二、我要飞得更高
六月的一天下午，曹陪阳带着他的两个浔州书院同窗姜宣弘、刘仁信，乘船从太平河上岸，往自己家平阳府走去。刘仁信和曹陪阳同岁，今年20。姜宣弘比曹陪阳大，25岁。他们跟着曹陪阳到平阳府住一段日子，研读经书，准备今年八月的省城乡试。
平阳府早已不是往日那10间平房了，已经重新盖成一座三进的群楼豪华大院。前楼是栋一字排开的两层青砖楼房，楼的中间屋檐下有一块竖着的石板门牌，上面雕刻在三个大字“平阳府”。前楼一层中间是候客厅，客人来了在这里喝茶候着，两边有仆人房、厨房、安保房、饭厅等；二楼是梁才贞的住所、孩子读书和藏书的地方；二进也是两层，一层中间有一间直通二楼的大厅，这是平阳府最大厅堂，每每议事都在这厅堂里。一楼两边是吴三和倪莹莹一家人住，二楼是王水保、黄秋妹一家人居住；第三进就是一个大花园，里面种了荔枝、龙眼、石榴、木瓜和各式花草，园子里还有一方映照荷塘月色的祠堂，荷塘边盖有一座凉亭，亭子可以坐人，可以遮阴，更可以赏月。现在是初夏，粉色的荷花刚刚展开水嫩的花瓣，竖竖顶顶地立着，开着。
曹雨梅穿着一身水青色衣裙在亭子里，她正在铺开了的绣花架子上，聚精会神地绣花。
曹陪阳带着姜宣弘、刘仁信穿过两座楼，走到后院。他刚踏进花园看见妹妹屏气凝神地绣花，就用一只手指放到唇边，示意两个同伴不要吭声，曹陪阳轻手轻脚地走到妹妹身边要吓唬她。
曹雨梅正直夏花少女，17岁。
曹雨梅累了，她抬起头，一眼看见曹陪阳他们进来万分激动：“哥，你怎么回家啦？”
曹雨梅这一抬头不打紧，可把姜宣弘、刘仁信看呆了。
她是一首诗，一首云淡风轻的诗。她细细的眉毛，清澈的眼睛，顺滑的鼻线，吮动的嘴唇，一样一样地镶嵌在藕白的嫩肤里，那样的清爽，又那样的雅致。她让每一个看见她的男人，都忍不想捧着她的脸庞仔细端详，她又让每一个仔细端详她的男人，全都心地纯洁干净，没有邪念。
20岁的刘仁信问：“曹陪阳，你怎么会有这么一个从天边来的妹妹？”
25岁已经成家的姜宣弘赞：“曹陪阳，你妹妹像一缕薄薄的云雾。”
曹雨梅被他们说得不好意思，红着脸，低着头，要跑开。却被她哥哥一把拉住。曹陪阳看着曹雨梅笑着说：“我妹妹，是画中古人，美中今人。”
曹雨梅更是羞得满脸绯红，她挣脱曹陪阳的手，往屋里跑了。
刘仁信看着曹雨梅刚才的绣纱，只见薄薄的丝纱上绣着两朵栩栩如生的荷花，那花态和荷塘里的荷花一样，散发着淡淡的荷香。更让这几个男人吃惊的是丝纱上，曹雨梅还用褐色丝线绣了一对联：
“碧篷上朱颜君子立
玄榻中玉臂国姝眠”
姜宣弘看到曹雨梅这一副联子叫了起来：“自古女子识字已娇娆，令妹对联还超出常人思绪，写出荷塘的泥土下面的莲藕生长，一般文人都是荷塘上面那些荷叶荷花，令妹眼睛独特，文思更有深意。了不得，句子里还透出一股清雅文气！”
曹陪阳这时候也看到了曹雨梅绣纱上面的对子，也惊奇妹妹别具一格的构思。曹陪阳当然知道自己的妹妹琴棋书画女红样样精通，但是这17岁的小姑娘有如此不同常人的思路，他还真的要给自己的妹妹曹雨梅暗暗叫好。
