蒙古人的短板
公元1258年，宋蒙四川战役。公元1259年，蒙古大汗蒙哥阵亡于钓鱼城下。
公元1260年，经过一番权力斗争，忽必烈登上了蒙古大汗的汗位。
于是开始筹划下一轮的攻宋行动。
自从1234年，伙同宋人灭金后，蒙古开始了漫长的同南宋的战争。
如今26年过去了，虽说是对宋的战略包围已经完成，但这么多年来，蒙古人还真没从宋那里讨得多大便宜。
那条一望无际的长江，对不善舟船的蒙古人来说，简直是天然屏障。更何况江上还有宋朝的强大舰队，江对岸还有宋人构筑的坚固防御工事。
蒙古人站在江北就能看见宋人首都临安的万家灯火，就好比一只金毛犬隔着一层玻璃墙看着近在咫尺的肉骨头的金毛犬，只能摇着尾巴流着哈喇而无可奈何。
既然直接过不去，那就找到玻璃墙的边缘，从那里绕进去。他们一路往西看，找到了长江的源头。
于是，宋蒙四川战役打响。
与蒙古人原本料想的摧枯拉朽不同，在那里，宋军的强弩成了蒙古骑兵的噩梦，连大汗蒙哥都丢了性命。杀人者遭到了迎头反杀。
正值忽必烈对灭宋方针一筹莫展之际，长江南岸一位宋人将领来降。
长江南岸的来客
“宋将刘整参拜大汗！”
刘整，原金国将领，后投奔于宋，在南宋名臣赵方麾下，作战骁勇。
南宋联蒙攻金时期，他只带十二个人即攻取金朝信阳（今河南信阳），因为五代有个叫李存孝的人率十八骑兵就攻取了洛阳，刘整比他带的人还要少，所以刘整得了个称呼叫“赛存孝”。
四川战役时，涪州（今四川涪陵）告急，他和名将向士壁、曹世雄等一起奉命前往驰援。
当时蒙古军在江两岸同时扎营，以浮桥相连接，长数十里。宋军如要战胜蒙军，必须截断两岸蒙军的联系，但宋军战船无法接近浮桥。
最后宋军将领用计焚毁浮桥，宋军取得大捷。
此战，身为武将的刘整和曹世雄居功至伟（向士壁算文官投笔从戎）。
然而刘整的军功，非但给他带不来前途，反而是害了他。
奸相当道的南宋
四川战役宋军大捷，但主要功臣却各个下场凄惨。
比如向士壁。
当蒙古大聚进攻四川时，合州（今重庆市合州区）告急，向士壁领命前去驰援，死守合州，大败蒙军。
向士壁因功升任湖南安抚使兼任潭州知州，后来蒙古军围困潭州，他又死守潭州，再次大败蒙军。
向士壁的功勋引起宰相贾似道的妒忌，后者设计陷害致死，家眷也被充公，原因是他跟贾似道不是一波的。
再比如曹世雄。
合州保卫战和鄂州保卫战，曹世雄和向士壁都参加了，结果都是胜利的，但他和向士壁一样被奸相贾似道迫害致死。
结果是南宋武将人心惶惶，都在为自己考虑退路。
很快，贾似道和吕文德的屠刀悬到了刘整头上。
他们专门给刘整安排了个不对付的上司——俞兴。
在俞上司手下，刘整只要一出谋划策就被否定，有了功劳俞上司也不上报。动不动穿小鞋。
等向士壁一干人出了事，刘整的心也凉透了，为这种朝廷去拼命太不值。一合计，来个二次倒戈。
刘整叛逃给南宋带来的是致命打击，因为被他带去北方的，还有一票造船技师，为后来的元朝建立了一支强大舰队，这支舰队不仅在崖山消灭了南宋舰队，再后来还远征日本。
刘整的建议
在稳固既得权力后，忽必烈召开御前会议，计划再次对南宋发动攻击。
还跟之前一样，三路大军分东路中路和西路同时进攻。不出意外的话，重点方向还是西路四川一带。毕竟只有这一个方向灭宋不用坐船。
