将接替了刚刚被贬的皇甫惟明的职位，并在边疆不断立功。王承嗣还有一个身份，就是太子的发小，两人从小玩到大。
一天，王承嗣的战略理念和唐玄宗产生了分歧，他违抗军令，把唐玄宗气得不轻。于是，唐玄宗就把王承嗣叫回中央了。李林甫一看，机会再次来到。他又让人弹劾王承嗣和太子企图联手谋反。
李亨
边疆重臣，手握重兵，还是太子的发小，这时太子已经四十多岁了，有谋反上位的心也说得过去。所以，唐玄宗对此事半信半疑。这时，李林甫想火上浇油，他对唐玄宗说，之前王承嗣违抗军令，恐怕就和太子有关。
唐玄宗一听这话，反而打消了太子联手王承嗣谋反的顾虑。据《资治通鉴》记载他对李林甫说：
吾儿居深宫，安得与外人通谋，此必妄也。
本来想火上浇油，没想到却被唐玄宗抓住漏洞，使太子又躲过一劫。至此，李林甫三次计划都失败了。
李林甫
能看出来，唐玄宗在保护太子李亨，面对李林甫的再三陷害，唐玄宗都没有相信。因为他要用太子牵制李林甫。如果太子被换成李林甫的人，谁能知道李林甫还会不会忠心耿耿地为唐玄宗服务呢？