刘仁信对着这精美的绣花，和这不落窠臼的文思竟然不吭一声地静静看着。姜宣弘太奇怪了，往日这个刘仁信什么事情都是凑热闹的主，侃天侃地，这一会怎么转性格啦？姜宣弘好奇地问道：
“仁信弟，你怎么不做声啦？不像你呀？来，你也评评这对联子？”
刘仁信不去理会姜宣弘的问话，他突然问曹陪阳；“令妹，可有婚配？”
刘仁信话音一落，姜宣弘哈哈大笑；“好，好，好！才子配佳人，金童配玉女。陪阳弟，你可要把令妹许配给我们的大才子仁信弟呀。”
曹陪阳哭丧着脸，给了刘仁信当头一棒：“雨梅，三年前已经许配人家了。”
刘仁信非常激动，他叫唤着：“我不管，从我看到令妹第一眼起，她就是我刘家的人，就是我的內人。我马上回去，让家人来提亲！”说着，他立刻转身回家。
姜宣弘、曹陪阳一把将刘仁信抓住。
曹陪阳说；“仁信，你先不要急。说实话我们家也不满意雨梅的这门亲事，我那个未来无赖妹婿叫陈立丰，父亲早逝，母亲溺爱，他又赌又抽，将殷实家底败光，我们现在正在想法子退亲呢。”
刘仁信听到这里赶紧说：“退婚，退婚！陪阳那人不是你未来妹夫，你的未来妹夫在这里。”说完他用手指着自己。
曹陪阳、姜宣弘都被他逗乐了。
姜宣弘乘机取笑刘仁信：“见过毛脚女婿急猴，也没有见过你这样急着要上杆子的，不说别的，先拜见大舅哥。”
刘仁信巴不得，他立刻给曹陪阳做了一个深深的大揖：“妹夫拜见大舅哥。”
曹陪阳看着刘仁信急不可耐也笑了，他说：“仁信，我马上去和父母、才叔说这事，我们一起来想办法。这事还得要周全，我们是来人，他们是土人，弄不好闹出来、土械斗，那就麻烦大了。”说着，曹陪阳急匆匆地走了。
曹雨梅离开后，跑回到她自己的闺房里，她在窗边看到这一切，也听到这一切。曹雨梅暗自偷偷地把刘仁信评价一番：他，美帅。长得和哥哥一样高。眼睛细长有神，直鼻梁，嘴唇两角微微翘起，透出一股英气。这个男人会和游手好闲的陈立丰一样吗？瞬间曹雨梅否定了，他是哥哥浔州书院的同窗，浔州书院可不是好考的，哥哥那一年300人考试，只录取20人，想到这里曹雨梅满心喜欢。那个陈立丰五大三粗，又抽又赌，才叔和阿妈、阿爸想过各种办法退婚，陈立丰就是不肯退。曹雨梅清楚这个陈立丰根本不在乎自己长得漂亮，识字，精通女红，他只想着女方富裕，成亲时有丰厚嫁妆，婚后也会不断接济男方。阿爸，和吴三叔，怕她嫁入火坑，要纠集一帮人和男方打斗，被阿妈制止，坚决不许。为了这婚事曹雨梅常常暗自流泪。如今阿妈、阿爸只能不停用各种理由拖延婚期，从延期中想办法。现在来了个刘仁信，曹雨梅觉得自己的人生中升起了一轮红日，让她温暖心胸，充满期待。
曹陪阳立刻把刘仁信要娶曹雨梅的想法对梁才贞说，梁才贞马上召集王水保、黄秋妹、吴三、倪莹莹到议事厅商量曹雨梅婚事，他们商量如何退掉陈立丰的婚约。他们决定支持刘仁信和曹雨梅的婚事，。但是，怎么退婚？大家都没有一个好的方法。
第二天一早，刘仁信跑回梧州家里，向父母大人说自己要娶曹雨梅，并且提及曹雨梅要解除原来婚约的事情。刘家在梧州是大户人家，做的是船舶运输生意，刘家有20多条船在西江 跑梧州到广州、香港客货线路，一年光是这水上收入就有上万两银元。刘家在梧州还有两三家当铺，当铺收入也颇为丰厚。刘仁信的父亲对儿子与曹雨梅的婚事后没有意见，但是当说到曹雨梅要退婚的时候，刘家坚决反对，刘仁信父亲还警告儿子：“不行！有婚约的女人不能进刘家！”接着，要自己老婆立刻给刘仁信另定婚事。
