我们了解的姜子牙，大多应该是从《封神榜》看到的。但是我们知道，这不过是明代的一部传奇小说，其内容基本都是虚构演绎出来的。可是小说的演绎也并不是完全没有根据，那么我们来看看历史上真正的姜子牙都经历了什么，他的成就又如何吧。
【出身东海之滨】
姜子牙姓姜，氏吕，名望，号飞熊，后世多称他太公望。其先祖曾做四岳之官，辅佐夏禹治水有功。被封在吕地，所以又称吕尚。
姜子牙的出生地有两种说法，一说是东海之滨，另一说在牧野之地。《水经注·齐乘》载“莒州东百六十里有东吕乡，棘津在琅邪海曲，太公望所出”。莒州在今山东省日照市，与东海之滨的说法相合，私以为较为可信。
关于姜子牙的记载，最年轻的也是50岁了。《韩诗外传》说：“吕望行年五十，卖食棘
，年七十，居于朝歌。”这说明姜子牙50岁以后确实穷困，以贩卖小吃为生。但是他50岁以前到底经历了什么，这却完全没有记载。
【富贵身份】
姜子牙50岁以前到底经历了什么，我们其实可以从当时发生的大事，以及一些零星记载看出门道。
首先他生于东海之滨，另外他子嗣众多。记载中儿子就有：丁、壬、年、奇、枋、绍、骆、铭、青、易、尚、其、佐。女儿只载一位邑姜，是武王姬发的正妻，成王之母，所以留下了名字。
我们看到，姜子牙子嗣众多。但是他中年落魄，年80才出仕岐周，所以不可能是发迹后生下的。那么这些子嗣只能是他早年所出，能够供养这么多孩子，所以他早年不可能出身于贫寒。
加上姜子牙文韬武略，明显受过极好的教育。所以我们基本能断定姜子牙年轻时依然身为贵族，且地位较高。
那么姜子牙为什么中年落魄，沦落到屠牛贩食的地步呢？这也许跟当时的一件大事有关。
【中年落魄】
影响了姜子牙人生的大事应该就是纣王东征，当时商朝有两个心腹大患，一个是西面的岐周，一个是东面的东夷。
姜子牙出身东海之滨，又是当地贵族，显然是成为了纣王征伐的对象了。而纣王的这场东征取得了前所未有的胜利，俘虏奴隶不计其数。或许姜子牙就是在这场动乱中家道中落了。
战国人姚贾说：“太公望，齐之逐夫，朝歌之废屠，子良之逐臣，棘津之隹谁不庸，文王用之而王。
也就是说姜子牙后来去过古齐国，这个齐国是商代末年的地方诸侯，为殷商的附属国。纣王东征时曾与古齐国会师，现存甲骨文有零星记载。
姜子牙到齐国后却被驱逐了，这让他更加落魄。他还给一个叫做子良的人做过家臣，也被赶走了。然后姜子牙只好到了朝歌，屠牛贩食。这时他已经50多岁了。
【西入岐周】
齐管妾婧：“昔者太公望年七十，屠牛于朝歌市，八十为天子师，九十而封于齐，由是观之，老可老邪？
姜子牙在朝歌屠牛到了70岁，这中间他可能因为识文断字，在商朝做过官。但是他看到的是纣王与贵族和传统不可兼容的矛盾，料定殷商不能长久，再加上他本身就很可能与殷商有仇怨。所以终究不能服侍殷商。
东夷已经被纣王打击的差不多了，朝歌充斥着掠夺来的东夷奴隶，但是西方的岐周发展的还非常良好。姜子牙想要打击殷商，岐周是唯一的希望了，所以他西入岐周，寻求出仕。
【岐周崛起】
百里奚：“昔吕尚年八十，钓于渭滨，文王载之以归，拜为尚父，卒定周鼎。”姜子牙垂钓的事情并不是空穴来风，但是他与姬昌会面的细节上面可能就是杜撰更多了。这里面几分实，几分虚实在难以考证，但是有一点却是确定的，那就是姜子牙对岐周的重要性。
岐周在姬昌的爷爷时还是一个为吃喝发愁的小部落，后来搬家到岐山脚下才得以安稳发展。姬昌的父亲武力鼎盛，四处征伐，得到了西方的方伯之位。但是对于经济文化这些软实力方面，他们与中原的殷商还是差得远。
岐周的发展就是在这样一个尴尬的境地，所以见多识广的姜子牙，对于岐周来说就无比的重要了。
【太公改革】
姜子牙本身就有着贵族经验，还游历过东方各国。对于东方的政治经济模式都是极其熟悉的，不但如此，他还深知东方政治的弊病。可以说姜子牙之于岐周，就像是百里奚之于秦国。都是给偏远落后的关中带来东方先进文明的使者。
