“严”作为将领的五德之一，指的是将领要有严谨的作风，威严的举止，治军要有严明的纪律、严格的管理、严酷的训练等。
“严”不仅表现在将领执法严明和威严庄重等方面，更重要的是表现在将领一丝不苟的行为方式上（静以幽，正以治），更高标准的追求上（不战而屈人之兵），无懈可击的处事结果上（进不求名，退不避罪），以及不为情所动的原则性上（孙武斩姬）。
从一名将领的治军艺术上来看，“严”与“仁”有着相辅相成的作用，“严”表现为一种外在的约束力（勇者不得独进，怯者不得独退），“仁”表现为一种内在的感召力（视卒如婴儿，可以与之赴深溪；视卒如爱子，可以与之赴死），两者缺一不可。“严”体现一种感情的冷漠和铁石心肠，这是将领对敌我生死较量的战争的残酷性的最理性认识，将领必须具备的一种冷血（置之死地而后生，投之亡地而后存），一种必达目的、不为情所动的坚定意志。严作为“仁”的补充，不是“不仁”，而是为了追求“大仁”（惟民是保，利合于主）而必须选择的冷酷手段，而不是目的，是形式而不是本意。
对于从事残酷竞争的企业家来说，“严”应包括三个方面：
一、律己严
严于律己、以身作则，树立良好的形象。企业家作为企业的领导者、管理者，如果在企业中无法做到严于律已、以身作则，那么必然会无法服众，无人尊从。
自律是企业家的第一要义，也是企业家必备的素质。
企业家如何自律？
其一是思想自律。
要想获得权力,首先要播种责任。企业家肩负企业员工们的生存和企业发展的重担，要时刻为企业的明天考虑，这就需要企业家必须确立自己敢冒风险，敢担责任。
天津药业的地赛米松以质优价廉占据着亚洲市场。天津药业总经理师春生不怕冒风险，不怕担责任，带领科技人员攻关克难,不仅在几番较量后夺回了中国市场，且开始向国外市场乃至法国市场“进攻”。
有人问到师春生:“一旦你失败了,怎么办?”
“如果失败了,我来担责任。”
中国的企业家们需要的正是这样一种精神，敢冒风险不单单是竞争，同时也是责任。
其二是行为自律。
船王包玉刚每天早上五点钟起床，坚持游泳、跳绳100次；无论参加何等宴请，到了晚上十点便起身告辞。
85岁的李嘉诚，从早年创业至今，一直保持着两个习惯：一是睡觉之前，一定要看书；二是不论几点睡觉，一定在清晨5点59分闹铃响后起床，随后听新闻，打一个半小时高尔夫，然后去办公室。
这种勤奋和自律，非一般人能比。
作为企业家，要想自己的言行得有权威，就必须以身作则，言行一致，率先垂范。正由于不少企业家缺乏自律，使职工的积极性受挫，导致企业的艰难。
其三是工作自律。
企业家的工作自律体现在既要为企业发展和员工利益考虑，更要为国家获益考虑，体现企业家的社会责任感。
我国某著名影星就曾因公司偷税漏税而入狱，不仅自己名誉扫地，企业也难以为继。
企业家的一举一动和企业的兴衰、员工的利益是联系在一起的。企业家不仅要管住自己，还要管好企业，遵守国家法制，在法律允许的范围内，该干的大胆干，不该干的一点也不能干，这样才能将企业这艘船从市场竞争的大潮中驶向成功的彼岸。
吉利董事长李书福说过，一个缺乏自律、人格不健全的人不能成为真正的企业家。企业家的权力越大，他的人格品德修养就应该相应的提升，光有强的经营能力不行。
在现行的道德和法律框架下，无论是国企还是私企，企业家权力都面临无充分约束力的窘境，要使企业家的权力能有效行施，自律应当是唯一的选择。所以，企业家工作上的自律实在是保证企业健康发展的必要条件。
二、制度严
驭众以“严”是企业家管理之道的根本要素之一。在企业管理中如果没有严格的规章作为标榜和约束，那么企业就没有了规矩，纪律必然松散。一盘散沙的企业是没有执行力和战斗力的，是无法在残酷的市场竞争中获胜的。
企业家在管理上，要用严格的纪律要求下属，不打折扣、严格地执行工厂的规章制度和作业规范，严格要求自己和部属，对企业的规章制度与作业规范予以严格执行，在工作上用严格的纪律对部属进行管理，才能使企业上下井然有秩序，保证工作任务的完成。