刘仁信马上反对：“我非曹雨梅不娶，如果你们要给我订亲，我永远不回家！”说完，他又跑回苍梧梨埠镇凤仪村平阳府，他就在曹陪阳家住着。
曹陪阳一家人见到刘仁信回来非常高兴，他们上上下下都热烈欢迎刘仁信在平阳府长住，促进他和曹雨梅的婚事。那些孩子更是爱热闹，特别粑粑总是“仁信哥哥，仁信哥哥”不停地叫唤着。
刘仁信在家里排老三，他上面还有一个哥哥，一个姐姐，他从小聪明过人，深得父母和哥姐的宠爱，他又不是长子，没有继承家业的压力。他任性倔强，早几年还交了几个不三不四的朋友，父亲怕他交友不慎学坏，把他送到浔州桂平，到西山上的浔州书院读书，让他和以前的朋友断绝来往。刘仁信在浔州书院他遇上姜宣弘、曹陪阳，他们三人性情相近，家境相同，兴趣相投，他们结为好友。三人在浔州书院互相帮助、鼓励，成了浔州书院最好的学生。这一次他们三人想到凤仪村平阳府好好温习功课，计划在今年阴历八月到省城桂林参加乡试，也就是“秋闱”考举人。学子们考中乡试举人，就可以到北京参加会试考进士，最后是参加殿试考状元、榜眼、探花。浔州书院每次开科都有好些人乡试中举，到北京参加进士考试。明朝的时候，桂平县就有两人在北京高中进士，到了清朝桂平县更是有20多人考中进士。姜宣弘、曹陪阳、刘仁信他们都是浔州书院的翘楚，很有乡试中举的希望。只是浔州书院的伙食太差，曹陪阳提议三人一起到凤仪村平阳府好吃好住，闭门两三个月读圣贤书，姜宣弘、刘仁信当即答应。谁能想到刘仁信一到平阳府就看正曹雨梅，非要娶她为妻，为这事还与自己家人闹翻，住到曹陪阳家里。不过，好在没有与读书计划相悖，如今姜宣弘、刘仁信、曹陪阳在平阳府上，每日攻读之乎者也。
在平阳府住着，刘仁信一直渴望着和曹雨梅再次见面，无奈他总是碰不上曹雨梅。平阳府吃饭是男女有别的，曹陪阳、姜宣弘、刘仁信在前楼饭厅吃饭，曹雨梅只能在她的小姐楼闺房里吃饭。
这一天，蒙蒙亮。曹雨梅在到花园采几枝玫瑰花，换掉花瓶里那几枝要凋谢的黄蝉花。
天朦胧的时候，平阳府只有几个女仆忙碌早餐，其他人都在梦乡里。曹雨梅就喜欢这时候在花园里采花。园子里安静，花也新鲜，花瓣张狂奔放。最让曹雨梅高兴的是粑粑那几个神兽还在床上，不会围着她吵着要这样那样，曹雨梅可以专心采花，想花。
晨曦的曹雨梅也是最美的，她脸庞红润水灵，眼睛顾盼生辉，那藕嫩的胳膊，葱尖的手指散发着17岁少女刚刚成熟的光芒。花园里的花，都王水保阿爸，和吴三叔为曹雨梅种的，有玫瑰花、海棠、黄蝉、月季、紫薇、菊花、使君子等等。曹雨梅每隔几天就会到花园采几枝回闺房换花，换花的时候，她觉得自己的闺房特别有生气，鲜花让她的闺房蓬荜生辉。
今天曹雨梅去花园比往日更早，园子只有一丝丝清清淡淡的光线，洒在酒红色的玫瑰花上，有些暗，有些闪动，更有一点浪漫的神秘。曹雨梅采了一枝，二枝，三枝花了，攥在手上成了七八朵的小花簇。曹雨梅看着手上刚刚采摘的玫瑰花，嫣然一笑，脸庞比玫瑰花还要艳然。