在姜子牙的主持下，岐周开始了土地改革。他实行农人助耕公田纳九分之一的租税，八家各分私田百亩。大小官吏都有分地，子孙承袭，作为俸禄等经济政策。这规范了井田制，促进了生产的发展，为岐周崛起打下了经济基础。
对外他主张事殷商以恭顺，用来麻痹纣王，而暗自却积极扩张势力拉拢邻国，实现了周文王的三分天下有其二。
可以说有了游历东方诸国的经验，姜子牙做起改革游刃有余，而且涉及到了岐周建设的方方面面。后来这些改革都随着西周建立推广至全国，成为礼法制度的重要组成部分。到了春秋战国，在礼法制度的废墟上又兴起了诸子百家，所以儒、道、法、兵、纵横诸家皆追他为本家人物，被尊为“百家宗师”。这可不是随意的攀附名人，他们这么做还真都是有根可循的。
【伐纣功成】
周武王准备好讨伐纣王，事先占卜结果为凶。但是姜子牙力主出兵，姬发顺从了老丈人的意见，出兵在牧野与纣王的军队相遇。
姜子牙其实就是这场战事的总指挥，因为他不但一手打造了岐周的政治军事，他还了解东方的地形与军队情况。这都是他的优势。
反观纣王的军队，商人的主力还在东方镇压东夷。而牧野之战是仓促应战，兵员不足只能驱赶大量奴隶进入战场。但是这些奴隶可能是有一部分来自东夷的，这样能够被岐周利用的地方也就太多了。
最后这些奴隶纷纷倒戈一击，帮助岐周军队杀入了朝歌城。纣王引火自焚，殷商就此覆灭。
灭商后，周公旦负责政治管理，召公奭负责招降纳叛，而姜子牙则继续带着军队扫平不屈服了殷商军队。
一切都暂时平息以后，姜子牙获得了齐国封地，而那个曾驱逐他的古齐国也已经随着殷商一起覆灭了。
【就封齐国】
随后姜子牙带着人到齐国就封，五个月就完成了建国，这在当时分封的各大诸侯国中也是最快的。
他到达齐国主要做了四件事，第一件是打败来犯的莱夷人。第二件是诛杀司寇营汤和当地“贤人”狂矞、华士兄弟。第三件是顺其风俗，简化礼仪。第四件是开放工商业，开通与中原国家的商路。
姜子牙这四件事，一方面是打压了当地蛮夷势力，为建国开创了有利的外部环境。诛杀当地官员和“贤人”宣誓了对当地土著的统治权。最后顺应当地人的风俗，并开放工商业打通与内地诸侯国的商道，为当地人争取了实际的贸易利益。算是打了一棒子给一个大甜枣。
姜子牙恩威并施，在短短的五个月就受到了当地人的拥护，完成了建国的任务。也成为第一个回京汇报建国工作的地方诸侯，可见姜子牙的能力还是极为出众的。
【逝于镐京】
建国以后，齐地就被姜子牙交给了自己的三儿子丘穆公驻守。自己则与大儿子齐丁公姜伋在中央的镐京任职。
后来纣王的儿子武庚发起三监之乱，姜子牙再次带兵配合周公旦平定了叛乱。其中，齐丁公还带着一队偏师灭掉了河东的古唐国，后唐国被分封给姜子牙的小外孙唐叔虞，这就是后来的晋国。
到了周康王六年，姜子牙卒于周首都镐京，享年139岁（年岁有争议）。其大儿子齐丁公继位，继续辅佐周康王，成为仅次于首辅召公奭的次辅，继承了姜子牙的爵位和遗志。
【总结】
有人可能会说姜子牙就是《封神榜》吹出来的，如果没有这个小说，那么姜子牙也不会有这么多人知道。但是笔者认为，恰恰是《封神榜》掩盖了姜子牙的功绩，让后人看低了姜子牙。
姜子牙一生沉浮，做过屠牛小贩，也当过国家的二号元首，主持一国改革。他人生的丰富性暂且不谈，单是他留给后世的财富就是取之不尽的，比如追认他为始祖的诸子百家。那些儒、道、法、兵在后世一直影响着中国人，直到现在还是依然如此。难道这样还不够说明姜子牙的重要性吗？
相比起《封神榜》，真实的姜子牙更加有才干，面对的困境也更多，更艰辛。而且他对现实的影响也要远大于小说里的姜子牙。所以我说，是《封神榜》埋没了姜子牙，而非成就了姜子牙。