日本佳能公司的照相机之所以赢得全世界广大摄影家们的好评，在激烈的国际照相机市场的竞争中占优势，其中一条措施就是严格的质量管理制度。
首都钢铁公司的企业管理经验中，有一条“三个百分之百：规章制度必须百分之百的执行；违反规章制度必须百分之百的登记上报；违规违制的举动即使没有造成损失，都要百分之百的扣除当事人当月奖金，有关负责人也得相应受罚。“三个百分之百”制度实施后，全公司没有再发生过严重停产事故。
日本八佰伴的和田一夫在其破产后说：我深切的体会到，在残酷的生意场上，温情是致命的。
现代企业从生产到经营都有很细的专业分工，各个工序，各个部门都紧密联系，整个生产、经营活动有条不紊地进行，使成千上万的员工步调一致，就必须有严密的科学的规章制度。而规章制度制定后，又必须严格执行。要贯彻“严”的要旨，首先是“严于律己”，管理者本身要严格要求自己； 其次是“严于制法”，规章制度要明确合理，不能含糊其辞，模棱两可；最后是“严于执法”，令行禁止，不容许任何人以任何理由违规而不受制裁。
三、赏罚严
对于企业家来说，奖励是正面强化的手段，是对某种行为给予肯定，使之得到巩固和保持；惩罚则属于反面强化，是对某种行为给予否定，使之逐渐戒除。这两种方法，都是企业家管理下属不可或缺的手段。
孙子的治军思想是“令之以文，齐之以武”，其实就是一种恩威并施的管人手段，其关键在于赏罚要严明，做到公正、公平、公开。
司马穰苴杀庄贾、诸葛亮斩马谡、孙武诛吴王宠姬，这些都是赏罚严明的例证。
孙子认为，只有做到恩威并施，运用正负两种强化激励手段，才能“犯三军之众，若使一人”，得心应手地运筹帷幄，使之无敌于天下。
企业中的每个人，目标常常是不同的，如何统一整体目标与个人目标？使个人目标自觉地服从于整体目标，同时又使个人目标在整体目标的实现过程中得到充分实现呢？这需要企业家善于运用奖励和惩罚这两种激励的艺术手段。
《孙子兵法·军争篇》关于“治气”的论述，强调激励军心士气是作战胜败的关键。
两军对阵，兵力的强弱并不是胜败的主导因素。如果敌军的士气遭挫败而沮丧低落，那么不必交战敌军就已陷于劣势；同样，如果己方士气高涨，有强大的精神力量，即使实力不如人，也能以弱胜强，势如破竹。激励士气，增强战斗力，精神上的激励是主要动力。
人皆有趋利避害的天性，掌握这个特点，就可以制定出具体的激励制度，行赏设罚就是行之有效的激励手段之一。
孙子主张以赏罚治军，他的思想可以归纳为三点：
一是行赏设罚的前提，必须是在士卒信服的条件下才能制定赏罚制度，否则不足以服众，赏罚制度就会失去激励作用；
二是赏罚须及时恰当，有功则赏，有过则罚，功高则重赏，过大则严罚，只有赏罚严明，执法如山，才能保证激励制度顺利实施；
三是敢于破格奖励，对屡立战功的普通士卒不仅赏以重金，还加官进爵，使其获得跻身于军功贵族行列的机会，这对于出身贫民的士卒无疑具有巨大的吸引力，而在管理中企业家也同样可资利用。
五德具备，才是一个合格的、真正的企业家
俗话说，欲冶兵者，要先选将。
智、信、仁、勇、严是孙子所说的“为将五德”。
十一家注者王哲说：“智者，先见而不惑，能谋虑，通权变也；信者，号令一页；仁者，惠抚恻隐，得人心也；勇者，徇义不惧，能果毅也；严者，以威严肃众心。五者相须，缺一不可。”
那么，要想冶理好企业，企业家到底需要具备什么样的素质呢？
企业家的素质直接关系到企业的生死兴衰。
据统计，世界上1000家破产倒闭的大企业中，有850家与企业家决策失误有关。美国研究企业倒闭问题的学者阿乐德·曼曾指出，日本企业倒闭的原因在管理者方面的占90%。
可见，要想成为一个合格的真正的企业家，也必须从“智、信、仁、勇、严”这五个方面的素质，只有建设一支高素质的民营企业家队伍，才是民营经济快速健康发展的保证和前提。
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