“雨梅，采花呢？”
曹雨梅突然听到了一个男人的声音，把她吓了一跳，抬头看原来是刘仁信。
“这么早，你怎么也在园子里？”曹雨梅惊奇地问道。
刘仁信指着对面的楼房，我房间在上面，清朝起来喝水，无意看到你在花园采花，我就下来了。刘仁信笑着对曹雨梅说。
忽然看见刘仁信，这个自己心中的男人，又是退婚后要嫁的男人，曹雨梅脸庞“哗啦”一下绯红起来，不知道该和他说什么？她不敢看他，把头低了下去。刘仁信看着绯红的曹雨梅继续微笑着，见她站着不动就帮她采起花来。他也是采了一枝，二枝，三枝，攥成一小簇递给曹雨梅。递的时候两人都有些慌张，玫瑰花上的刺扎到曹雨梅的手指，瞬间曹雨梅的手指润出点点血滴。
“呀，弄伤你了。”刘仁信立刻扯下长衫一角丝绸，给曹雨梅包扎起来。
包扎好了刘仁信又说：“你房间在哪里？我送你回去吧？”
曹雨梅不敢回应刘仁信，只是用眼睛瞟了一眼自己的闺房，刘仁信二话不说，走在曹雨梅前面，往她闺房走去。到了闺房门口，刘仁信等着曹雨梅进房后，他本来应该离开了，刘仁信就是迈不开步子，他不愿离开这间房门，他心扑通扑通地跳着，后来他鼓足了劲，涨红着脸对曹雨梅轻轻地说：“我喜欢你，你喜欢我吗？”
曹雨梅的脸庞比玫瑰花还红，她低着头像一尊雕塑一样，一动不敢动。
“不吭声就是喜欢？”刘仁信又憋出一句。
曹雨梅还是低着头不动，脸庞涨得更加红彤彤，嘴角上还漾起了一丝红云微笑。
刘仁信注意到那一丝的微笑，他满足了，离开了曹雨梅，回到自己房间。
刘仁信离开了，曹雨梅还没有反映过来，依然站在那里一动不动，等她反映过来的时候曹雨梅欢乐极了，她用右手抓左手仔细端详，这只左手可是刘仁信刚才扯了长衫的一角丝绸帮她包扎的手。曹雨梅边看边傻笑，幸福却是从她心里流了出来。她按耐不住自己了，在的闺房里不停地跳跃，转圈，走来走去，折腾了好一会，她才安静下来。最后，她又把刚才她和刘仁信共同采摘的玫瑰花，像供神灵一样小心翼翼供奉着，她一枝枝地插入花瓶里，归拢好，左看右看，没有发现不妥，这才把这一瓶圣神的玫瑰花，放在自己梳妆台上，眼睛时不时地盯着玫瑰花看，看花的时候她充满柔情，享受甜蜜。
安静的夜晚来了，刘仁信按耐不住自己了，早上见到曹雨梅的情景又搅动着他的内心，他要去找曹雨梅，要去见她，刘仁信捻手捻脚地来到曹雨梅闺房门前，轻轻敲门。
里面的曹雨梅吓坏了，夜晚从来没有人会敲她的闺房门的，她吓得在床上缩成一团，根本不敢开门。就在这时候，她听到了一个熟悉的声音：“雨梅，是我，开门。”是刘仁信！他怎么来了呢？
门外的刘仁信继续说话：“雨梅，我来看看你，快开门呀。”
曹雨梅这才把门打开，刘仁信一闪就进了曹雨梅的房间，他看到了曹雨梅仿佛看到了一个仙女，前面烦躁的心顿时安定了下来说：“我睡不着觉，想看看你，看到你就好了”，说完他给曹雨梅拱手施礼。
曹雨梅连忙起身，回了刘仁信一个恭恭敬敬万福礼，嘴里还轻轻地喊了一声：“先生万福。”
见到恭敬行礼的曹雨梅，刘仁信“噗嗤”笑了起来，他这一笑，两人倒轻松了许多。刘仁信说：“我满脑子都是你，就想过来看看，看看就好了，我告辞了。”说着刘仁信准备走了，曹雨梅也起身准备随着关门。这时候，刘仁信突然一把将抱住曹雨梅，在她的脖子上亲了一口，他这才不好意思地说：“我走了。”刘仁信离开了。