但刘整提出了不同的战略规划：要取南宋，必先取襄阳。
襄阳地处汉水北岸，与南岸的樊城遥相呼应，是南宋江防的中心点，也是这条千里长蛇的七寸所在。襄阳一旦被蒙军攻克，南宋整个防御体系将瞬间崩塌，攻取首都临安将只剩时间问题。
襄阳地区的利害关系南宋心知肚明，所以早在抗金时期，南宋就已经开始着重经营襄阳要塞，城池修建的十分坚固，城内储存的粮秣也足以支持常年累月的战争消耗。
更何况，通过汉水南岸的樊城，襄阳可以随时获取兵员和物资补给……
所以刘整告诉忽必烈，欲取襄阳，必先取樊城。然后对襄阳实施长期围困。
蒙古人的计划
听了刘整的汇报，忽必烈完全采纳了他的建议，着手准备围攻襄阳。但是有两大难题摆在面前。
第一个难题：襄阳城太高太厚，一般的攻城武器对它造成的伤害将十分微弱。
为此，忽必烈特意从察合台汗国调来了一些波斯的工程技师，建造了巨大无比的重力式投石机——回回炮。
第二个难题：怎么建立围困襄阳的防御工事
襄阳城头上各类守城器械应有尽有。如果等开打了再构筑围城防御工事，蒙军必将损失惨重。
蒙古人对此也有对策。他们派人贿赂了当时的襄阳守将吕文德，请求同意在襄阳城外的榷场修建城墙，理由是有土匪抢马。
发财就在眼前的吕文德哪管死后洪水滔天。当即答应了蒙古人的请求。
修了城墙的榷场就是个小型的要塞。而蒙古人一朝得手便接二连三如法炮制，在宋军增援襄阳的必经之路上也修了要塞，还将所有襄阳城外新建的蒙军要塞用城墙连成了一片。
很快蒙军攻克了樊城，襄阳城成了一座死城。
奸相的包庇
得知襄阳被为了个水泄不通，南宋朝廷也开始恐慌。
但由于吕文德是丞相贾似道的亲信，没人敢数吕文德的罪行。贾似道明知襄阳危在旦夕，却不停地对襄阳的处境轻描淡写。
襄阳战役，从公元1267年打到1273年，历时将近6年，蒙古人直接变成了元朝（公元1271年忽必烈建立元朝），可南宋政府军未向襄阳增援一兵一卒。
很快，守将吕文德病死，他的弟弟吕文焕接替他做了襄阳守将。
嗟尔大宋，气数已尽
在金庸先生的著名小说《神雕侠侣》中，以郭靖等人为主角，绘声绘色描写了这场历时7年襄阳军民抗击蒙古（元军）的历史悲歌。
我就不再赘述了。只向大家提一些当时的基本事实：
1.历史上防守襄阳的并非郭靖，而是吕文焕。这哥们虽然最后投降了元朝，但不管怎么说，人家尽力了。襄阳保卫战历经6年，朝廷不给他一粒米一个大头兵的支援，年复一年独卧孤城，期间还大胆的向元军发动了反包围作战，也算是替他死去的哥哥洗刷了些许罪孽。总归是南宋朝廷没心没肺，不然刘整也不会投降元朝。
2.一种叫回回炮的投石机在元军攻击襄阳时作用巨大。所谓的回回炮，无外乎是一种巨型的投石机。但它的跟传统投石机比，是一种质变。宋军的防御体系考虑到了投石机的进攻，甚至在前期还粉碎过蒙古军的攻城投石机。不料蒙古人从波斯请来了机械师，对投石机做了改进。新的投石机放在了宋军的火力范围之外，而且威力也成倍增加。
咸淳九年（公元1273年），在弹尽粮绝孤立无援的情况下，襄阳守将吕文焕投降，襄阳陷落，长江以南门户洞开，6年后的1279年，南宋灭亡。