慈禧太后是中国历史的帝制时代中，少数长期当政的女性，政治手腕堪称干练，尤其擅长操弄亲贵朝臣之间的权力平衡，以维系自身的绝对权威，清朝因为她的能力而续命数十年。 一提到慈禧太后，很多人的第一反应便是中国的罪人，因为她使中国沦落到半殖民地半封建社会。 但从慈禧身上反映出的不仅是她那短暂的一生，更能反映出的是清朝从衰弱与走向灭亡的过程。
《宫女谈往录》本书的作者金易夫妇在北平解放的炮火中，每晚在家中静听白发宫女的荣儿讲故宫旧事，一生困穷的金易先生在生命的最后时刻形成了文字。
01. 清宫中的宫女是如何生活的 ？
满族旗人的女孩儿长到十三四岁，宗人府就会按册子把女孩儿送进宫里当差了。一般家庭都比较乐意女孩儿进宫。一是每个月能挣几两银子，家里还能按时按节得到赏钱，二是女孩子在宫里学点规矩，将来更容易找到好婆家。荣儿就是在13岁这年进的宫。
荣儿能进宫伺候慈禧，和她的出身有关系。在宫里，凡是伺候太后、皇后、妃子、格格的宫女，都要是满人。储秀宫的宫女更要求要正根正派，规矩也特别严。
在宫里，每个宫女伺候主子时负责的活儿是固定的，好比荣儿，她的职责就是给慈禧太后敬烟，各司其责。清宫规定，宫女必须朴素，因此她们不能描眉画鬓，也不能穿大红大绿。一般来说一年穿两种颜色的衣裳，春夏是浅绿色系，秋冬是紫褐色系。宫女需要严格控制饮食，每顿饭只许吃八分饱，每餐吃什么也有严格的规定。早餐需要在伺候慈禧太后上朝之后，才能去吃。而午餐则要在慈禧太后午休期间，轮班去吃。晚餐主要是吃面食。
除了穿衣和饮食，睡觉也有规矩。对于宫女的睡姿，规矩特别严。宫里要求宫女睡觉不许仰面朝天，必须侧着身子、蜷着腿。除此之外，宫女还不许识字。
02. 慈禧太后的奢华生活？
本书是以慈禧太后身边的宫女的视角来阐述的，记录了清宫里的生活细节，使我们近距离地一窥慈禧太后的日常起居。
每天大概三点到五点，储秀宫的宫女就要忙活着伺候慈禧太后起床了。慈禧起床后，做的第一件事是用热手巾把手包着，放进热水盆里浸泡。之后就是上妆、并由“梳头刘”梳头。每次梳头刘来给慈禧梳头，慈禧一定要问一句“你在外头听到什么新鲜事没有？”而这时，梳头刘就会把自己编造的反映风调雨顺的故事，一个接一个地说给慈禧听，惹得慈禧眉开眼笑。
当梳妆完毕的慈禧走出寝宫，她要吸烟。这时，荣儿就要赶紧上去敬烟，把慈禧伺候好了。慈禧吸了两管烟之后，就要用早膳了。用过早膳，漱了口，慈禧又要再吸一管烟。之后，才会戴上凤冠，上轿到养心殿上朝。
慈禧处理完政事，回到宫里把上朝的衣服换下。之后就要传“官房”了，传官房就是指上厕所。在传过官房后，稍事休整，就要传膳了。用膳时，慈禧坐在体和殿里，身边站着一个专门侍膳的老太监。在整个用膳过程，他不能给出任何建议。他的作用就是，慈禧用眼睛看哪一个菜，他就要把这个菜往慈禧身边娜，用羹匙给慈禧舀进布碟里。用膳后，都要睡午觉，每天11点到1点之间必须午睡。
慈禧讲究的日常之事可多着呢，例如还有洗脚和洗澡。慈禧的洗脚水需要根据天气来调配。如果正值酷暑，宫女就会为她准备杭菊花水，如果天气很冷，那就会准备木瓜汤。
而洗澡，慈禧会用两个澡盆，一个专门洗上身，一个专门洗下身。慈禧洗澡的过程，澡盆里的水要永远保持干净，把毛巾浸透后，捞出来就不能再放回盆里蘸水了。因此，毛巾是用完一条扔下一条，所以洗一次澡，需要用掉五六十条毛巾。
03. 慈禧一行人在1900年出逃北京的经过。
1900年8月10日，荣儿在宫里就听到了一些异动。而慈禧太后心情也极度不佳，整天板着脸，一丝笑容也没有。8月14日下午，慈禧正午睡，突然坐起来撩开帐子。慈禧匆匆洗过脸，烟也没吸，就走出宫，去了珍妃住的颐和轩，让人把珍妃推到颐和轩后边的井里了。
8月15日凌晨四点，内监李莲英惊慌失措地走了进来，直接说“鬼子打进城来了，全都冲着紫禁城开枪”。直到准备用早膳时，一颗流弹落在了当时慈禧住的乐寿堂。李莲英喊了一句“老佛爷快起驾吧”，慈禧才开始惊慌起来，吩咐人去请皇上。宫人们将慈禧送到了贞顺门。出了贞顺门就看到了三辆十分寻常的马车。出了城，大家才发现，在宫外的世界原来都乱成了这个样子。难逃的人很多，大家嘈杂地拥挤在一起，乱作一团。
从荣儿的口述中，我们得知这次出逃很仓促，大家除了一些散碎银子什么都没带，而钱根本换不来东西。
西行逃跑这一路是很苦的，狼狈不堪， 上厕所、吃饭、睡觉都成了很难的事， 这让老宫女开始思考究竟慈禧出逃，事前有准备还是没准备。你要说没准备，她的出逃衣服可在李莲英那里存着呢。你要说有准备，但是要车没车，要吃的没吃的，要穿的没穿的，往哪儿逃也没有个准信儿，实在不像有准备的样子。
但不管慈禧是否有准备，在逃到山西境内，因为基本不受战乱影响，慈禧一行人受到当地官府比较好的接待。出逃两年后，慈禧一行人回京，又过上了极度奢靡的生活，仿佛这一段不堪的逃跑时光不曾存在过一样。
这本书以慈禧为主线，从宫女荣儿的角度详细诉说了慈禧、光绪、宫女太监等人的生活。《宫女谈往录》是口述历史，也可以说是一名宫女在垂垂老矣之时的回忆录，它呈现了一个没落王朝的生活缩影。