第二天夜里刘仁信又来了，他这次进来就一把抱住曹雨梅亲了一口又一口，然后还紧紧地将曹雨梅搂在怀里好一会，才放手回去。
第三天晚上曹雨梅知道刘仁信一定又要来的，她就将门虚掩着，刘仁信一到轻轻推开，进来后直接将曹雨梅抱住，曹雨梅也习惯刘仁信的怀抱了，她往他的怀里拱了进去，让他抱得更紧。
刘仁信问；“舒服吗？”
曹雨梅软软地回答：“舒服。”
刘仁信身上发热了，又问：“想我吗？”
曹雨梅害羞，还是娇娇地呀了出来：“想呀。”
刘仁信感觉到曹雨梅身子也在发热，他自己更是热不可耐，他双手紧紧地箍着曹雨梅，他的嘴唇情不自禁吻着她的脖子，脸颊，嘴唇，找到了曹雨梅的嘴唇后，他内心就是一团火苗，嘴唇更是一团火焰，他浑身颤抖着，心中的火苗得越来越旺，把他整个人都燃烧起来，他完全不能自制，任由熊熊烈火霹雳爆炸，爆炸的狂野让他把曹雨梅压了下去了，他撩开了她的衣裙，身子“秃噜”进到了她的深处，再往深处，绞杀着。
曹雨梅，曹雨梅呀，你怎么也随着刘仁信上下起伏，巫山云雨，翻江倒海呢？
隔了好一会，他们才从混沌的世界里渐渐地清晰了起来。但是，下一秒，刘仁信又来劲了，他对曹雨梅说：“没够，我还要！”他没等曹雨梅回应，又翻上她的身子，他们继续天呀，地呀，翻卷着……
经过多次爱呀爱后，他们才慢慢地平息下来。
天快要亮了，刘仁信怜爱地抚摸着曹雨梅，说：“我要娶你回家，省城桂林乡试后就办婚事。”
曹雨梅望着刘仁信点点头说：“跟着你，之前的婚约我也不怕！”
刘仁信更豪气：“怕什么？有我呢，我非你不娶！”
曹雨梅觉得自己找对了男人。
从那以后，每到晚上刘仁信都要摸到曹雨梅的闺房过夜，直到鸡打鸣才回到自己的房间。
姜宣弘、曹陪阳突然觉得刘仁信这些日子特别兴奋。这两天他们三个讨论中国从南到北吹起的洋务风，他们谈到曾国藩、李鸿章。曾国藩在安徽安庆开办了中国第一家兵工厂——安庆内军械所。虽然安庆内军械所规模不大，所生产的武器装备性能有限，但依然生产了不少具有里程碑意义的产品，如中国第一台蒸汽机、中国第一艘蒸汽机轮船。后来曾国藩将安庆内军械所搬迁到南京，改名为金陵内军械所。1865年，李鸿章署理两江总督后，在金陵内军械所的基础上筹建了金陵机器制造局。金陵机器制造局成为近代中国四大兵工厂之一，能够制造马克沁单管机枪、带车轮移动的架退克鲁森式膛炮等重型武器。说完曾国藩、李鸿章，他们又谈起起徐继畬，和徐继畬的《瀛环志略》。徐继畬在浔州做过知府，他们都是浔州书院的学子，对徐继畬谈得更深入。徐继畬，山西五台山人，进士出身，在浔州担任过知府。他是士大夫中第一个正眼看世界的人，他在中国还沉迷在天圆地方的时候，就接受西方地球是圆的说法。在《瀛环志略》里，他写到地球是浑圆的，地球分划有几个洲，中国不是宇宙的中心，中国只是亚细亚州的一部分。当他们三人谈到这里的时候，刘仁信更为振作，他站起来气宇轩昂，一字不差地背诵了一段徐继畬《瀛环志略》里，一段关于地球的原文：
“地球从东西直剖之，北极在上，南极在下，赤道横绕地球之中，日驭之所正照也。赤道之南北各二十三度二十八分为黄道限，寒温渐得其平，又再北再南各四十三度四分为黑道，去日驭渐达，凝阴互结，是为南北冰海。”
【引自（请）徐继畬《瀛环志略》（上册）39页朝华出版社2018年版】
接着刘仁信还用更加激情洋溢地语气，把徐继畬送给美利坚总统华盛顿纪念碑的石碑原文，也背诵了出来：
“华盛顿，异人也。起事勇于胜广，割据雄于曹刘，既已提三尺剑，开疆万里，乃不僭位号，不传子孙，而创为推举之法，几于天下为公，駸駸乎三代之遗意。其治国崇让善俗，不尚武功，亦迥与诸国异。余尝见其画像，气貌雄毅绝伦，呜呼，可不谓人杰矣哉！米利坚，合众国以为国，幅员万里，不设王侯之号，不循世及之规，公器付之公论，创古今未有之局，一何奇也！泰西古今人物，能不以华盛顿为称首哉！”
【引自徐继畬送给美国华盛顿总统纪念碑碑文原文】
这让姜宣弘、曹陪阳大为吃惊？这个刘仁信平时最讨厌背书的人，怎么主动背诵这四书五经之外的杂书呢？而且背诵得如此情绪激昂，感染他人？刘仁信告诉他们，他喜欢阅读介绍泰西文化的书籍，喜欢他们的法律、人人平等的选举权治国理念，还有泰西的火船、枪炮、机械等等，这些华夏没有的东西。喜欢了看这些书籍就非常兴奋，背诵就是一件很简单的事情。
这可把姜宣弘、曹陪阳吓了一跳。姜宣弘立刻告诫刘仁信：“仁信弟，你要小心，你这样迷恋泰西文化会出格的。”
曹陪阳也不放心，对他说：“宣弘兄说得对，徐继畬就是因为太崇上泰西了，被朝廷罢免官位，还被流放，他的《瀛环志略》还是禁书。仁信，我们浏览一下就好了，可不要沉迷进去。”
刘仁信却对他们直抒胸臆：“喜欢，就是喜欢，我不能委屈自己。”
姜宣弘、曹陪阳知道刘仁信的耿直脾气，认准的事几头牛也拉他不回，他们只好对他摇摇头。
这一年省城乡试，姜宣弘中举，他要准备第二年赴京会试，考进士。
曹陪阳、刘仁信落第。
曹陪阳、刘仁信落第后的一周曹雨梅不见了，她在闺房里留下一封信：
双亲大人膝下：
不孝女雨梅敬禀，恕小女难从婚约，妄意离家。今与刘仁信君自定终身，并已成亲。小女与夫君仁信深知悔婚乃大罪，牵连双亲大人，故相携离桂。二老阅此信时，小女恐已在赴香港火轮上。一切安好，望無劳寻找，并禀知才叔、三叔、莹婶、家兄。哺恩未反，春晖难忘！女不能尽孝身边，愧疚难当！不禁泻泪涟涟，泣不成声！
光绪五年九月一日
不孝女雨梅跪叩
黄秋妹看到信后当即昏倒，王水保赶紧把黄秋妹背到床上努力掐住她人中，黄秋妹才慢慢清醒。
梁才贞看到曹雨梅留下的信拍腿大叫：“好！好！好！”
曹陪阳也附和梁才贞拍手叫起来：“好！太好了！”
吴三、倪莹莹疑惑万分：“才叔，陪阳，雨梅离家出走，你们反倒叫起好来？”
梁才贞高兴极了说：“这一下雨梅完完全全可以解除婚约了。”
曹陪阳也说：“雨梅出走，陈立丰也没有办法，我们花点钱，就可以帮雨梅把婚约解除了。”接着曹陪阳笑着朝西江的方向大喊“刘仁信，你，看上我妹妹，我家人都支持你，你为什么偷走我妹妹不告诉我？你告诉我这个大舅哥，我会多准备盘缠给你们；还有你，雨梅，出走也不对哥哥说一声，你对得起我这个哥哥吗？！”最后，曹陪阳高兴地对着自己母亲黄秋妹和继父王水保，梁才贞、吴三、倪莹莹说：“雨梅嫁给刘仁信比之前的那个陈立丰强一百倍！”
听到这里大家顿时悲伤转欢喜，个个拍手叫好！
但是，梁才贞立刻吩咐大家：“这个陈立丰读过书，曾经家室殷实，现在是个又赌又抽的无赖，他一定会想尽一切办法为难我们，讹诈我们的。我们现在马上对外放风说雨梅得了急症，突然身亡。为此我们还要买棺材，寻找一具女尸，并通知陈立丰雨梅已经去世。三天之后，抬着棺材，为雨梅假亡大办白事。”
黄秋妹、王水保立刻点头，所有人都佩服梁才贞想得周到缜密。
二天之后，平阳府里里外外挂满白色花球，白带，正厅摆着张一尺宽，两尺长，曹雨梅头框像，像框周围也包裹着白色丝绸花结。王水保、黄秋妹、吴三、曹陪阳、和曹雨梅同母异父的弟弟王了哥、王春水，悲切地站立在右边守候，他们为曹雨梅守灵，也给来拜祭曹雨梅的亲朋好友还礼。
陈立丰听到曹雨梅去世的消息大吃一惊，过后又不相信，他专门跑到平阳府转了一圈，看到整个大院哭声四起，完全沉浸在一片悲哀之中，陈立丰翻了翻眼睛，也不给曹雨梅拜祭做礼就走了。
第三天，是曹雨梅出殡的日子。清晨6点，天刚刚开亮，一大队人马就从梨埠镇凤仪村平阳府出来。走在最前面的是20个穿着黑色长衫的喇叭手；然后就是20个白衣女人，她们中有的高举白色经幡，有的在路上不停地往天空撒洒纸钱；后面16个白衣仙人，其中八个仙人抬着的一口铮亮的楠木棺柩，另外八个仙人跟着候随轮换；接着就是身着白衣白裤的王水保、黄秋妹、曹陪阳、王了哥、王春水，黄秋妹哭得死去活来，接着就是梁才贞、吴三、倪莹莹、吴方通、粑粑，他们个个伤心欲绝，泪流满面；走在出殡队伍最后的是平阳府的长工、短工、佣人，因为是晚辈丧事，大家头上没有披麻，人人素衣素裤，腰上还系着一条的白色麻腰带。出殡的队伍从苍梧梨埠镇凤仪村平阳府走到苍梧先，然后又回到苍梧梨埠镇凤仪村的鸡桔岭，在那里梁才贞让人找了一块风水宝地，把棺柩下葬。
下葬时，陈立丰突然钻了出来，大喊；“我要看看棺材有没有死人？！”
王水保听到陈立丰的叫喊声，没有吭声，只是示意下葬的仙人掀开棺柩盖给他看，陈立丰一看棺柩里面的确是一具女尸，骂骂咧咧：“倒霉，她怎么就死了呢？晦气！”就走开了。
棺柩继续下葬，出殡全部结束，天已经完全漆黑。
半个月之后，平阳府突然冲入一队苍梧县衙官兵，他们二话不说就把王水保、黄秋妹抓走，投入县牢。梁才贞四处打听才知道是陈立丰把王水保、黄秋妹告了。他告的理由是，曹雨梅没有死，死的是假曹雨梅，因为曹雨梅是一头密发，死者的头发比曹雨梅少多了。陈立丰要求官家重新开棺验尸，辨明真假。
原来出殡那天陈立丰虽然棺柩里有一具女尸体，可他想来想去总觉得曹雨梅的死总有蹊跷。为什么曹雨梅临死的时候不通知他？曹雨梅明明好好的，为什么会突然死亡？为什么平阳府要这么急急忙忙地给曹雨梅下葬？一连串的为什么让陈立丰产生许多疑问？他突然想起一个更大的疑点：那天他看到的女尸头发很少，曹雨梅可是一头浓密的长发。想到这里他立刻做出一个惊人的判断：平阳府用一具假女尸来假冒曹雨梅身亡，他们是为了和他悔掉婚约！于是他立刻写下状纸，状告王水保、黄秋妹夫妇用假死人来欺骗毁掉婚约。
苍梧县衙接到诉状一看，假死人，毁婚约，大案。立刻下命抓人，下狱。
平阳府梁才贞、吴三、倪莹莹、曹陪阳马上开展救人争夺。具体分工如下：
一、由曹陪阳写反驳诉讼，包括如下几点：1、陈立丰是一个赌博、抽鸦片的无赖，他二年中把自己殷实的家庭败光，气死父亲。这样的人状告不可信；2、曹雨梅重病的时候一夜脱发，有郎中为证；3、王水保、黄秋妹夫妇是有良好品德百姓，深得四邻和家里雇佣人员的赞誉。
二、梁才贞负责疏通关系，包括疏通知县、狱卒等一切要疏通的人员。
三、吴三、倪莹莹负责寻找郎中、邻居等有关证人。
曹陪阳当天就写好状纸，他誊抄10份。一份交给梁才贞给收买好的狱卒递给黄秋妹、王水保，让他们上堂的时候明白该如何回答。苍梧知县已经收下梁才贞给的1000块银元，梁才贞还许诺放人后再给1000块银元。吴三、倪莹莹找到苍梧最有名的郎中，开诚布公地把事情的来龙去脉告诉郎中，请郎中在堂上作证，辩驳陈立丰。郎中知道陈立丰是苍梧有名的无赖，他说这是一件除暴安良的好事，答应挺身而出，为民除害作辩；还有平阳府所有长工、佣人都踊跃站出来为王老板、王夫人作证，都说老板夫妇是以仁为怀，行善积德之人。
一切安排妥当，苍梧知县升堂。
苍梧县衙厅堂有些暗，给人一种特别沉重的感觉，王水保、黄秋妹，和陈立丰已经跪在堂上很久了，知县大人才姗姗出来。知县大人来了往太师椅上一坐，叫出像乌鸦一样干瘪长声：“升——堂——”，接着知县大人拿起惊堂木用力一拍，“啪”的一下，声音清脆震耳炸响，站着两边的扛着粗长木棍的役卒齐声大叫：“威武——！”
这一阵阵升堂的叫喊声让陈立丰脚发软，他突然想到自己会不会看错眼花了，那天看到的尸体就是曹雨梅？他又在堂上听到王水保、黄秋妹的反驳都言之凿凿，铁证如山，陈立丰更是心虚了。很快陈立丰服从知县裁决：曹雨梅死于暴病，陈立丰看见女尸头发少是曹雨梅死前头发大量脱落所致，陈立丰控告不成立，王水保、黄秋妹无罪释放。但是王水保、黄秋妹在曹雨梅去世之前没有通知曹雨梅婚约之夫陈立丰，见曹雨梅最后一面，这是不近人情的。判王水保、黄秋妹支付陈立丰200银元安慰费。其实这200元是梁才贞让知县判给陈立丰的，让他得一点钱，死了心，断了非分之想。
陈立丰判得200银元，对知县大人感激不尽，他连连用力磕了几个响头，感谢知县大人。
几天之后，曹陪阳带着盘缠去香港，他找到刘仁信、曹雨梅，把后面一切经过都告诉了他们。刘仁信、曹雨梅听后，朝着广西方向跪拜连连磕头，两人还异口同声说：“感谢父母大人，感谢才叔，感谢三叔、莹婶。”后来，刘仁信还专门给父母、才叔、三叔、莹婶写信拜谢他们，并报告他和曹雨梅在香港的近况，刘仁信现在香港学习英文，以后计划到泰西留学。曹雨梅已经有身孕两个月，明年生产。
刘家也收到刘仁信的家书，得知曹雨梅已有身孕。刘仁信父母立刻带着一众家人来到香港，给刘仁信、曹雨梅补办婚礼，并且在香港买下一栋小洋楼给小夫妻居住。
只是三个月后，陈立丰抽烟片死在烟馆，他死的时候身无分文。